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    荆红追一路收敛气息,全然是个平民后生的模样,但从未放松过警惕。
    在马车交汇的瞬间,他飞快地瞥了一眼对方的驾车人——青衣小帽的仆役打扮,粗手粗脚、呵欠连天,大约是哪户殷实人家的长随。
    荆红追收回视线,稳稳地驾驶马车,沿着分岔路口拐向西南方向。
    乌木马车行到五里驿附近,忽然停了下来。
    车厢内用垂帘隔成前后两间,褚渊跪坐在外间,隔帘叩问:“皇爷有何吩咐?”
    垂帘下方推出了一张对折的纸条。
    褚渊拾起打开,见纸上写道:“不进城。”
    硬笔小楷,字迹明显比先前矫健许多,可见指力恢复了大半。褚渊心下宽慰,又道:“城中已备好憩馆,安全隐秘。皇爷若是临时改了主意,转道去何处,还请示下。”
    第二张纸条很快被推了出来。
    “梧桐水榭……”褚渊微怔。转念思索,忽然想起那应该是豫王的别院?
    昔年豫王还在京城时,除了王府与庄园,还有一两处秘密产业。豫王不欲被锦衣卫盯梢,每次来去都藏踪匿迹。后来景隆帝隐隐有所察觉,却没有派锦衣卫去打探究竟,只装作不知,也算是全了几分兄弟之情。
    直至苏大人从陕西回来,正月入宫面圣后,皇爷不知为何对豫王发了大脾气,不仅御驾亲临王府,打着探病的旗号把人狠狠训斥了一通,还命他们这些御前侍卫,把豫王在京的所有产业查了个底儿掉,连同那个偷偷替他送信去陕西的王府侍卫都受了责罚。打那以后,豫王就连一个字也传不出京城,直至……皇爷被经年头疾压倒为止。
    如今皇爷忽然要动用封闭已久的梧桐水榭,有些出乎褚渊的意料。
    但那处地方的确比他们准备好的憩馆更加隐蔽,环境也更幽雅,别说幕后那班子反贼了,恐怕就连锦衣卫都不知道水榭的具体所在。
    褚渊将两张纸条塞进手边的小香炉内烧了:“臣遵旨。只是水榭有一年多没人住了,到时还请皇爷在车上多待些时候,容臣等清理干净。”
    帘后传来一声棋子落在棋盘上的轻微脆响,仿佛在说,无妨。
    褚渊垂首,心里的疑虑更浓——自从皇爷醒后,变得不爱露面,所有的指令,全通过纸条传达。倘若说因为头发未长,有损君仪不爱露面,他还能理解,可没有发过一声,究竟又是什么缘故?
    褚渊心中忐忑又焦灼,忍不住问道:“皇爷还有什么吩咐?”
    帘内沉静无声,只有落子的轻响,啪嗒,啪嗒。
    一丝莫名的恐慌浮上心头,褚渊因此做了个前所未有的冒失举动,边叩问“圣躬安否”,边伸出微颤的指尖,将垂帘中间的闭合处拨开了一条缝隙。
    帘后之人转过脸,从缝隙间正正对上了他的眼。
    ——他所效忠的帝王,仍是记忆中庄严而端华的模样。虽然发梢仅及耳,虽然面上还有悴容,一双狭长深邃的眼睛却依旧如渊如岳,一眼就将他心神击中。
    褚渊屏息望着景隆帝,突然热泪盈眶,缩回手连连顿首。
    从帘后扔出了一个小物件,落在褚渊膝前的地毯上。他含泪捡起,见是颗白子,登时想起皇爷曾经打趣过他,“黑灯瞎火时就不要笑了,只见一口白牙不见脸,瘆人得很”,情不自禁地笑了,随即又赶紧敛住。
    不想说话,就不说,皇爷还是皇爷。褚渊吸了吸鼻子,捏着掌心中的白子,沉声道:“皇爷放心,臣必尽心竭力。”
    他退出车厢,把头探向驾车的仆役,吩咐了几句。
    马车重新启动,在前方岔路调转了个方向。
    褚渊望了望黎明时分逐渐晴朗起来的天色,想起方才掀帘的短短时间,看见皇爷面前棋盘上交错的棋子,被摆成了四个黑白分明的字:
    风暴将至。
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    朱贺霖望着御案上的奏本、官印与几套叠得整齐的官服,浑身都在发抖,嘶声道:“——你再说一遍?!”
    內侍吓得两股战战,头也不敢抬:“奴、奴婢在苏阁老的书桌上只看到这些……苏府小厮替主家转达,说所有的话都在奏本里了,请皇上自、自己看……”
    朱贺霖一把抓起抬头写着“辞呈”的奏本,猛掷出去:“看个屁!朕一个字也不看!苏清河在哪里?去,叫龙泉带着腾骧卫去请人,哪怕把京城翻个底朝天,也要把人给找出来!”
    內侍领了旨,急匆匆地退下。
    朱贺霖无心朝会、无心理政,在奉先殿来回踱了两个时辰,期间忍不住把奏本拾起来,一遍没看完,又狠狠摔出去,肺都要憋炸了。
    什么因病乞骸骨,什么引咎辞职,都是放屁!骗小孩呢!分明就是情伤气泄,不想干了!
    合着只有沈柒才是被他真正放在心上的,为了那个白眼儿狼,他苏清河把名利权势、壮志抱负统统都不要了,这般心灰意冷的是要去做和尚不成!
    那么小爷我呢?我算什么?当初信誓旦旦的“一生一世永不相负”“臣必终生追随辅佐”,又算什么?
    不告而别,说走就走,连个面都不敢露,把我的满腔热意弃如敝履,把所有诺言与责任抛诸脑后,苏清河——有你的!真有你的!
    朱贺霖一脚踹开殿门,险些撞在入宫复命的龙泉身上。
    见龙颜震怒,是要亲自冲出宫去拿人的架势,龙泉连忙扶住皇帝的胳膊,禀报道:“臣带人搜遍了苏大人可能去的所有地方,盘问了苏小北、阮红蕉、高朔等人,都说不知道他的去向。”
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