“别怕。”苏晏向前探身，将前额轻轻抵在他眉心，温暖的鼻息喷洒在他脸上，“很早以前，我就对你说过，你或许已经忘了，但我绝不会忘——‘我愿为七郎两肋插刀’。”
    沈柒陷入回忆，喃喃接道：“‘此后同患难共富贵’……”
    苏晏微笑起来：“‘终生交好’……”
    “‘永不离心离德’。”沈柒说，“我记得，在你用神药救了我一条命以后。”
    苏晏纠正：“在你用血肉之躯，救了我一条命以后。”
    那股嗜血的渴望与焚灭一切的业火慢慢平息了下来，沈柒松开钳制的手，把苏晏紧紧抱在怀中，后悔道：“相公向你赔罪，不该口不择言，迁怒于你。”
    苏晏大度地拍了拍他的后背，“你还记漏了一句——‘从今往后，你我便是过命的兄弟。’”
    沈柒全身僵硬，连肩头都颤抖起来。
    苏晏失笑：“好了，报复完了，我原谅你了。”
    沈柒长长地出了口气。
    “没剩多少时间了，听着，七郎。”苏晏在他耳边低语，快速而清晰，“皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。”
    沈柒道：“往上走，是为了更好地保护你、扶持你。倘若会失去你，往哪里走都是绝路。
    “皇帝对你的心思早已逾越了君臣，这一点我看得清楚，你也无需瞒我。我只要你一句真话——你对他动没动心？”
    啧，这该怎么回答，感觉像道送命题。苏晏很是为难，最后决定实话实说：“皇爷的确向我表白过爱慕之意……松点松点，咳，我喘不过气了……”
    沈柒松了松手劲，眼眶透着赤红色，“接着说。”
    “皇爷于我有知遇之恩，赋予我前所未有的信任与支持，为了我的意愿与前途极尽全力地克制自己——你可知道，一个皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓难上千倍万倍，因为他的欲望太容易实现，这就得像克制呼吸一样，时时刻刻都不能放松。要说我半点不为所动……未免太过虚假。”
    苏晏抚摸着沈柒凹凸不平的紧绷的后背，试图让对方冷静下来，继续说道：“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床。因为我与他从一开始就是不对等的。
    “这种不对等，不仅仅来自身份、地位和权势，更来自尊严、意识与心境。在皇爷面前，我会不由自主地紧张，总担心说错哪句话，做错哪件事，就会让另一些人脑袋落地。
    “哪怕我一时忘情，在他的膝上寻求温暖与庇佑，下一刻也会立刻清醒过来——我不是佞臣，不是以色侍君之辈，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，说我靠媚上邀宠，才得以在朝堂上立足。
    “我曾经想做个纨绔子弟，逍遥一生；后来想为国家黎民做点实事，尽我所能地去减少见到的苦难。但无论哪种人生、哪个愿望，都不是靠爬上谁的床来实现。”
    沈柒犹豫了一下，“那么你和我……”
    苏晏笑了笑，轻巧地答：“咱们是兄弟，互相扶持。”
    沈柒第一次觉得，“兄弟”二字从苏晏嘴里说出来，没那么戳人心肺了。
    “那么日后呢，他是皇帝，美色当前不可能忍一辈子。他若下定决心要得到你，又当如何？”
    苏晏道：“皇爷如今把自己陷入了一场拔河赛。哦，应该说是‘牵钩之戏’。他想得到我心甘情愿的爱，无关任何身份与权力，仅仅是对他这个人；而我则秉持自己精神对等的原则，无论是直是弯。看谁拔得过谁吧。”
    沈柒不甘地咬牙：“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”我怪他。
    苏晏道：“七郎，你是个聪明人，也是个狠人，对别人狠，对自己更狠。若你狠过头，把自己折进去了，我怪你一辈子。
    “答应我，该养晦时养晦时，别发疯。你要留着你的命，才能与我终生交好。”
    沈柒沉默片刻，说：“我答应你。”
    苏晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，问他：“我头发乱没乱？帮我弄弄。”
    沈柒舔湿指尖，把他头上两三缕挣脱的乱发糊平整，重新塞回冠帽里。
    苏晏有点不乐意，“我头发上有你的口水味了。”
    沈柒“嗤”了一声：“你身上哪里没有过？这会儿才觉嫌弃，迟了。”
    苏晏老脸微红，正要骂他两句，外面有人从通道走过，叫着：“大人！同知大人！”
    沈柒听出是理刑千户韦缨的声音，答道：“什么事？”
    对方在门外停住脚步，“有人来报案，说在鸿胪寺附近发现了贼人的线索。”
    苏晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我说的迎刃而解的机会。”
    “你是如何知道的？”沈柒问他。
    因为浮音答应了阿追，要安排一个替罪羊。准备个两三天时间，也就差不多了。苏晏做高深莫测状：“当然是因为我身怀异术，未卜先知，七郎以为呢？”
    沈柒不置可否地笑了笑。
    苏晏说：“你快去吧。这会儿出去，前后不过一刻钟，若是皇爷问起来，我就一口咬定，你亲自把我带到最里面的牢房，就回转去办案了。另外，我也想单独和严城雪、霍惇说些话。”
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