“……从属下得知，大人仍想与那个阿勒坦旧梦重圆开始。”荆红追沉着脸，语气平淡，“大人爱招人，无论有意无意，属下都没资格反对，但阿勒坦不行。
    “他若还像当年，只是一个异邦部族的王子也便罢了，可近年他愈发野心勃勃，吞并鞑靼、一统北漠，显然不是个好相与的角色。我不相信他对大铭没有觊觎之心。将来万一两国开战，大人若是与他有瓜葛，在国内如何立足，如何自处？
    “再往深里想，他若明知大人为此事承受巨大压力，仍要与大人来往，更说明此人目的不纯，怕是只想利用大人获取情报，或是左右大铭政局，好为他铺开南下之路。”
    苏晏微微一怔，反问：“这是你想的，还是沈柒？”
    荆红追道：“就这一点，我和沈柒看法相同。阿勒坦此人绝非善类，与他纠葛太深，恐将成为大人仕途上的一大劫难。”
    苏晏沉默片刻，忽然嗤笑一声：“合着你们一个大刑伺候，一个堂下旁听，死命折腾过我之后，还是认定我与阿勒坦有私情？”
    荆红追道：“大人若是心底对他毫无念想，何以还保留着他当年送你的羊皮绑腿与装过马奶酒的牛皮水囊？别以为属下不知道，大人把这两样东西收进了床底的那个木头储物箱里。”
    霎时间，苏晏像被一支流矢射中膝盖，重又闭了眼，往被面一趴，继续装死。
    荆红追将他浑身上下擦拭干爽后，给套上了衣裤。
    沈柒在这时进了屋子，身上的衣物已经换过一套新的，见荆红追正蹲在床前踏板上给苏晏穿袜子，忍不住皱眉。
    他打心眼里不愿意苏晏被除他之外的任何人触碰，但到底没有大发作起来。一是因为荆红追武功太高、所求却不多，作为侍卫的确给苏晏的人身安全带来了极大保障。二是因为比起其他虎视眈眈的上位者，荆红追的出身与性情导致独占欲相对较低，倘若非得找个同盟者，哪怕是过后就丢的纸扎同盟，也再没有比他更合适的人选。
    如此再三说服自己压制住心底杀意，沈柒面无表情地走到床边，弯腰将苏晏打横抱起。
    这下苏晏装不了死，睁眼惊叫：“——还想做什么！”
    沈柒道：“饭菜好了，本可以送进来。但你不爱寝室内有异味，我抱你去花厅。”
    苏晏挣扎着扑回床上：“不去！不想吃饭！你们就让我继续趴着！”
    沈柒有些无奈，知道之前几个时辰的床上“逼供”，把对方折腾狠了，这回要生好一阵子的气，还不容易哄好。
    荆红追重又蹲回踏板上，很有耐心地问：“大人不想吃饭，想吃什么？属下去买。”
    苏晏斜乜着床前两个狼狈为奸的家伙，刁钻地答：“我要吃烤羊肉，蘸韭花酱，再配上北漠正宗的锅茶与马奶酒。”
    果不其然，两人的脸同时绿了。
    苏晏哼哼唧唧地说：“怎么，远隔千里、两年多没见过一面的人，你们不放心。现在就连吃食，你们也不放心？”
    “要不这样，给阿追也封个官，”他朝荆红追扯了扯嘴角，“这样国书上的条件你便也吻合了。到时你去参礼，用你那出神入化的剑法直接把阿勒坦宰了——从今以后一劳永逸，大铭北关烟尘平息，我也不用再被几口大醋缸轮着泡。如何？”
    荆红追被他臊得脸皮微红，低头不吭声。
    沈柒注视着苏晏，目光沉静：“你不想他死，况且阿勒坦若是这么窝囊地死在参礼官员手上，北漠将倾举国之兵报复大铭；但我们也不想你有事，因为你要走的路本就充满取舍与抉择，容不得这一点孽缘凌驾于你的信念之上。”
    苏晏不说话，半晌后轻叹口气：“七郎，阿追，你们提醒得都对，我知道了。”
    他翻个身，恹恹地面向壁里，像是随口吩咐一样说道：“阿追，去开箱子，把那两样东西丢了吧。”
    荆红追和沈柒都知道，他藏在床底的那口上锁的木头大箱子。
    苏晏人在外地，沈柒帮他搬家时，将箱子从旧宅搬过来，仍然塞进床底下，虽有些好奇，但并没有打开看个究竟。后来荆红追散功离开，留下长剑“誓约”，沈柒才大致知道他将长剑收进了木箱里。
    荆红追在陕西时，就见苏晏始终收着阿勒坦送的两个小礼物。眼下虽然大人开了口叫他毁去，但他总觉得根源在大人的心，而不在那两件死物上。只要大人能清醒认识到其中利害关系，东西留下来又何妨？
    故而荆红追道：“东西并非关键，大人自己心中有数就好。所以……大人还想吃烤羊肉和锅茶么？”
    苏晏犹豫之后，苦笑道：“还是算了，给我熬一份砂锅粥吧。”
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    苏小京不在家。
    他是在天光未亮，苏大人留宿宫中未归时出的门，怀里揣着一张炭火般烙人的襁褓。
    ……无论那老太婆说的是真是假，既然提到了这个内侧写了字的襁褓，不如带过去给她看看，或许能辨认出上面写的究竟是什么？
    他这么自我安慰，低头含胸一路小跑，做贼似的来到了昨天遇见老妪的小巷。
    拂晓的微薄天光中，苏小京看见老妪合衣蜷缩在墙根的身影，像是在原地干等了一宿，只希望他能再次回到这里来。
    苏小京不禁有些感动，脱了外袍，上前盖在老妪身上。
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