“你是我手把手带出来的，如今你翅膀硬了就想离开我自个儿出去飞？儿啊，咱这行没有这个道理。”
    “可是我……”
    “没有可是。”
    张修明重重放下杯子发出了「砰」的一声，江祺枫识趣地闭嘴了，书房也陷入了短时的死寂。
    “你想出去闯荡，你想证明你有本事、有能力，不需要傍着我、傍着曲阑社？我给过你机会了，你在东城茶社那颗大树下又讨着什么好了？”
    “你现在连个能安生演出的地儿都没有，一会儿说评书一会儿说单口，一会儿给南边几家要死不活的撑个台面一会儿跑天津去混口饭吃，就这样还跟我谈条件？”
    “你的本事呢？”
    江祺枫哑口无言。
    这些话他完全无法反驳。
    “您当年不也是自个儿闯荡了好些年才遇上谢老师、才有曲阑社……”
    他试图再为自己争辩一番。
    张修明眼底闪过一瞬间的犹豫，但很快就恢复了那副不容置喙的架势：“曲艺行那时候是什么样儿，现在又是什么光景！想走我的老路？先掂量清楚自己的能耐！”
    江祺枫心里有一团火似乎正在慢慢熄灭，他眼中仍有不甘，却又不得不承认张修明所说的事实。
    以前凡是说相声的都是一家人，往师承上掰扯掰扯总能搭上个师兄弟的关系，甭管上哪儿演出，相互总会有个照应，也没有谁家是一家独大断别人活路的。
    但现在……谁都知道，除了曲阑社和东城这么两家不愁卖票，其他园子都已经是生存艰难，每周都演个一两场就不错了。
    江祺枫知道张修明这是在逼迫他，用血淋淋的现实逼迫他低头。
    可是他低头之后呢？
    回到曲阑社，继续由张修明替他掌控将来的一切，他可以不愁吃喝不愁事业，在别人无戏可演的时候他可以想演什么演什么，当一辈子观众口中的「江公子」。
    那有什么意思？
    这么短短的半个小时，江祺枫挡在身后的手已满是伤痕，掌心全是他自己指甲的烙印，还渗着斑斑血迹。张修明在逼他，他自己也在逼自己。
    “先生，再给我些时间吧，我会向您证明自己的，我求您了。”
    张修明看见江祺枫朝他直直跪下，一时有些出神。
    面前这个身影和许多年前江祺枫拜师时的身影悄然重合，一时之间勾起了师徒二人一些陈年的回忆。
    眼前的江祺枫和那时的江祺枫似乎是一样的，一样倔强且坚韧，却又有些不一样，他比那时候更成熟了。
    张修明按下心软答应的冲动，收起眼中复杂的神情只冷冷看着他：“那温祺玉呢？你不打算跟他试试？”
    江祺枫心里暗道，您要是能答应谁会不乐意，这不是鱼与熊掌不可兼得嘛。
    果然这话问出来又是无言以答，屋里再一次寂静了。
    “既然你这么有骨气，那你尽管去！不过，我徒弟的前程就不劳你费心了。”
    张修明说的云淡风轻，直接移开眼背过身去，还不忘冲门外大喊了一声：“温祺玉！进来！”
    不等江祺枫做出反应，门就被推开了，温祺玉一副惊慌失措的模样站在门外，他看了一眼里边还跪着没起来的江祺枫，张了张嘴却不知道该说什么。
    显然这家伙是偷听了好一阵了。
    张修明不打算在这时候计较这个，压着满腹火气才从牙缝里蹦出一句：“再给你两周时间，自己去找邵欢，你们两个之间只要有一个人练不好《大保镖》就别想上台。”
    “师父——”温祺玉还在垂死挣扎，刻意拖长了声音，还十分谄媚地上前给张修明捏肩捶背，试图让他回心转意收回成命。
    “我真的很喜欢江师哥，您也看过我们俩演出视频了，我俩拿了冠军诶！您怎么忍心拆散为我们……”
    江祺枫在这儿就显得有些尴尬了，起来也不是，跪着也不是，也顾不上让师弟看见这副窘态如何丢脸了，鼓足了勇气说出一句：“先生，我斗胆再说一句，您能给我个机会吗？”
    张修明的声音不带一丝温度。
    “说……”
    “我想跟您立个赌约。”
    此言一出，不止张修明的神情停滞了片刻，就连温祺玉都被他勾起了好奇心，两人的目光几乎是同时落在江祺枫的身上，等着他继续往下说。
    江祺枫心一沉，终于硬着头皮说道：“只要您给我和温祺玉五年时间，五年之后我俩的成就一定让您满意。如若不然，我自觉退出曲艺行绝不纠缠。”
    闻言，两人皆是一惊。
    温祺玉更是倒吸一口凉气，冲他骂了一句：“你平时神神叨叨至少脑子还利索，怎么今天喝多了过来的？你学艺从艺近十年了，怎么能拿这种事来赌！”
    江祺枫没有急着搭理他，目光只朝张修明看去，很安静地等着他的答复。
    张修明突然笑了，五年，在旁人眼里肯定是不可能的。曲艺行多少人七八年未必混出头，十几年依旧平凡。温祺玉这么骂他，想必也是不相信的。
    但这个人是江祺枫，是他亲手教出来的江公子，五年的时间对他来说未必不可能。
    小子还是这么大胆，连职业生涯都敢赌进来，这里边有几分是在赌气呢？
    “我可以跟你赌，但是这条件得改。”
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