苏晏望着马车远去的影子，半晌叹了口气，满怀离愁地往驿站方向走。
    忽然一个低沉浑厚的声音自背后响起：“两人一路诗歌唱酬，可真是风雅得很。”
    苏晏猛回头——再往上看——见豫王一身玄色窄袖征袍，曲一膝坐在“京畿重地”的界碑顶上，另一条长腿慵懒地垂落在碑面。
    “……王爷一早就来了？”苏晏问。
    豫王一拍碑顶，飘逸跃下：“错，本王来了一晚上，就没离开过。”
    苏晏想起与他深夜翻越城门，在京畿界碑下喝酒，忍不住笑谑：“一晚上在野地里挨蚊子咬，很舒服？”
    豫王冷不丁拿手指勾他衣领，斑斓的蚊子包顿时露了出来，苏晏“啪”的打在他手背，板着脸将衣领拉好。豫王挑眉：“你浑身都是青草药膏的味道，想必比本王挨咬挨得多。”
    苏晏问：“王爷是来为下官送行的，还是来嘲笑我的？”
    豫王道：“本王想与你一同出京，西北上。”
    苏晏一惊。
    豫王“嗤”地一笑：“知道这是绝无可能之事，说说而已。”
    苏晏微叹口气：“王爷……保重。”
    “这两个字应当我对你说。”豫王又逼近一步。
    苏晏下意识后退一步，避免两人之间距离太近，引发尴尬。豫王却不理会，逼得他又后退几步，最终后背抵在界碑石上，方才带着点恶劣的笑容，说道：“清河保重。”
    苏晏想从他胳膊下挣出去，不料对方却抽身后退，摆摆手道：“好了，送完了，我回去了。”
    “——就这样？”话音未落，苏晏想咬掉自己的舌头。不这样，还想哪样？
    豫王大笑：“原来你舍不得我？”
    苏晏呸了一口：“厚颜无耻！”
    豫王笑道：“承让承让。除了送行，我还想告诉你，阿骛昨夜开心得很，梦话里仍在叫‘干爹’，看来你真的很招他喜欢。”
    提到阿骛，苏晏心情不知不觉松懈了些，真心劝道：“阿骛很聪明，王爷往后多用点心思在教导世子身上，别再把他弄丢在街头巷尾，或是扔给外人代管了。”
    豫王想了想，道：“你是他干爹，不算外人。要是还不够亲，要不试试当后娘？”
    苏晏一时十分无语。
    他暗恼的时候，豫王哈哈笑着，转身走了，走出老远，还特意将两根手指并成剑，在空中向前划了划。
    苏晏猜到了这个动作的含义：一往无前，所向披靡！
    他望着豫王渐行渐远的背影，面上逐渐浮现笑意，轻声应道：“是！靖北将军。”
    太子没有来。
    不过苏晏能想象到，太子非要来送行，却被皇帝勒令不许出宫，气得直跳脚的模样。想想就觉得又好笑，又心疼。
    “……小爷，保重。”苏晏遥遥祝福。
    陕西巡抚御史苏大人的车队出发了。
    从高空往下俯瞰，长长的队伍像一根直插西北的箭矢。
    西北有大河平川、草场戈壁，再往北，越过雄壮的长城，是一片茫茫的瀚海沙漠与更为广阔无垠的北漠草原。
    -
    北漠。
    阿尔泰山麓，林野苍茫，色楞格河边，水草丰美，无数瓦剌牧民与骑兵的穹庐，拱绕着中央巨大辉煌的金帐王庭。
    瓦剌铁骑们在领土边缘巡逻，随时准备痛击来犯的敌人——无论对方是蛮荒的野兽群，还是来自其他部落的劫掠者。
    有个骑兵手搭帐篷，遥望远方，忽然用瓦剌语高声叫起来：“那是什么？正在朝我们过来……是敌人？”
    骑兵们警惕起来，集合成队，朝那个移动的小点飞驰而去。
    小点移近，变成大的人形轮廓，再近一些，赫然是个石堆子般高大的男人，头戴鹰帽，身披无数飘带缀成的羽服，飘带间挂满了金珠、铜镜与各类兽骨。
    他左手持一根四尺长的杆铃，顶端簇着许多金铃铛，随着行走发出清脆声响，右手提着一柄弯曲的长刀，腰间别着一面抓鼓。
    骑兵们看清了他的装扮，不禁松了口气，又有些激动地叫起来：“是萨满！”
    “看那神铃与神刀，是大巫！”
    “似乎不是我们部落的，为何会在草原上独行？莫非是从其他部族里叛出来的？”
    “大巫，要不要来我们瓦剌？”
    被叫做大巫的男子抬起头，露出隐藏在鹰翅下的一张黝黑面容。
    男子的肤色很深，颜色介于茶褐与炭黑之间，皮肤油光发亮，浑然不似草原上任何一个漠民。他的五官深邃立体，一双金色的眼睛澄亮浓郁，仿佛万缕阳光凝结而成，隐隐流动着辉彩。
    骑兵们像是被他的金眸震慑到似的，一时哑口无声。
    男子开了口，声音低沉中充满野性，令人想起刚睡醒的狮虎：“汗王虎阔力何在？”
    瓦剌骑兵顿生戒备，纷纷抽出刀剑、拉开长弓，指向他：“你是什么人？敢打听汗王的行踪！”
    男子又问：“黑朵萨满还在部族里？”
    一名骑兵扬声道：“当然在！如今该叫大长老了，连汗王都对他十分恭敬，你怎敢直呼其名！”
    男子发出一声不知是愤怒还是不屑的低笑。
    “你究竟是谁？”
    男子伸手解开身上重重系带，神袍掉落在草地。他雄壮如天神的身躯，与黑皮肤上血红的刺青一同暴露在天光下。
    --