对于之后一段时间发生的事情, 姚星潼的记忆是模糊的。
    好像有陈元基意料之外的质问，崔含霁趾高气扬地诘问，然后有人把她的脸按到水里, 又有人来给她把脉。
    被拖出上书房时，姚星潼都是懵的。
    她想不通皇后是如何知晓了这个秘密, 等待她的结局是什么，她现在又该做何对策。
    “欺君之罪”四个大字，宛如一记重锤，把她砸了体无完肤。
    两个侍卫一左一右拽着她的胳膊, 她被仰面在地上拖行。一只鞋蹭掉了, 露出与鞋大不相称的脚。脚后跟在磕磕绊绊的石子路上磨，有锋利的的小石子划破了皮肉, 蜿蜒出一道断断续续的血迹。
    可姚星潼却感觉不到疼。
    拖出一段路，她看到地上跪着一人。
    满头满脸都是血, 原本只有一条袖管是空的，现在两条袖管都直直地垂在地上。左边的袖管被血浸透, 湿哒哒的。
    血腥味儿钻进鼻孔, 让她恶心的想吐。
    冉树没有抬头，只是用充血的嗓子对她道：“对不起。”
    姚星潼不知道该说什么。
    很奇怪, 她的脑袋明明像是被冻住了, 甚至连自己的处境也难以分析, 却能听出冉树的道歉是真心的。在往常, 如果有人真心向她道歉, 她一定会当场马上原谅。
    但她现在做不到。
    哪怕冉树没有为她保守秘密的义务，又落成这副悲惨模样，她还是无法像之前一样，完全不怨恨她。
    冉树一直跪着, 身体折成三折。兴许是没有脸看她，兴许是疼的直不起身子。拖着姚星潼的侍卫也没有停，两人很快就擦肩而过。
    姚星潼的视线像是终于找到了能够落脚的地方，一直盯着冉树。
    她空荡荡的脑中忽然闪过一个念头。
    都怪冉树。这一切都是拜冉树所赐。
    冉树明明知道如果被皇帝知道了，他们这一群人都不能活。顾家与她无冤无仇，韩子赋于她有恩，她还是要告诉皇后。
    都是她的错。都是她的错。都是她的错！
    面前的景象被罩上一层雾气。
    姚星潼以为自己会带着无比的怨毒，把跟她祖母学的老太婆骂街的话一个不落全部招呼到冉树身上。她张张嘴，嘴巴里咸咸的。
    她听到自己问：“你疼吗？”
    ***
    冉树从来没有这么疼过。
    断臂处的疼痛让她不得不大口大口的喘气，可姚星潼的话让她几近窒息。
    她身形晃了一晃，往身旁一歪，倒在地上。
    几颗干巴巴的浆果从松散的衣襟里掉了出来。
    那是姚星潼给她的。
    每颗都有鹌鹑蛋大小，红艳艳的外皮，白生生的肉，咬下去酸酸甜甜，核很小很小，真的很好吃。
    被罚出司药局后，人人嫌她晦气。纵使韩子赋可怜她，收她做了家仆，但因为那条断臂，府中下人不跟她一块儿，走到哪儿都有人在背后指指点点。
    她曾经是最年轻的掌药，是被称为“女华佗”的天才，只因一时大意给太后抓错了一味药，让她流了几滴鼻血，就被砍断一条手臂逐出宫去。
    现在两条胳膊都没了，她能让自己苟延残喘活下去，却再也不能行医。
    浆果她只吃了一颗，剩下的悄悄揣在怀里带了回来。她想把它们永久封存，死后带到坟里。
    现在来看，这个愿望应该是不可能实现了。
    天气渐热，浆果都有些烂了。
    冉树踉跄着俯下身，拼命挣着脖子，勉强咬住离她最近的一颗浆果。软烂的果肉刚一碰到舌尖，她忽然再也忍不住，伏在地上，哭的肝肠寸断。
    ***
    崔含霁勾起艳艳红唇，向陈元基陈述自己的“丰功伟绩”。
    “臣妾知道，即便顾连成当时自断了右腿，可他难免因此对陛下怀恨在心，后来又屡屡拒婚，一直是陛下的一块心病。听闻南岭一事后，臣妾起疑——那顾栾几人是有多大的本事，能在茹毛饮血的山匪手里活下来，居然还只是伤了点皮毛。恐怕早就与山匪勾结，自导自演了这么一出戏，显摆显摆罢了。臣妾便想着，何不借此机会，除了顾氏，一劳永逸呢。”
    陈元基面无表情地看着她，接话道：“所以皇后想到同去的冉树，逼她做顾栾和山匪私通的证人。反正山匪已经死了，口无对症，韩子赋、顾栾、姚星潼三人关系亲密证言无效，王巡抚眼色活络识进退，都不会成为你的阻碍。到底什么情况，全凭冉树一张嘴。”
    “是。”
    崔含霁承认的痛快。她当时写密信给冉树，威胁她不许将此信告诉别人，又许诺她，事成之后诏她回宫做司药。谁知冉树不识好歹，不同意。她在第一时间把她抓进宫，一番严刑拷打，砍了她另一条胳膊，又拿出韩子赋和冉树年迈的父母出来做威胁。
    “你最好拿出点有用的东西来——不许骗本宫。否则你的恩人，你的父母兄弟，都会被拉出去喂狗。”她说。
    最终，冉树松了口。
    说出来的事情让她出乎意料的惊喜。
    她说，姚星潼其实是女扮男装。是她把脉的时候发现的，其他人都不知道。
    “竟然是个女儿身，这可是欺君之罪。冉树说只有她一人知道，哼，臣妾就不信了，顾连成那个老狐狸能不清楚？把女儿嫁给另一个女人——”
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