荆红追说完，转身走入内室。
    沈柒站在原地纹丝不动，片刻后他听见了内室哗然的水声、硬物落地的声响以及含糊不清的话语声——依他的功力，完全可以听清，但那些语声中饱含的震惊与难过、心痛与失望，令他不愿细听。
    他只听清了最后一句：“……我知道人各有志，也知道同行者难免会分道扬镳，但至少我真心以待的人，希望他们离我而去时也能不怀怨恶，好聚好散，是我错了吗，阿追？”
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    “大人要出门？我这便去准备马车。”苏小京把浇花的壶往地面一搁，手在腰间系的巾上擦了擦，往马厩去。
    “……小京！”苏晏唤了一声。
    苏小京回头，见竹梢洒下的细碎光斑漾在大人的脸上，水波似的，叫人看不清他的神情。苏小京迷蒙地眨了眨眼，不知为何想起自己被苏大人挑中带走的那日，他穿的就是一身竹叶青色的衣衫，简直神仙中人。
    “大人……还有什么吩咐？”
    苏晏忽然笑了笑：“上次你不是问我科考的事么？你若一心向学，我送你去书院，与那些官宦人家的子弟一起读书如何？回头把奴籍消了，对外就说是我的堂弟，因为叔父早逝由我抚养。等你学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。”
    苏小京怔怔地站了一会儿，也笑起来：“大人可别取笑我，我哪里是读书的料，上次随口瞎说，倒让大人费心了。大人这是去官署还是哪里？想让谁驾车？”
    苏晏无声叹息，道：“我奉召进宫。你若现下有空，就驾车送我一趟吧。”
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    奉先殿中，三幅油画并排挂在壁上，朱贺霖与苏晏站在画像前仔细观看。
    站在一旁的爱华多穿了身待诏的官服，一脸紧张地等待结果。直到皇帝与副相都满意地点点头，他才松了口气。
    “不错，就照此模板复制四十五幅，月底前要全部完工。先画完的那些，可即刻派人送去最边远的府城，确保下个月底的全国公祭准时举行。”朱贺霖吩咐道。
    时间紧任务重，爱华多连一秒时间都舍不得耽搁，当即告退，回到画院去赶工。
    朱贺霖是以验收油画为由把苏晏召进宫的，这会儿画看完了，又说要与他一起验看上次说的给梨花配种的那只公猫。
    苏晏本想回官署，这下只好派人回府去抱猫，自己留在宫里等。结果等到猫送来、验过关了，朱贺霖仍不放他走，说要观察一下两只猫处得融不融洽，顺道陪个午膳。
    午膳后，两只猫玩熟了。波斯猫海棠是面脾气，被梨花又挠又搓也不怎么反抗，一个巴掌拍不响当然融洽。朱贺霖见状笑道：“这真是一树梨花压海棠，成了。”
    苏晏趁机提出告退。朱贺霖眼珠转了转，愁眉苦脸地重重叹了口气。
    苏晏问他何事烦心，是因为作乱的贼军，还是北漠局势？
    朱贺霖摇头不答，有苦难言似的又叹了口气。
    问不出缘由，这下苏晏难免担心起来，又听朱贺霖看猫时异常沮丧地感慨了句：“没得治了……还不如个猫。”更是心中疑虑不已。
    朱贺霖让他自便，折回寝宫去睡午觉。
    苏晏知道这小子精力旺盛，从没有睡午觉的习惯，越发感觉蹊跷。告退离开时，在走廊碰到个捧着药壶和碗的小内侍，朝他躬了躬身，匆匆忙忙进殿去了。
    左思右想，苏晏觉得朱贺霖有事瞒着他。莫不是生病了，可这有什么好对他隐瞒的？
    于是他临出宫时拐去了太医院，向当值的一名姓曾的院判询问起皇上龙体是否安康，御药房送的是什么药。
    曾院判的神情中掠过一丝为难与尴尬，笑道：“圣躬无甚大碍，还请阁老放心。御药房送的也只是些调理阴阳的补药。”
    苏晏没那么好打发，追问：“‘无甚大碍’的意思是有小恙？要真是好好的，调理什么阴阳？”
    曾院判被逼不过，只好支支吾吾道：“龙体的这个阳气嘛……也不是说不足……就是太足了，长期没能得以疏解，就容易堵塞经络……这堵了就不通啊，不通就难免萎靡，萎靡了就……”
    苏晏实在没耐烦听他叨叨，猛一拍桌面：“到底是什么毛病，限你五个字内说清楚！”
    曾院判吓一跳，脱口而出：“皇上阳痿了！”
    刚好五个字。
    苏晏呆若木鸡，眨了眨眼，又眨了眨眼，骤然发起飙来：“胡说八道！皇上年纪轻轻、身强力壮，阳……痿个屁！我看你不是庸医误诊，就是打着补阳的幌子诱骗皇帝用丹！我告诉你，铅丹不能吃，那是害命的毒药！”
    曾院判吓得面如土色，跪地道：“阁老明鉴，下官绝对没有向皇上献丹，所开的真就是温补的方子！”
    苏晏盯了他片刻，说：“症状具体说说，药方也给我。”
    怀中揣了张药方，苏晏官署也无心去了，坐上马车直奔医庐，在车上还换了身便服。
    他找了个市井间小有名气的内科大夫，把药方给对方看过。大夫仔细看完，说道：“的确是补中升阳的良方，不过怕是没什么疗效。以公子所描述的症状看来，这是长期郁遏，以致命火不能用事，即便勉强举事，也会孤阳早泄的典型案例。故而欲助命阳，就得把阻遏命阳者先给除了。”
    苏晏听得晕乎乎，问：“怎么除？”
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