姜燕羽身边的丫鬟嗤之以鼻：“含清斋人人都有，旁的人也就算了,咱们小姐是什么身份,一应胭脂香料用的不是西域贡品,便是名匠大师所制,这点小玩意也敢拿到小姐跟前来。”
    丫鬟的骄横随主,素日里也拿鼻孔瞧人，苏宛如听了虽不自在，但也早就习惯了。
    姜燕羽冷冷扫过一眼便没再瞧了，只说道：“既然人人都有,那就留着吧,到时候去府库挑件东西还回去便是。”
    她本就无意与阿朝为敌,尽管春未园那日不少人都在私下议论她的容貌,说什么冠绝京城，她听了自然不舒服，论起才貌家世，谁能比她更当得起这一句冠绝京城？可这毕竟是谢昶的妹妹，姜燕羽没理由将人得罪了，但要让她表现得过于殷勤也不可能。
    两年前那件事让她脸面丢尽，知情的这几个虽不敢在她面前提起，心里却指不定如何想，过分殷勤只会让外人认为她对那位内阁首辅念念不忘，上赶着巴结人家的妹妹。
    苏宛如憋了多日的话，眼下只想找个人倾诉，可无凭无据，她也不敢断定那日在玉钩桥望见的就是谢昶兄妹二人。
    她心下忖了忖，迟疑着问道：“你有没有觉得，谢阁老对他这个妹妹很是不同？不仅让她进宫与我们一起读书，还愿意来给我们授课，春未园那日，还亲自过来接人回府？”
    姜燕羽奇怪地看她一眼，不以为意道：“谢绾颜流落在外多年，他不关心这个妹妹，还能关心谁？”
    一句话呛得苏宛如无话可说。
    今日她特意等在长信门外，就是想看看谢阁老可有亲自来送她上学，说不定能从两人的肢体接触中看出什么蛛丝马迹，可她忘了今日并非休沐，谢阁老是要到太和殿上朝的。
    课上她又特别留心了这兄妹二人的神情举止，的确并未过多交流，谢阁老来教兵法，她还特意瞥了眼谢绾颜的答卷，隔得远，虽看不分明，但几乎就是白卷！
    倘若他们的关系已经超出寻常兄妹这一层，谢阁老总不会铁面无私到对她也一视同仁，一点后门也不给开。
    上元那一晚，也许真是她看错了吧。
    阿朝独自在斋舍用午膳。
    今日供应的汤羹有两种，阿朝想起哥哥的叮嘱，在鹿茸淮山竹丝鸡汤和天麻乳鸽汤中选了后者，鹿茸大补，恐怕她的身子吃不消，而天麻安神补脑，正适合她。
    半日的功夫，瑞春已将带来的行李安置妥当，还从含清斋的司学女官处要来了上半年的课表。
    所幸五日一休，哥哥的兵法课又是五日一节，不必日日受此折磨。
    阿朝才略略松了一口气，课表上白纸黑字“针黹女红”四个字陡然撞入眼眸。
    “今日下半晌两个时辰都是女红课？”
    瑞春颔首道是：“一般读书写字和算术的课程都在上半日，下半日时间充裕，而琴艺、女红、弈棋、水墨往往又格外耗时，公主贵女们练习一个时辰，再相互切磋切磋，半日一晃就过去了。”
    阿朝苦着脸，声音闷闷的：“她们的绣活儿一定很好吧？”
    瑞春想了想，“这倒没有听说，不过女红是闺阁女子的必修课，便是不进宫，姑娘们也是自幼开始学的，针线活不会差……姑娘担心这个？”
    阿朝眉眼耷拉下来，叹了口气。
    上午的噩梦一过，下半晌的女红课都让各家贵女松了口气。
    女红课由针工局的女官前来授课，说是授课，不过是伺候公主和几个家世显赫的小祖宗罢了。
    贵女们来之前，女官已将备好的底衬、绣棚、绣针、各色丝线、金银绣线分发下去。
    阿朝一进西次间，险些被这些明晃晃的绣线闪了眼睛。
    女官走在中间过道上，和颜介绍道：“洒线绣一般以方目纱为底，几何纹为主，五彩丝线为绣线，涉及的针法包括散套、正戗、平针……”
    京绣相比江南刺绣，前者粗犷，后者精细，前者鲜艳华丽，后者设色清雅，苏绣本已是阿朝的疑难杂症，对眼前的京绣更是一无所知。
    介绍完洒线绣，女官便让一旁的绣娘演示针法。
    洒线绣共有十一种绣法，像平针、回针这些常见的绣法，贵女们都已经手到擒来，复杂一些的，看两三遍也能上手操作。
    阿朝却是一个头两个大，还没看懂前一种针法，绣娘紧接着又开始讲解下一种，待十一种针法全都演示完，阿朝脑海中几乎是一片空白。
    女官继续道：“各位姑娘可以先构思绣样再下针，如有未看懂的，随时可请绣娘展示。”
    众人在女官的介绍下纷纷拿起手中的绣线，捻成双股，开始研究从何处下针。
    阿朝也心虚地拿起绣针绣线，琢磨着绣个什么好。
    她只会绣鸳鸯。
    玉姑说过，实在什么都不会，把鸳鸯绣好也成。
    可她扫过一圈，崔诗咏似乎有意绣菊，崇宁公主想绣锦鲤，那个圆眼的小姑娘打算绣蜀葵。
    阿朝也是才知道这姑娘名叫李棠月，比她还小一岁，父亲是一名内阁学士。
    午膳时阿朝给她送了些自己做的点心，这姑娘欢喜得紧。
    当时阿朝还在想，这姑娘家中既非高官又非公侯，如何也能进宫陪读呢？但瑞春转头告诉她，人家的李姓，那是鼎鼎有名的赵郡李氏！即便如今不复当年显赫，那也是瘦死的骆驼比马大。
    果然含清斋这十几个人，哪个都不是等闲之辈。
    阿朝叹了口气，无奈地收回思绪，继续琢磨自己的绣样。
    旁人都是花鸟虫鱼，她一个未出阁的姑娘，巴巴地绣鸳鸯，显得迫不及待想要嫁人似的。
    阿朝盯着自己手里的宝蓝底子，想到哥哥倒是时常穿着同色系的袍服，不若给哥哥绣个香囊好了。
    可光是看似简单的云纹都有千变万化，她时常在哥哥衣袍上见到的麒麟纹对她来说更是难如登天。
    不若就绣最简单的竹叶纹吧，唔……从这会到下学，应该能把几片竹叶绣完。
    谢昶还在文渊阁处理奏章和文书。
    内阁学士李勉得知今日首辅大人收了含清斋随堂考校的答卷上来，唯恐自家闺女水平拙劣，污了谢阁老眼睛，战战兢兢地凑上来询问评级。
    即便不知这位阁老大人给一群小姑娘教授兵法的用意，李勉也不敢评价什么，毕竟这位的才学连陛下都盛赞，人家十五六岁便是天子近臣，如今更是做到当朝首辅，这样的人屈才来教你家的闺女，别说是兵法，就是天书，那也是听君一席话，胜读十年书的水准。
    谢昶刚好趁闲暇时阅过几份答卷，这其中就包括李勉之女李棠月，他印象不深，只记得给了丙等上。
    见他过来，他眼皮子都没抬，“答卷都在此处，李大人自行过目吧。”
    说罢忽然想到什么，伸手从那一沓考卷中抽出一张，不动声色地叠放到自己的私匣中。
    阅完的考卷都在上方，李勉很快翻到自家闺女的，看到左下角“丙等上”三个朱批大字时险些眼前一黑。
    旁边还有几排小字，言简意赅地指出各项错漏，李勉看一句，心就凉一截。
    他这个闺女素来只对吃喝二字感兴趣，杂书倒看得不少，胡诌起来天马行空，虽然硬着头皮写了满满一答卷，但细细看来，除了火烧粮草倒有几分可取，可给人家水井中下泻药、以美食诱惑之……这都是什么破计谋！
    经不住心中好奇，也想看看别家闺女在谢阁老这里是什么水平，李勉又悄悄往后翻了两张，直到看到阳平侯之女苏宛如不过也就是个丙等，心里就舒服了不少。
    他又往后翻了几张，既然谢阁老选择教兵法，其妹不定是个深藏不露的大家，他倒是想拜读一下这位谢小姐的文章。
    只是还没翻两页，耳边便传来男人极具压迫感的沉冷嗓音：“李大人还没看够？”
    李勉吓得一个激灵，赶忙整理好手中的答卷放回原处，又恭恭敬敬地拱手道：“小女才疏学浅，下官回去一定好生管教，还望阁老多多包涵。”
    谢昶淡淡道：“好说。”
    李勉不敢打扰，先行退下了。
    其后又有两名官员前来议事，谢昶听到一半，忽觉指尖一阵刺痛，不禁皱起了眉头。
    两名官员见他面色微变，都唯恐自己说错了话，站在下首如履薄冰。
    片刻之后，宿郦来报，说含清斋在上女红课，谢昶这才有几分了然。
    只是这手指也刺破得过于频繁了些。
    谢昶太阳穴突突直跳，只觉握笔都有些不自在。
    “嘶——”
    阿朝指尖一痛，血珠儿冒出来，她忙送到口中抿了抿。
    李棠月、崔诗咏等几人都怔怔地看着她。
    教针法的绣娘干脆坐到她身边来，一针一线放慢了教、仔细着教，可这位谢小姐偏偏不开窍，绣活儿讲究的“平、齐、和、光、匀”一样不沾，手法之笨拙实乃平生罕见。
    阿朝也很委屈，书读不好可以靠勤学苦读跟上来，账算不明白可以熟背口诀、复核多遍，可有些东西，你就得承认自己不行。
    人人都说熟能生巧，可明明一种针法已经练习十遍八遍，练到闭着眼睛都能下针，可一旦穿插另一种技法，方才甭管多熟练的技法立刻忘得一干二净。
    女官满脸焦灼，绣娘急得额头都出了汗。
    阿朝实在没法了，勉强笑着安慰她们道：“实在不行，我便每日只练一种，总共十几种绣法，我日日苦练，总有一天能够全部掌握的。”
    绣娘望着小娘子一下午工夫，满手戳了八百个窟窿，小小的香囊血迹斑斑，实在是欲哭无泪。
    谁哪敢让她这么练哪！
    要让那位首辅大人知道自家妹妹在她们这儿手扎成了筛子，她们也没法交代。
    连崇宁公主都兴致勃勃地看过来，见她这边毫无进度，恨不得直接上手来教：“阿朝，你就先这样，这样，然后这样……这不就行了？很简单的！你别灰心，我也才学会七种针法……”
    阿朝眼皮一掀，险些当场晕厥。
    好不容易熬到了下学，女官和绣娘擦了擦额间的汗，心里暗暗松了口气。
    可当她们从才含清斋出来，远远便看到一身玄青袍服、面容冷峻的谢阁老立在宫门外，都吓得颤颤巍巍，赶忙上前行礼。
    谢昶叹了口气，颔首回礼道：“舍妹愚钝，劳二位费心了。”
    看来谢阁老也知自家的妹妹不善此道，可女官哪敢接这话，赶忙摆首：“不敢不敢，谢小姐勤学不懈，短时间内不得要领实属寻常，以小姐的悟性和用心，来日定能得心应手，一通百通。”
    陆陆续续走出来一群世家贵女，众人还未从晨时兵法考校的恐惧中走出来，关于未来首辅夫人的那点绮念早已忘得一干二净，路过时都只敢远远行个礼。
    苏宛如一见他来接妹妹下学，忍不住顿步多瞧了几眼。
    直到姜燕羽回头蹙眉喊住她：“你还不走？今早的题卷答得很好吗？用不用谢阁老亲自提点一番？”
    苏宛如想起自己糟糕的答卷，叹口气跟了过去。
    罢了，兄长接妹妹下学太寻常不过，何况还有车夫和丫鬟在，也做不了什么逾矩之举。
    她就是控制不住自己多想。
    崔诗咏远远见着那道高大峻拔的身影，深深吸了口气，还是大胆走上前。
    “阿朝妹妹不善绣工，今日吃了苦头了，瑞春正在给她上药，谢阁老恐怕还要等上片刻。”
    谢昶神情微冷，只淡淡应了声。
    初春的傍晚，风还是有几分凛冽的，刮在脸上生疼。
    崔诗咏见他如此冷漠，脸色都有些泛白，手中的帕子暗暗绞紧，强忍着某种情绪，仍是笑道：“我听爷爷说，当年陛下北上，也是谢阁老一路追随左右，难怪你对兵法如此……”
    “崔姑娘，”谢昶望见那个小小的身影从揽胜门出来，出口打断了她，“天色不早了，回去吧。”
    崔诗咏向来明白适可而止的道理，可仗着他与爷爷的交情，仗着她是京中为数不多能得他正眼相看的女子，每每在他面前，她仍是鼓起莫大的勇气来支应那份藏在心底多年的喜欢，才敢上前同他多说几句话。
    可在他眼里，恐怕已经是胡搅蛮缠了。
    她低低敛眸，藏住眼里的失落，俯身施了一礼。
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