豫王隔着门赔笑：“清河，清河你莫要生气，这里面有误会。我真不知来的人是你……那个愣头青我已经狠狠教训过了，回头再让他给你赔礼谢罪。”
    屋内男子道：“我若是没带阿追在身边，这会儿可能已经成了一坨狼粪。”
    严寒天气，豫王额上渗出冷汗：“是……是我的错，我向你赔罪。”
    屋内男子语气中隐隐有怒意：“王爷是否真打算来一个监军就杀一个，一直杀到皇上不得不答应你的要求为止？”
    豫王道：“倒也不会如此极端，我会另想办法。”
    “还不够极端？你重掌兵权不到一个月，凶名便已传至京城，惹得朝堂物议纷纷，说你滥杀士官、峻整军法，是为了清洗军中异己，培植自身势力，此举不仅是对先帝心怀旧怨，更是对新君傲慢不臣。”
    听了朝臣们的严厉指斥之词，豫王不怒反笑：“清河呢，又是如何想的？”
    “我想你……”屋里安静了几秒，随即传出一声清喝，“想你他娘的赶紧去打一场胜仗，好叫那些叽叽歪歪的言官闭嘴！也不枉我和小朱斗智斗勇八百回合，好容易才出了京来给你当几个月监军！”
    这哪是监军督战，分明是来助他稳定局势、扫除非议的。
    豫王朗声大笑。
    他向前一步，倾身将前额抵在门板上，语声低沉：“既然苏御史这么说了，那我就只有提着阿勒坦的脑袋来见，方能对得起苏御史的一片苦心。”
    屋内，苏晏盘腿坐在炕上，正喝着阿追刚煮好的姜糖水，闻言忽然呛了一下，咳个半死。
    荆红追忙给他拍背顺气。苏晏一把握住荆红追的手腕，嘶声道：“他刚说什么？提着阿勒坦的脑袋……”
    “两国交战，斩首敌酋，大人觉得有何不妥？”荆红追反问。
    “……没什么不妥，”苏晏脑中有些混乱，喃喃道，“我就是觉得……两国之间除了战争以外，或许还有其他的路子可走……”
    “什么路子，和谈？”
    苏晏摇头：“我不是那种认为靠和谈或纳贡就能获得和平的天真派，该打的仗必须要打……这么说吧阿追，你和你的隔壁邻居因为利益之争，今天他砸你的墙，明天你拆他的屋顶，你俩每天饭也不煮了、活儿也不干了，尽捣腾着怎么让对方吃拳头。你猜最后得益的是谁？”
    荆红追想了想，说：“对门邻居？”
    “可不是么！”苏晏一拍大腿，“我们家阿追真是太聪明了，一点就透。无论鞑靼还是瓦剌，都成不了最后的胜利者，辽东那边还有个明面上归附大铭、实际上猫在窝里猥琐发育的女真呢！”
    荆红追：不是很明白……但大人说的一定没错。
    苏晏这下终于把自己从莫名的纠结中绕出来了：“北漠地广人稀、气候恶劣，我朝目前啃不下这块硬骨头，也没必要去啃，能做到相安无事就可以了。
    “而两国能和平共处靠的是什么？是强大国力的互相震慑，是能坐在一张桌子上分吃利益蛋糕。彼此一边各取所长地合作，一边互相争夺资源。倘若有第三方也想来桌面分蛋糕——就联手把他们踹下去。”
    荆红追有些不解：“那么这样的两国，究竟是朋友还是敌人？”
    苏晏笑道：“国家之间没有永远的朋友，只有永远的利益，这是外交术。百姓们其实并不在乎朝廷与哪国结盟、与哪国交恶，他们只求过安稳的小日子，但一国之决策层必须站得更高，看得更远。”
    “所以大人认为，依我朝与北漠目前的局势，这仗是打还是不打？”荆红追问。
    “当然要打！”苏晏道，“弱国无外交。就要打到他们不敢再越界挑衅，打到他们不得不在桌旁坐下来，把切蛋糕的刀子递给我们为止。”
    “可我方才看大人的神情，似乎并不希望北漠汗王阿勒坦死在与大铭的征战中？”
    “那是因为我觉得将来若是能一桌而坐，阿勒坦相对其他北漠首领而言会更好沟通，此人性情爽烈却不乏智慧……”苏晏后知后觉地回味过来，瞪向荆红追，“你问这话什么意思？还担心我惦记着与他那点萍水相逢的交情呢？”
    荆红追一脸正直地答：“惦记不惦记都在自心，旁人问不着。属下只是想提醒大人一句——门外的豫王走了。”
    苏晏怔住，跳下炕去趿鞋子：“刚还在说话的，怎么忽然就走了？就算不想进来解释清楚，也不打算与我见面打声招呼？妈的，一个个都是顾头不顾腚的混账王八蛋。”
    “——我不是。”荆红追拿起披风跟在苏晏身后，冷声说。
    苏晏一边开门觅知音，一边安抚闹情绪的小妾：“对对，不是，我们阿追最靠谱了。”
    门外果然没了豫王的身影，栓在树干的两头狼也不知被谁带走了。苏晏站在深浓的夜色中左右观望，听见整个边堡都喧闹起来，风中传来人的呼喝声、马的嘶鸣声，还有哐啷哐啷的器物撞击声。
    一名亲兵匆匆跑来，对苏晏抱拳道：“监军大人，将军接到最新军报，正调兵率队出城，特命卑职来禀报一声，请监军大人就在这边堡中暂歇几日。”
    “要出兵了？把我一个人留在这里？”苏晏问。
    亲兵以为他害怕，又道：“将军已命亲兵营留下护卫大人。此地安全，大人尽可放心。”
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