庄天合摇头：“坛底铺了田泥，上架糯谷喂食，封严盖子，风露不透，能活许久，且肥壮不瘦。”
    他三人边说话边吃蟹，小厮在旁斟酒，七月天气多变，先还赤日骄阳，不过一只蟹的功夫，乌云翻滚，浓雾迷障，雷电轰隆，骤雨如断线珍珠乱蹦，直砸的泥地儿生烟，绿枝儿翻腰，这正是：黑云急雨泻长空，庭树廊花洗烟尘。
    庄天合问常燕熹：“还不打算娶妻么，要等到何时？”常燕熹没说什么，只笑着挖蟹壳内的黄吃。
    庄天合没瞧见曹励朝他挤眉弄眼，依旧问着：“听传言，平国公府这些年支庶不繁，如今子嗣衍展唯你不二，可是真的？”
    常燕熹淡道：“问你扬州城内流寇之事，你只说不进街市不得知，这远至万里的流言蜚语，你倒似生了千里眼顺风耳。”
    “你就说真不真吧！”庄天合追问，曹励清咳一嗓子，常燕熹看风停雨止，西方透白，新虹一弯，遂走出卷棚观景。
    曹励道：“我拼命使眼色你也不睬。”
    “我当你眼疾犯了！”庄天合命小厮端来菊花酒洗手：“有何问不得的？”
    曹励道：“就是问不得，四年前和鞑靼插汉儿部一场大役，赢的十分艰苦，常二爷身中数箭落马，昏迷数日，重伤不治，幸而请得钱秉义来诊疗，他说二爷那话儿也废了。”
    “哪话儿？”庄天合一时不明。
    “还能哪话儿？”曹励道：“光头将军从中卧，一团乌草乱蓬蓬。”
    庄天合吃惊的阖不拢嘴：“是神医钱秉义治的？”见他点头，猛一拍大腿：“那是板上钉钉的真了！完蛋，平国公府要断子绝孙......”
    曹励示意他莫声张：“二爷那次醒后闻悉打击甚巨，许多日沉默寡言、阴晴不定，我等此后三缄其口，从不提及，你心里晓得，就勿要再多问，徒惹人伤心。”
    常燕熹回来时觉得气氛不对：“怎么了？”不过随口一问，接着道：“时辰不早，得赶回知府去，张府尹怕是已等急。”
    庄天合去鼓捣出一堆名贵草药用黄纸麻绳包扎了扔给他，长长地叹息：“拿去死马当活马医罢！”
    常燕熹看向曹励：“你又说我什么？”这副将才能是有，就是话多，堪比长舌妇。
    又问庄天合：“不是还有螃蟹么？”
    曹励正要溜，止住步笑起来：“倒把这茬给忘了。”
    他俩人打马来到知府，府尹张崇德率众早已在正堂等候，常燕熹先回院更衣，推门而入不见人声，唯有蝉嘶鸟鸣，巧姐儿坐在廊前，腿间夹着一枝碧绿莲蓬，低头很认真地剥莲子。听得响动，抬起头见是他，高兴的一骨碌爬起来，跑到他面前，要抱，抱起来又伸出掌心给他看，有五颗剥的烂糟糟的莲子，送到他嘴边：“大老爷，给你吃！”
    常燕熹吃进嘴里，发苦。这个潘巧，他记得前世听潘莺提起过，曾有个亲妹妹，很早就病故了。
    却原来是这样娇憨的样子。
    他嗓音不觉缓和地问：“你阿姐呢？”
    “在房里困觉！”巧姐儿忽然指着树桠间一只鸟儿，眼睛闪闪发亮：“大老爷，我想要那只鸟儿。”
    常燕熹随望去，那鸟自头至尾有四寸长，黄嘴白眉胸背黄，是只画眉雀，大抵从笼子里偷飞出来，也不晓得逃，只在枝间跳脚磨嘴。
    .......哼！他把巧姐儿放在地上，双臂环抱，懒得和姓潘的扯上关系。
    巧姐儿抱住他的大腿，仰脸看他，先还期盼，渐渐目光黯淡，瘪起嘴想哭，又忍住。
    四寸黄眉忽然啾啾鸣唱起来，甚是悦耳动听。
    算罢，对他不起的是那毒妇，何必和个稚童较劲，反显得他小肚鸡肠！如此一想，他退步借力，蹭蹭蹭蹬着树干跃起，伸长胳臂，以迅雷不及掩耳之势，一把将那欲飞的鸟儿握进掌心，在腾身而下，稳立地央，去廊前拽下个空笼子，塞进里面，再递给巧姐儿，也不理她，掀帘直接进房。
    但见冯春侧身躺于矮榻，穿着藕荷衫裙，似睡得正熟，窗外树叶筛风，一条条光影在她曲伏妖娆的身段处摇晃，团扇和红绡帕子都落在枕间或地上。他站在榻沿默了会儿，忽然冷笑道：“还装，装给谁看？非要我踹两脚才肯起？”
    冯春见掩瞒不住，假意打着呵欠坐起，其实他进院子时她就醒了.......趿鞋下榻：“常大人来我房里做什么？”
    “你房里？”常燕熹坐到椅上，嘲讽道：“你哪来的房？你是托我的福才有片瓦遮身，莫要忘记自己的身份。”
    这人嘴有毒......冯春抿抿唇：“常大人有何吩咐？”
    “去把我的衣裳取来，我要更衣。”
    冯春懒得多话，去他房里取了鸦青色云纹福字直裰再过来，恰见他已脱掉衣裳，赤露着精壮的胸膛，不知怎地面庞就发红。
    “替我更衣！”嗓音低沉。冯春只得走近，他不同京城那些富贵子弟，因常年征战，身上伤痕深深浅浅，却也威慑逼人。
    替他穿好内衣再套上直裰，把领子和衣襟都抚平顺，再垂颈认真地系革带，浑然不晓挨得极近，都要贴进他的怀里。
    常燕熹低眸看着她的头顶，黑亮的发髻插着一根点翠莲花簪子，便再无其它饰物，耳上穿了小金环，随着动作微微地震颤，耳根后现出一点温白的柔腻。突然神志有些恍惚，时光交错间，那个颇被他喜爱的妇人也在默默替那个他整理衣裳。他俯下头去亲吻那点柔腻，含糊的轻唤：“阿莺！”
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