苏晏一时也没什么好主意，于是安慰彼此：“车到山前必有路，总会想出办法的。先把戚敬塘给拎上来，让他和于阁老共同提督军务，灭一灭廖疯子与王氏兄弟的嚣张气焰。”
    事不宜迟，沈柒这便回北镇抚司，汇总暗探们收集到的情报，将戚敬塘的领兵事迹与战绩写成奏本。
    这份奏本当日下午就送至内阁。苏晏拿着奏本找于彻之，想跟他讨论讨论戚敬塘此人。可惜于阁老仍处于丧友之痛中，对苏晏态度冷淡，也对奏本上这个年方二十五岁、名不见经传的军中青年没多大兴趣。
    苏晏只好托富宝，把这份奏本送到朱贺霖手中。
    过了半个多时辰，富宝匆匆赶到文渊阁，将奏本又放回他手中：“苏大人，皇上说了，得你亲自去送，面呈此事。”
    苏晏因为前几天朱贺霖在风荷别院闹的那出“三人洞房”，余悸犹在，并不想私下见这位天马行空的小爷，便推说公务繁忙实在抽不出身，劳烦富宝帮忙再跑一趟，替他告个罪，顺便把奏本留在皇帝那里。
    又过了半个多时辰，富宝气喘吁吁地再次赶到文渊阁，一见到苏晏的面，就连连摆手：“苏、苏大人，你可行、行好，亲自跑一趟，别让奴婢传话了。要是累、累死了奴婢，以后谁帮皇上与您跑腿办事呀？”
    苏晏为难地看了看天色：“申时将尽，此时再去内廷面圣，只怕来不及在下钥之前出禁门。”
    如果只递交一份奏本、说件事，自然是来得及出宫的，可朱贺霖这小子好容易私下逮住他，十有八九要借机生事，又留他吃饭，又东拉西扯磨时间。
    富宝回答：“这个苏大人放心。皇上现今不住乾清宫了，说上朝不方便，改住奉先殿啦。”
    奉先殿与养心殿东西相对，都处在内廷的禁门之外，紧挨着皇宫外朝。从他眼下办公的文渊阁往北，过了文华殿再往北走一段路，就到奉先殿了。
    这下苏晏没辙了，只好坐上富宝准备的小轿，亲自跑一趟。
    不过令他有些意外的是，朱贺霖并没像之前那样胡搅蛮缠，先是公事公办地听完他的说明，收了奏本翻阅过后，方才出言留他用晚膳。
    苏晏想婉言谢绝。结果朱贺霖只说了一句话，就使他改变了主意。
    朱贺霖说：“梨花从南京回来了，一路奔波辗转，刚到京城又不适应气候，在绝食闹脾气，你不管管？”
    苏晏登时顾不上别的，担心道：“她那么爱吃，绝食两天可还了得！赶紧让我安慰一下，看看能不能喂进去点小鱼干。”
    朱贺霖朝富宝使眼色。
    富宝连忙使唤宫人：“快去呀，把皇上的御猫抱过来，小心点！”
    苏晏一见梨花，果然瘦了些，似乎连毛色都暗淡了，当即心疼地抱过来，在怀里把它撸了个肚皮朝天。
    听见梨花发出了“咕噜咕噜”的舒服叫声，苏晏开始慢慢投喂。梨花一边有三没二地吃着，一边用尾巴去勾缠苏晏的手臂。
    “果然还是你哄有用……”朱贺霖此刻嫉妒人，更嫉妒猫，于是忍不住凑过来，与人一同撸猫，与猫一同缠人。
    撸着撸着，两人就习惯性地窝到罗汉榻上去了。富宝很有眼力见地示意宫人们退下，把殿门关上。
    朱贺霖举起梨花的两只小肉爪子，朝苏晏招了招：“跟你二爹说，今晚留下来陪你睡？”
    苏晏看他这副举动，毫无帝王威严不说，甚至还点借猫卖萌的嫌疑，忍不住笑着戳了戳猫爪子上的粉红肉垫：“你还是陪你亲爹睡吧，踩奶狂魔！”
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    次日的朝会上，朱贺霖将苏晏上呈的奏本，发与六部官员议论。
    对于苏晏所举荐之人，朝臣们的态度很是耐人寻味，有断然附和的——这批人为数还不少，其中一部分是“苏十二门下走狗”；还有一部分头脑更冷静些，知道这奏本不是苏晏当朝呈递，而是由皇帝下发，肯定是已经取得了圣允，他们不表示赞同，难道还要跟皇帝唱反调？
    当然也有贯爱唱反调的，说这个戚敬塘太年轻、怕是经验不足，又说此人既有能力，为何朝廷不闻其名？
    还有一些官员另有举荐的人选，也趁机提了出来。
    内阁的几人，谢时燕因病请假不在；结巴阁老江春年不吭声；首辅杨亭似乎倾向苏晏的提议，但不很坚定。于彻之仍坚持自己上，接替阵亡的方磬提督军务，领兵剿灭乱军，还当场抨击苏晏用人轻率。
    苏晏也不恼，笑眯眯地说：“群策群力好哇，诸公还想说什么，尽管说。”
    等到官员们七嘴八舌说得差不多了，他才又站出来做了个总结性发言：“我举荐戚敬塘，却并非想让他独自提督军务，主帅我还是倾向由于大人担任，戚敬塘尚且年轻，做个副手比较合适。”
    说着又转头对于彻之笑笑：“于大人，我举荐的第一人是你，第二人才是他。你说我用人轻率，可我看于大人你分量颇重，才堪大用。”
    于彻之被他四两拨千斤地吹了一通法螺，也不好意思再出言指责，暂时闭了嘴。
    最后朱贺霖一锤定音：“就按苏爱卿的意思办。”
    朝廷的调令敕书，八百里急递赶往山东登州，结果信差到了卫所才发现，戚敬塘不在。
    据卫所的军官说，戚大人上个月为了探望生病的父亲，动身去京城了。
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