那些黑丸秘药。
    若能设法让阿勒坦服下，不出几日，他又将多一具不逊于虎阔力的汗王傀儡。
    所以归程的这一路，他都安静地像个幽灵。
    经过二十日行军，阿勒坦率四千名精锐骑兵、许多劫掠来的牲畜物资，带着父汗虎阔力的遗体，回到了瓦剌王庭。
    部族为前任汗王举行了最高规格的野葬，葬礼整整持续三日。
    三日后举行审判仪式，阿勒坦将第一次以萨满大巫的身份登场，以通灵之术判定忠奸。
    留给黑朵的时间不多了。他被软禁于自己的穹帐，行动不便，便指使潜伏于王室仆从的手下，将融化的药丸混入阿勒坦的食物中。
    那仆从寻隙偷偷下了手，回复黑朵说，亲眼看见阿勒坦吃下了那些食物。
    黑朵精心计算着每次投毒的剂量，等待第三日阿勒坦瘾头发作，当众出丑，不但无法完成审判仪式，还不得不来找他索求药丸。
    结果就在第二天深夜，阿勒坦独自进入了黑朵的毡帐，索要他之前给虎阔力服用的那些秘药。
    黑朵以为药下多了，导致阿勒坦的毒瘾提前发作。他满怀恶意的愉悦，道：“令人灵魂升入神境的秘药？我不知大王子在说什么。我给孛儿汗服用的只是治病的药。”
    阿勒坦从怀中掏出半颗被捏扁的黑色药丸：“这是我从父汗的床褥下找到的，是不是它？”
    黑朵用嘶哑难听的嗓音笑起来：“翻遍虎阔力的遗物，只能找到这半颗了是吗？那你还不立刻吃下，何必再苦苦忍耐？”
    阿勒坦也笑了，随手将半颗药丸投入火盆中。火舌舔舐，这不知来自神境还是魔界的药，很快就被焚做了灰烬。
    黑朵藏在斗篷兜帽下的脸变了颜色，惊道：“怎么可能！你不可能——没有人能抵抗它的药力，绝对没有！”
    “前提是我得先吃下它，可惜没能如你所愿。”阿勒坦逼近一步，火光将他的白发染成了狮鬃似的浅金色，“你这么擅长下药，为何不亲自尝试一下药力？”
    黑朵抽出了杆铃。
    但阿勒坦的动作更为迅猛，腰间弯刀向前刺出，刀柄撞在黑朵的手肘上，将他的虎口震麻，杆铃险些落地。紧接着雪亮刀锋出鞘，刀背狠狠敲在黑朵的膝盖上。
    轻微的碎裂声响起，黑朵捂着膝盖摇摇晃晃地后退几步，咬牙忍住了碎骨的剧痛。
    ——阿勒坦的身手，较之回归前更加凶猛凌厉，不知是神树恩赐的福泽，还是守护神树的老巫的传授？黑朵咬牙忍痛，嫉恨地猜测。
    “把你手上的药丸都交出来，配方也给我，明日审判仪式上我给你个痛快。”阿勒坦说。
    黑朵冷笑：“你也想用那些药丸？也对，谁能逃过它的诱惑呢……”
    不，是因为我答应了一个人，要销毁这些魔鬼之药，以及为他被斩断的双腿复仇。阿勒坦逼问：“给不给？不给的话，我让你筋骨寸断，就从双脚开始。”
    黑朵发出了诡异的惨笑声，直到阿勒坦一点一点地敲碎了他伤腿的胫骨，实在打熬不过，才吐露了藏药的地点。
    阿勒坦找到了所有存药，但数量比他想象的少得多。
    “不止这些，一颗不剩地交出来！”他命令道，“别忘了你还有一条腿。”
    黑朵在剧痛中颤抖呜咽，冷汗涔涔，勉强开口：“你也知道……这药有多好用……那我为什么不能……拿它做交易呢？”
    阿勒坦顿时反应过来，一脚踩在他胸口：“你把这药还给了其他人？谁？”
    黑朵被踩得向后仰，脑袋磕在地面，兜帽也掉落下来，露出被火焰焚烧过的、疤瘢累累的丑陋脸孔，五官因为极度的痛苦而扭曲：“怎么，你想从他手里夺回所有的药？还是也想和他做交易？”
    “是谁！”阿勒坦再次逼问。
    “……在中原，一个自称‘弈者’的人……是他的手下联系了我……”
    “你们做了什么交易？”
    “……我给他药丸，为了我们共同的利益，挑起大铭和北漠诸部的纷争……而他，他将助我夺回……本该属于我塔儿合刺一族的帝位，一统北漠……”
    “你是——成主塔儿合刺的子嗣！”阿勒坦恍然大悟。
    数十年前，北漠于枭雄塔儿合刺的统治下，建立了“成国”。大铭称之为“北成”。当时瓦剌与鞑靼等十几个部族，都被塔儿合刺收归麾下，虽然彼此间仍有内斗，却不得不惮慑于成主的兵威。
    塔儿合刺野心勃勃，想要南下攻占中原。
    时任的铭帝乃是如今景隆帝的父亲——大铭显祖皇帝。显祖皇帝领兵五十万，亲征漠北，坝额湖一役使得北成元气大伤。
    成主塔儿合刺兵败溃逃，经过瓦剌地界时，时任瓦剌首领的、阿勒坦的祖父生出异心，杀死塔儿合刺，谋夺了帝位。后又将“成主”的尊号传给了阿勒坦的父亲虎阔力。
    塔儿合刺政权轰然崩塌，北漠再次陷入了分裂状态。
    鞑靼认为自己才是拥有北成帝位继承权的一支，并不服瓦剌，为了夺回尊号，与其他部数十年争斗不休。
    瓦剌与鞑靼双方都视自己为正宗，双方拉锯经年，均不堪其苦。
    虎阔力在这片纷争的北漠大地上，艰难寻找着瓦剌的未来出路。就在这时，大铭景隆帝派遣特使秘访瓦剌，递来了合作的橄榄枝。
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