那夜月光下，宁王朱檀络战败，要求豫王就地斩杀他，让兵刃染上同胞之血。豫王最终却放下了长槊，说道：“你犯的是国法，当以法论罪，而非死于私刑。再说，你逼我亲手杀你，难道不是暗藏心机吗？我朱槿城的槊，只在阵仗中饮敌血，不在倾轧中染业障。”
    宁王呵呵一笑：“最是无情帝王家，你对同胞心慈手软，总有一日亡在同胞手上。”
    “你对同胞倒是心狠手辣，不照样要亡？”豫王反唇相讥，“想污染我的槊，你还不够格。”
    他用槊杆打晕了宁王，毫不客气地将之五花大绑后堵了嘴，命整军急行回京，好把这个烦人的兄弟甩给好侄儿朱贺霖处置。
    朱贺霖接受了这份带有效忠意味的战利品。但他心里清楚，靖北将军的效忠对象并不是自己这个新皇帝，也未必是他的父皇，而是大铭江山社稷。只要江山犹在，豫王的忠诚就有所凭，有所付。这并非他最满意的结果，却是目前双方各退一步后，能相安于朝堂的底线。
    待到将来哪一日，豫王若想为子嗣谋未来，或出于其他种种原因，这股忠诚变了味，也许就是他们叔侄刀兵相见的时候。但眼下，还不至于，不至于。朱贺霖这么想着，定下了三日后朝会下诏表彰豫王、犒赏靖北军全军的决意。
    在审讯定罪伏法之前，宁王被押入诏狱严加看管。
    而在这夜，沈柒的药瘾第二次发作，强度更甚第一次。尽管心知戒断必须经历这个反应渐强之后再渐弱的过程，苏晏依然提心吊胆，生怕沈柒熬不住——就算他心志极顽强，身体也未必如铁打，背上还有陈年的刑伤呢！
    荆红追则担心苏大人又把自己拿去做了饲鹰的肉，坚持要留下在现场帮忙。
    阿勒坦的草药是制好了，但他说从未试验过，不能确保疗效，反正至少不会把痛苦变得更严重便是了，用不用看沈柒自己的意思。
    沈柒盯着那碗乌糟糟、臭烘烘的膏体看了许久，面无表情道：“有毒，拿走。”
    阿勒坦不快地嗤了声：“大巫的药，磕头也求不来。”
    苏晏也觉得那药膏可疑得很，比起自己肺部受伤时阿勒坦所调配的药，从气味到颜色都根本是一个天上一个地下，不禁也有点怀疑阿勒坦在借机收拾沈柒。
    阿勒坦却正色道：“他吃不吃无所谓，但瘾头发作期间，若他熬不住说出一声‘给我黑丸’，我便毫不犹豫地杀了他。”
    苏晏见他一脸严肃，像是说到做到的样子，连忙将阿勒坦拉到屋外，低声问：“圣汗，你只是吓唬吓唬他，不是说真的对吧？”
    “是真的。”阿勒坦低头注视苏晏，面上没有一丝笑意，“只要沈柒出声求一句，这场仗他就彻底败了，永远不可能戒除心瘾。与其留着个不人不鬼的东西，连累你神伤，不如及早剪除。”
    苏晏一把抓住阿勒坦的皮袍，带着阻止与恳求的意味：“我相信沈柒一定会成功戒断，但是……一个人痛苦到极致时，胡言乱语的话也当不得真，你别对他动手！”
    眼底掠过一丝痛楚之色，阿勒坦缓缓摇头。他的脸像北地霜石雕凿也似的冰冷，径自走下台阶，在高大葳蕤的庭树下驻足。
    苏晏放心不下，跟上去唤道：“圣汗……阿勒坦，你有心事？还是我方才哪句话无意冒犯到你？”
    “……不关你的事，也不关沈柒的事。”阿勒坦深吸口气，坐在树下的石椅上，拔出腰间所佩的弯刀，仔细看刀刃上黑白交织的纹路。刀刃上没有血迹，但血迹已染在他心底，终生都难以擦拭干净。
    苏晏陪着他坐下：“那就是关于你自己的事了？阿勒坦，如果你有什么困扰，可以跟我说，我这人武力值不行，但出谋划策的本领还是有一些的。”
    阿勒坦陷入沉默。
    苏晏有点尴尬地笑了笑：“我忘了，之前我们深言畅谈时，我是失忆状态，也许你对那时的我更熟悉一些——嗷！”
    戛然而止的原因是阿勒坦忽然伸臂，将他揽入怀中紧紧抱住，他的鼻子又一次撞到了对方垂挂在胸膛的黄金绿宝石项链，痛呼出声。
    “乌尼格！你怎能说出这种话？自从你回到铭国，恢复记忆后，忍不住担心你会心生疏远的人是我！”
    苏晏被两条健壮臂膀勒得透不过气，但几乎整个人被包裹在宽阔胸怀里，又令他感到了久违的安然与舒适。“松点儿劲，松点儿！”他隔着皮袍威胁似的抓住对方的胸肌，五指握不住，从指缝间道道鼓了出来。
    阿勒坦任由他抓捏，用下颌来回磨蹭他的头顶：“那时不仅你脑伤失忆，我也因解毒药的作用模糊了前事，当我全都想起来之后，非但不觉变得陌生，更连多年前初见你时的悸动都找回来了。难道你不是如我一样？乌尼格，明明是你见外，却来反咬我。”
    这么个大男人，还委屈上了。苏晏失笑，转而拍了拍他的后背：“是我见外了。没事，你想说就说，不想说就不说。”
    阿勒坦抱着苏晏，像抱住了一团冬夜的火，热意渗入体内，让他能借这火光照亮自己内心深处的那道影子。
    那是他的父汗虎阔力的身影。并非率领族人作战时的意气风发，而是佝偻的、干瘪的、被掏空了灵魂的身影。他的父汗被巨大的痛苦吞噬，在哀嚎，在折膝下跪，在苦苦哀求——“把黑丸给我，求你了，要做我做什么都可以！”
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