沈夫人忙将她扶回床帏里，又想起一事来，笑道：“对了?，你表兄今日要回来。你们兄妹俩也有好几年没见了?，你先好好休息，到了?今天晚上咱们一家人一起吃个饭，也算是为你接风洗尘了?。”
沈夫人的独子沈砚在建康为官，距此一千多里，要半年才能回来一次。兄妹俩人幼时也是相熟的，只后来随着沈父的外放才生疏了?。
忆起许久未见的表兄，她有些近乡情怯的忐忑，微微笑了?笑，点了?点头。
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夜暮。
沉香火冷，烧灯续昼。快要用饭的时候，谢窈暂住的留园里来了?两个侍女，笑着请正?在妆台前?梳妆打扮的谢窈：“女郎，晚宴已经备好，请随我们去吧。”
沈夫人将家中一处僻静的院落给了?她，与主人家住的正?房不远，中间隔着绿植漫漫，倒也很是清幽。
她同春芜抱着孩子赶到沈家正?房时，沈斯年父子已经在厅中了?。远远瞧见道清瘦颀长?的身影立在厅中，白肤秀目，姿容清隽，正?是沈斯年之子沈砚。
谢窈微微低眉，缓步进入厅中行礼：“十二娘见过姨夫、表兄。”
“快起来吧。”沈郡守神色和蔼，“都是自家人，何?必拘这些礼数。”
沈砚走上前?欲扶妹妹起来，谢窈屈身抬头，目光相接，她对上一双黑沉若玉的眼睛，很快低了?头去。
沈砚的视线却有明显的沉滞，须臾的怔忪后，他淡淡一笑：“窈妹妹。”扶了?她起来。
谢窈还礼：“兄长?。”
跟随在她身后的春芜还抱着芃芃，手里拿着拨浪鼓，见了?沈家父子便笑。谢窈有些尴尬，强颜欢笑地抱了?女儿上来与二人见礼。
父子二人都已知晓了?芃芃的事，倒也没多惊讶，加之半月前?谢临来了?信，并未提及她有孕的事，才这一会子工夫，本?也不可能有这样大?的孩子。
一时沈夫人也到了?，众人入席，侍女传菜，沈夫人不住地热情地给外甥女夹着菜。
入耳是乡音，入口也是家乡的味道，一顿饭吃得温馨而烟火气?浓浓，让她感受到久违的家庭的温暖。
用过饭后，沈夫人同沈砚亲送了?外甥女回去，回来的路上，一直沉默的沈砚突然开口：“儿子瞧着，窈妹妹倒是比往常憔悴了?许多。”
落花满阶，月光透过婆娑丛竹被筛得清雅宁和，沈夫人搭着儿子的手走在中庭的石阶上，闻言亦叹了?口气?：“是憔悴了?许多。”
“你妹妹自去年六月间被胡人掳去，在那异国异乡足足生活了?有一年半，中间又经历了?你妹夫和陆太尉全家的死，她虽一个字未言，心里想来是不太好受的。你身为兄长?，要多爱护妹妹才是。”
“这个自然。”沈砚神情庄重，不假思索，“虽说经年未见，儿子却还记得小?时候我们在吴兴消暑，阿窈总是跟着我去溪水里拾螃蟹，要我驮着她去摘槐花，央我替她编花环草虫……这些事，儿子一直都记得。”
“只是，”他话锋一转，“到底是大?了?，窈妹妹与我生疏了?许多，待儿子也不似小?时候那般亲密。”
听儿子提起往事，沈夫人亦心生感慨：“是啊，你们小?时候那么?要好，论理，你妹妹原也可以许给你的。当?年你父亲在吴兴为官，本?是提过亲的。可你姨夫见你妹妹和陆家那孩子情投意合，又舍不得你妹妹远嫁，说，强扭的瓜不甜，婉拒了?你父亲。”
“早知有今日，还不如?强扭了?，”沈夫人笑容微苦，“咱们家虽不是什么?大?富大?贵之家，却远离建康，远离朝堂，一辈子平安顺遂，若真许给你，何?至于叫她落到如?今这般境地。”
沈砚笑：“现在扭也来得及。”
“什么?？”沈夫人没听清。
沈砚微微一笑，月色下若皎玉凛凛生辉：“咱们家贸然多了?个人，母亲可有想过，要怎样对外界宣称阿窈的身份么?？”
“就说是我近来收的义女，不就好了?吗？”
“义女。”沈砚眉峰微蹙，“母亲可有想过，全天下都知道姨夫家和我们家的亲密关系。阿窈在北方消失，北方那胡人也许并不会相信她的假死，也许会派人来查探，这时候您却对外宣称收了?个义女，岂不是惹人怀疑么?？姨夫现在可还在洛阳呢。”
“再说了?，阿窈是从北方逃回来的，若叫建康朝廷知道了?，他们是否会以阿窈有通敌之嫌将她捉去，用以挟制兖州的景曜兄？”
“这……”
沈夫人微微愣住。这确实是她不曾想到的，不由得问?：“那要怎么?办才好呢。”
说话间二人已行至正?房檐下，庭阶上月光如?水，松风阵阵。沈砚负手，微一沉吟：“依儿之见，母亲不若对外宣称是我回来途中救下的妇人，一见倾心，欲聘为妻。窈妹妹又带了?个孩子，想必能将此事遮掩过去。”
话至此处，沈夫人饶是再迟钝也该反应过来了?，忍俊不禁：“好啊，主意都敢打到你妹妹头上了?。”
“儿也只是为母亲和窈妹妹分?忧罢了?。”
沈夫人神色凝重，停下了?脚步：“这些年，你一直也不娶妇，从前?问?你就说没有看得上的。砚儿，告诉为娘，你还是惦记着你妹妹是么?？”
沈砚沉默许久，月光下身影如?月照苍松，挺拔而孤峻：“之死靡他。”
“即便你妹妹已是二嫁之身，你也不介意？”
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