即使沈柒在围棋上毫无造诣可言，也能看出这一子下在了自寻死路的围地，是个恶手。他望着神思不属的苏晏，心知找他对弈不过是个逼走褚渊的借口，便道：“你有心事，这棋不下也罢。”
    苏晏干脆推开棋奁，正襟危坐：“七郎，你方才所言，有两件事我十分在意。”
    沈柒垂目注视棋盘。黑子本不敌白子，却因对方失神后的恶手而瞬间扭转了局面，这个恍惚于黑方而言是巨大优势，于他却并非好事。
    苏晏问：“你说皇爷对弈这盘棋，是为了醒后重掌乾坤？他不仅冷眼看诸般势力逼宫，暗中更是煽风点火，而自己却按兵不动，迟迟不肯露面，是有意将亲儿抛出去做钓大鱼的诱饵，一来彻底铲除弈者的力量，一来为自己铺就复辟之路？”
    沈柒窥测着苏晏的神情，心下斟酌后答道：“天无二日。自古未有子继大宝，而后又还位于父者。唐朝李渊与李隆基做了太上皇，是因为他们自知大势已去，若是不禅让或退位，恐怕会死得不明不白。可即使他们退居深宫，依然被心怀忌惮的亲儿子困于孤殿，抑郁抱病而终。清河，你好好想想，景隆帝何等心性的人物，难道甘心这种凄凉结局？”
    苏晏摇头：“不，皇爷与小爷，绝不至于此！”
    “谁能保证？一个人连自己的真实心意都未必能完全参透，更何况是看别人？哪怕这个别人是生父与亲儿。”沈柒短暂地停顿片刻，又道，“从前清和帝年幼，景隆帝于他而言是不可逾越的存在，如今他已羽翼丰满，内忧外患一除更是根基稳固。倘若两龙相斗，清河，你夹在中间又该如何自处？”
    苏晏不说话，手指揪紧了腿上的衣料。
    沈柒长叹口气：“清和，这两代帝王，或许任何一个单列出来都是万民福祉，但他们却不是你的真命天子——哪一个都不是。”
    牢房内一片沉默，只有彼此的呼吸声在缠绕，亲昵无间而又各自心事重重。
    苏晏注视着大势已去的白棋，忽然又道：“还有一件事——那封暗示我阿骛被绑架的密信，是七郎你画的么？幸亏来得及时，我让阿追赶去怀仁，堪堪截住了鹤先生的手下，否则豫王被弈者钳制，后果不堪设想。”
    沈柒眼角微微抽动了一下，毫不犹豫地答：“是我。”
    “——放你娘的狗屁！”牢门被用力推开，褚渊手提一串铁钥匙，横眉怒目站在门口。
    苏晏吓了一跳，转头看他。
    褚渊似乎意识到自己因一时愤怒而失态，连忙退到门旁，抱拳谢罪：“臣莽撞失礼，有污圣听，臣有罪。”
    景隆帝在褚渊退开的人影后方现了身。
    苏晏缓缓睁大眼睛，一瞬不瞬地盯着他的皇爷。手边油灯光焰依稀照亮了门外的幽暗，景隆帝装束低调，只在苍色直裰的外面披了一件霜色薄缎斗篷，风帽罩在头上，眉眼陷在帽影中看不分明。
    苏晏看着对方步步走近，心中说不清是惊是喜、是悲是辛，也许是因为这一天实在等待了太久，终于降临时反而有种不真实的幻杳。他感到一阵轻微的眩晕。
    景隆帝在他床榻前站定，伸手掀开风帽，露出一头半长乌发。
    一年多过去，新生的头发已长至脖颈，仍不能成髻。乌发的主人似乎不愿将就，一丝不苟地将额发梳得光洁，并用细绳扎了一小束压在脑后，两鬓发缕固定不住，任其垂落于肩，显得成熟、端肃又儒雅。
    苏晏眼神有点发虚，喃喃道：“比我还长了啊……”
    景隆帝嘴角微露笑意，伸手揉了揉苏晏的后颈，又将指尖探进帽沿，轻柔拨弄他脑后毛茸茸的发根。
    苏晏骤然清醒似的，把脸一沉，挥掉了对方的手，直接在榻上行了个觐礼：“臣苏晏，叩见……先！帝！”
    这“先帝”二字怨气满满且用词不祥，在外人听来有诅咒之意，把褚渊的黑脸听成了墨绿脸，正待上前劝阻，景隆帝却朝他摇了摇头。
    忠心耿耿的御前侍卫统领只得退了回去。苏大人在皇爷心中是什么分量，褚渊比谁都清楚，他惹不起也不想惹，但对在场的另一个桀骜旧臣他却是丝毫不给面子，低叱道：“沈柒，见君不拜，是想犯上？”
    沈柒面无表情地下了榻，低头行礼：“臣沈柒，叩见皇爷。”
    景隆帝朝他虚抬了一下手指，示意平身，随后亲自去扶苏晏的胳膊。
    苏晏胸膛里堵着口恶气，较劲儿似的不起身。景隆帝无奈地叹口气，侧身坐在了他旁边的榻沿，改扶为抚，如同对待一件失而复得的秘宝，轻轻触摸他的肩背。
    沈柒眼底赤红涌动，伸向刀柄的手青筋毕露。褚渊眼疾手快，一把按住了他的手背，厉声警告：“你方才假言诓骗苏大人，妄揽君恩为己功，就已经是犯律的大罪，怎么眼下还想刺驾不成？！”
    苏晏吃惊地抬起头：“七郎，你……你先告退吧。我有事面奏皇爷。”
    褚渊却不愿他轻易为沈柒解围，毫不客气地拆穿道：“卑职在打开牢门锁时听见了几句，实在不忿这厮狡诈，不吐不快——给苏大人的那封密信是皇爷授意卑职画的。皇爷原本亲自执笔，但因墨宝精湛，换了左手作画仍是容易识别，便由卑职自告奋勇代笔。
    “皇爷牵挂豫王殿下，担心小世子遇害，又知道苏大人身边有个绝世高手荆红追，若是派他去营救，定能保世子安然无恙。之后，苏大人果然派出荆红侍卫，那段时间卑职便奉皇爷之命暂离御前，暗中保护苏大人，直至小爷化名率军与大人同去霸州，方才回到御前侍奉。
    --