她将“报答”二字在唇齿间萦绕出了令人遐想的余味，高朔却正色答：“我既不是对姑娘施恩，也不需要报答。我是真心佩服阮姑娘，铁骨铮铮，巾帼不让须眉。”
    阮红蕉愣住了。“柔若无骨”的评价以前她常听，“铁骨铮铮”是什么意思……
    “高朔。”她冷不丁地叫。
    “在！”高朔下意识答，忽然意识到这不是点名，有点尴尬，“阮姑娘有何吩咐？”
    “你是不是不怎么讨女子喜欢？”阮红蕉问。
    高朔更尴尬了。
    阮红蕉嫣然一笑：“没关系。奴家中意就行……哎呀，高大人，你怎么掐奴家的腰，男女授受不亲，这下你可得负责到底了。”
    第427章 这盘棋要收官
    京畿西南，房山县。夜雨携着料峭春寒，将这座斗大的山脚小城浸泡在一片湿冷中。
    尽管离京城不过六七十里，房山却显得荒凉贫瘠，与宛平、大兴这样的京县相较很不起眼，又因为深夜有虎下山饲人，如今更是家家闭户，入夜一片沉寂。
    一串飞驰的马蹄声踏碎沉寂的街巷，停在了县衙大门外。“守门人”翻身下马，五短四长敲了九下，大门吱呀开了条缝。在他闪身进去后，门又重新关闭。
    县衙前半部分是官署，后半部分是知县与家眷居住的院落。此时，房山知县正搂着失而复得的独苗幼子，一脸狂迷地在佛堂给弥勒像叩头，嘴里不断叨念：“永劫不坏，万法真空……”
    “守门人”进入后院花厅，对一个在厅内踱来踱去的锦衣少年行礼：“世子殿下。”
    那名锦衣少年抬起脸来，正是曾经的苏府小厮苏小京，如今恢复了本名、被叔父宁王收为养子的朱贤。
    “如何？”朱贤急声问道。
    “都打探清楚了，清和帝私下离京，还带走了一支亲卫骑军。如今内阁杨亭主事，把这消息瞒着朝中上下，并关闭了京城九门，宵禁戒严。”
    “果然如鹤先生所言，外门把得这么严，是为了掩盖中廷空虚。这是个大好机会，鹤先生还没回来么？”
    守门人摇头：“属下只知前些日子教主收到韦香主的飞鸽传书后，动身去了山西，不知是否已回来。”
    朱贤习惯性地咬起了指尖：“关键时刻，鹤先生却不在，这是叫我自己拿主意？”沉吟片刻后，他眉目间的犹豫之意忽然褪去，露出尖锐发狠的神色来，“本就该我这个真龙天子拿主意！”
    他挥手让守门人退下，随即带着繁嬷嬷与守在门外的一干侍卫穿过走廊，来到东厢房。
    婢女正端着喝完的药碗从厢房里出来，见到朱贤后立刻屈膝行礼：“世子万福。”见朱贤打算推门进去，连忙道，“世子，宁王殿下服完药要歇息，要不您明日再来罢？”
    朱贤反手一巴掌抽在她脸上：“贱婢，连你也想指使我？”
    药碗落地，婢女捂脸哭着跪下来，连连求饶。
    “滚！”朱贤厉声喝道。
    太多的人影在他眼前晃动——打扫庭院的苏小京；吹着烧火棍的苏小京；在门房打着盹等候的苏小京；捧着待客的桃花酿偷喝的苏小京；以及一脸憧憬地跟在他的主人身后，却永远追不上对方步伐的苏小京……肺腑间一股无名火躁闷地烧，他的眼眶被陡然渗出的湿意模糊。
    我不是苏府小厮，更不是那个被人牙子卖来卖去、连个大名都没有的针线娘的儿子！
    孩童时有一顿没一顿、与鸡同屋吃睡，少年时天天干杂活服侍人——我永远、永远不要再过这样的日子！
    他朝曾经狼狈不堪的自己，朝所有蔑视过、欺辱过、同情过他的人，朝整个大铭天下无声地咆哮：我是显祖皇帝的长子独孙，体内流着大铭皇朝最尊贵的血液！
    回到五年前被挑中的午后，他终于敢抬眼直视那位穿了一身竹叶青色衣衫的神仙中人。“你叫什么名字？”当对方问出这句话时，他挺起单薄的胸膛，振声道：“我叫朱贤！”
    苏晏，你记住了，我叫朱贤。
    朱贤深吸了一口气，推开房门，走入药味浓郁的寝室。
    宁王每夜用完药便要及时就寝，婢女在离开前已服侍他换上寝衣、解散发髻。听见脚步声，他从枕上半抬起身，轻声问：“贤儿，是你么？”
    朱贤掀开床帷，侧身坐在床沿，注视着病弱无力的叔父，心情有些复杂。
    宁王苦笑一声：“你来看我死了没有？”
    朱贤道：“叔父何出此言？我对叔父的一片孝心，天日可表，正如对我的父王一般。”
    “你对我莫说有孝心，哪怕只是几分敬重，也不至于这般不顾我的病体，强行架着我入京。”宁王一气说了长句，有些气喘，用随身的帕子掩住了嘴，“我看在兄长的份上收养你，上书朝廷为你请封世子，无论朝廷答不答应，至少我已尽了心力。如今我只是想安度残存不多的余生，为何你连这都不肯成全？”
    朱贤抬起手，用袖口轻轻印去他额头虚汗，说出的话却与温情动作截然相反：“我一心复仇，想取回本该属于我的一切，叔父却只想着独善其身，这可怎么行呢？其他藩王都响应我的檄文，暗中招兵买马，各路进发京城。叔父你倒好，一封上书把自己撇得一干二净，说你不清楚也不支持，还要朝廷宽恕你的‘失察之过’。叔父啊叔父，你若不想管我死活，为何当初要收留我？为何要给我为父平反的希望？”
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