守门的士兵盘问：“汉人兽医？”
    “对，大半夜的，只找到这一个。”
    “他呢？”士兵一指低头缩在楼夜雪身后的霍惇。
    歇阳说：“是兽医的学徒，打下手的。”
    士兵狐疑地上前查看，歇阳的冷汗混进雨水里，霍惇暗中握住了袖中的剑柄。
    此刻一个骑兵飞驰而来，大声叫道：“兽医怎么还没到！你，剁草料的，带兽医来了吗！”
    歇阳如获大赦，连声答：“来了来了，我身边这两人就是。”
    守门的士兵不疑有他，放行了。
    歇阳三人跟着这个打马来寻的骑兵驰出百丈远，来到偏僻处，楼夜雪与霍惇互相使了个眼色，打算就在这里把骑兵干掉。
    一支利箭突然从黑暗中朝着楼夜雪激射而来，霍惇一惊，剑锋铿然出鞘，击落了箭矢。
    人影从前方的夜色中浮现出来，强弓在手，三支连珠箭直指他们。
    歇阳认出对方，惊道：“赫司！你没死？”
    混血阿速卫赫司如攫食的鹰隼紧盯着他们，冷笑道：“我要是不将计就计，怎么把你们一网打尽？”
    “你们先走！”霍惇持剑提气，便要飞身下马朝赫司扑去。
    一直面沉如水的楼夜雪忽然伸手，拽住了霍惇的胳膊，用汉话说道：“既是要一网打尽，怎么不见伏兵？这位壮士若想放我们一马，我们承情，感激不尽，还望告知身份，日后定有报答。”
    歇阳吃惊又不解，急道：“他是阿速卫的一员，是斡丹的心腹，怎么可能放我们一马？我和他拼了，你们先走！”
    赫司一箭射落了歇阳头戴的毡帽，旋即对楼夜雪道：“你是主事？你可敢下马，与我单独聊？”
    这下换霍惇死死拽住楼夜雪的胳膊。楼夜雪安抚地拍了拍他的手背：“这位壮士有多大的秘密，我就有多大的胆量。放手吧，老霍。”
    霍惇知道自己这位挚友有多固执，一旦下定决心，九头牛也拉不回，又听楼夜雪皱眉低喝一声“事急时间紧，作甚婆婆妈妈”，只得无奈放手。
    楼夜雪下马，在箭矢洞身的威胁下一步步朝赫司走去，近前后平静地说：“我们聊聊。”
    赫司缓缓放下弓箭，上下打量他，用汉话轻叹一声：“没想到新一任的夜不收主官，竟是个文弱书生！”
    楼夜雪敏锐地抓住“新一任”这几个字眼，问：“莫非你与前任的夜不收主官有什么渊源？”
    赫司摇头：“我不认识主官，新的旧的都不认识。我只认识一个夜不收的暗探，在她死了以后。”
    楼夜雪：“她是谁？”
    赫司：“……是我娘。”
    说话间，雨不知不觉停了。赫司从怀中掏出一个陈旧的小包袱，递过去。楼夜雪打开包袱皮，取出一块令牌。令牌呈菱形，色作漆黑，正面图案为云烟环绕一柄若隐若现的匕首，背面刻着“榆贰拾柒”四个字。
    楼夜雪一眼就认出，这的确是夜不收的独属令牌，并非伪造。但这个旧版式如今已经作废，他担任主官后，把夜不收的令牌全部换新了。
    “隶属榆林卫，第二小队，十七号暗探。”楼夜雪轻声说道，接着展开了令牌下的一卷巴掌大的羊皮纸。
    羊皮纸上寥寥数语，是一名执行任务时受了重伤，死里逃生后试图归队，却发现全队覆没，与上峰彻底失联的女暗探的临终遗言。她愧疚于自己受了一个北漠牧民的救命之恩，归队未遂后又发现自己怀了对方的骨肉，无奈之下只能隐姓埋名，把孩子抚养长大。但夜不收的身份始终是她不能忘记的使命，她保留着这枚令牌与故国之思，直至郁郁而终。
    临终前，她把十五岁的儿子叫到床前，一五一十告诉了他自己的真实身份，并留下一番遗嘱：
    “娘把自己的身子与后半生都报答给了你爹，只因他不仅是娘的恩人，也是娘爱上的人。娘死后，不要举行天葬，将骨灰装入坛中，好好保存。将来你若是能碰见大铭夜不收的人，把娘的令牌与骨灰交给他们。告诉他们，娘愧对家国，愧对君恩，愧对袍泽。但娘从未背叛过自己的国家，一直一直在等待夜不收的征召。可惜啊，娘等不到了……
    “你可以继承娘的令牌，去夜不收为大铭效命；也可以拿起你爹在阿速卫时所使用的弓箭，做一个草原儿郎。一切都看你自己的选择。但是，娘要你答应一件事——无论如何，绝不能杀害夜不收，他们都是娘的同袍战友——一个也不能！”
    直至十五岁的赫司发下毒誓，他的娘亲才溘然长逝。这件事赫司对谁也没有说，连他爹都被瞒在鼓里。两年后，他爹追随亡妻而去，赫司自己也成了阿速卫的精锐，却始终保存着这个小包袱，等待着实现他娘遗言的那一天。
    一个嫁给了北蛮子的夜不收！同时也是一个至死不忘使命的夜不收……楼夜雪心底诸般情绪涌动，最初的恼怒与鄙夷渐渐沉了下去，一种更复杂的唏嘘之感浮现而出。
    他长出一口气，沉声问：“她叫什么名字？哪里人？”
    “孙绣竹，陕西延安府人士，但我不知她出生于哪个村镇。”
    楼夜雪颔首：“够了，能查到。我会将她的骨灰带回家乡，以阵亡将士的名义下葬，再为她申领抚恤金，送到她的父母兄弟手上——你要这笔抚恤金么？”
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