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    潘衍眸光微烁,欲要开口询问,忽见个仆子捧着碗热腾腾黑糊糊的汤药过来,听他嘴里道:“夫人,汤药炖好喛!”
    他脸色愈发苍白,目露惊疑:“夫人,他怎这般称呼你?”又喝问:“你是谁府上的?”
    潘莺接过药碗,让仆子回去,再看向他,微抿起唇角:“你先把药喝了,我再详告你!”
    潘衍摇首,颇执拗:“你还是先说罢!否则我实难入咽。”
    潘莺也不勉强,把药碗顿在香几上,略思忖会儿,语气很平静:“你应知,家逢大难,仅你我在五年前侥幸逃出京城得以活命,我逃到桂陇县隐姓埋名,靠开茶馆和绣艺带你们艰难度日,原想这辈子就如此了,但你执着功名利禄,巧姐儿此病非来京不愈,是而横下心置生死度外,自来京城后,此地已物事全非,无论从前相交甚厚的、相熟的、淡如水的,皆避门不见,或你那些酒肉朋友,只会害你。我唯有在高门大户做绣娘,每日里勤做针黹赚取工钱,也仅能维持吃穿二字。此次你受科举舞弊牵连被捕入诏狱,可知于我如平地惊起一声雷,茫然不知所措。”
    “我无银子打点,无熟人通窍,连想进诏狱探望你都无门而入,反遭校尉戏弄欺凌,你瞧我纵然有些本事,其实也是这般的无用呢!”
    顿了顿:“幸得还有些姿色,能被常燕熹看上。经他打听,无非是朝堂党派倾轧,要置那周大人死地,而秦天佑有钱势作保,便拿你来当那替死鬼。”
    见潘衍沉默静听,她接着说:“我岂能眼睁睁看你冤死,此时常燕熹提出与我婚配,便可救你一命,甚金榜题名,予朝试机会,有望入选庶吉士。”
    她笑了笑:“不过是以色侍人,便能救你的命且保住功名,我岂能不答应!”
    潘衍面沉如水,嗓音略沙哑:“你实不必如此,我宁死也不要这般保全性命!”
    第壹零玖章 敞心扉感念姐弟情 落功名意外得保媒
    潘莺沉默少许,方道:“保全你的性命,亦有我的考量。不管你是谁,我只认这副皮囊,是我的阿弟,潘家的血脉,彼此有至亲的情份,前途多艰险,生存本不易,你是个有本事的,我亦不输谁,此后彼此扶持,才是互不亏欠。你若还觉过意不去,待日后朝堂之上大权在握时,帮我查明潘家灭门之案幕后主使,便是还我的情了!”
    想想又道:“但你若薄情寡性,背信弃义,我便是不能把你怎样,但定会有天来收你。”
    潘衍听得笑了:“你话不该,好容易救我一命,怎又要天来收我!更况.....你还在我身上种了蛊毒!”
    他觉伤口扯痛,勉力道:“阿姐你放心,我潘衍此生负天负地负皇帝负百姓,也决不负你和巧姐儿,若常燕熹这个无耻之徒,敢有半毫亏待你,我纵是拼上性命,也誓要为你讨回公道。”
    潘莺听得眼底泛泪,撇过脸去,伸手拿过药汤递给他:“快把药吃了,常燕熹那么壮实,你没个好身骨,说什么都白搭!”
    潘衍把药汤一饮而尽,皱起眉宇:“这些个太医们,总以为良药苦口利于病,是以药方子一个比一个下的重,不苦不成活!”
    潘莺去取来一铜盆子热水,浸了棉巾再拧干,替他小心擦拭脸上伤痕,笑道:“这话说的,像你常吃太医开的方子似的!”
    潘衍笑而不语,只喊小妹,独自玩的巧姐儿乐颠颠跑来:“哥哥,哥哥。”
    “有没有糖给我甜嘴。”他苦把脸索讨。
    巧姐儿解下腰间荷包,还真摸出一颗桂花糖来。
    “谁给你的?”他接过要含进嘴里。
    巧姐儿歪头回话:“常老爷给的。”
    潘衍手一顿,挟指一弹,那糖“唿”地抛飞出牖,但听“唉哟”一声,燕十三在院里吼:“潘巧!”
    巧姐儿拔腿要往楼下跑,被潘莺扯住,戳她脑门儿,恨铁不成钢:“傻妞,他叫你就去?哭鼻子不许来找我!”
    潘衍蹙眉阴沉色:“这燕少侠已如此嚣张了?”
    潘莺叹口气:“你好生歇着养伤罢。”即牵着巧姐儿下楼。
    房里安静下来,发黄的竹帘子被风吹的直动,光线从槅缝里透进,洒落在楼板上,一条条来回摇晃,忽明忽暗。
    被褥及枕头柔软而干燥,他嗅着阳光因杀戮而芬芳的味道,药汤在他四肢百骸暖热的流淌,耳里隐约传来阿姐和小妹的说话声。
    在这些令人安稳的寻常声里,他朦胧睡去了。
    五月接连下几场阴雨,总算出了日阳。
    潘衍坐在门前,发梢断线滴着水珠,剃头匠把白布围他颈一圈再掖进衣里,取过梳子及刀替他仔细修剪头发。
    阳光映晒在脸上,柳枝里的早蝉嗓音还很清嫩。
    一阵子铿锵响声由远及近,引得满街行人夹道观看,挨肩擦背,水泄不通。
    他也望去,几人手中高举“肃静”、“回避“竖牌,高头大马蹄声得得,马上搭金鞍,坐骑三人,皆戴金花乌纱帽,身穿大红袍,为首者手持“状元及第”旗子,及捧钦点号诏,正在游街。
    锣鼓大吹大擂震塞耳膜,被前呼后拥地往吏部奎星堂去行香,官媒子也在上窜下跳,替达官贵人家的女儿相看。
    这正是:
    春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。
    “这位可是潘爷?中三甲第九名授同进士!”
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