……
谢星阑得了晋升,从宫中出来时,已经是二更时分,他快马回了将军府,刚到府门口,便见门房处多了个中年老仆,他面色微变,将马鞭扔给谢坚,快步入府去。
老仆见到他忙倾身行礼,谢星阑道:“母亲回来了?”
老仆应是,谢星阑脚步如风,直往府中东院行去,往日黑黢黢的东府,今日亮着几盏昏灯,为凄清的院落增添了几分暖意,谢星阑走到一处种满了梅树的院阁之前,正碰上一个捧着香烛的嬷嬷出来。
看到谢星阑,嬷嬷神色微凝,“公子。”
谢星阑扫了一眼她手中香烛,又看往东北方向的连绵飞檐,“母亲在祠堂?”
嬷嬷点头,谢星阑便一同往谢氏祠堂行去,等到了祠堂之外,果然见正厅中亮着灯烛,那嬷嬷快步走到门口,禀告道:“夫人,公子回来了——”
半掩的门扉透出一缕暖光,等了良久,屋内才响起一道暮气沉沉的冰冷之声。
“除非我死了,否则他休想踏入此地一步。”
第77章 福星
阴沉的话夹裹着风霜刀剑, 直令门口的赵嬷嬷脸色微变,她紧张地看向谢星阑,但谢星阑仪采俊逸的脸上, 却并无任何不快。
赵嬷嬷微微一怔。
谢星阑这时看了眼天色,“如今秋凉, 往堂中添两个炭盆,我稍后要出府一趟,明日才归府, 宫中赐了些中秋俸食,稍后会送去母亲院中。”
谢星阑说完, 又往门缝之中看了一眼, 转身便走, 赵嬷嬷这下直接愣在当地, 待谢星阑身影消失在夜幕之中,她才转身进了祠堂,“夫人, 您都听见了?”
谢氏祠堂内一片烟缭雾绕,昏黄的灯烛,映出一张刻板清冷, 又略显老态的脸, 正是离开将军府三月有余的蓝明棠,她一袭鸦青素衣站在西窗之下, 而祖宗牌位前的蒲团上,是两个婢女在代替蓝氏烧纸钱。
听见嬷嬷所问, 蓝明棠眼中闪过一丝冷冰冰的疑惑, “他在耍什么花样?”
赵嬷嬷也一脸迷茫:“奴婢看不出,但公子和三月前瞧着不太一样了。”
蓝明棠出自平阳蓝氏, 祖上军功起家,曾出过两位天下兵马大元帅,到了先帝岱宗一朝,蓝氏族中人丁凋败,蓝明棠的婚事高不成低不就,最终选了同样落魄的谢氏联姻,彼时谢正则刚在军中立功,为从四品玄武将军,蓝明棠与其成婚,也算得上门当户对。
刚成婚之时,蓝明棠姿容貌美,又出自行伍之家,与年轻俊逸又胸有筹谋的武将谢正则也算琴瑟在御,夫唱妇随,但婚后不到两年,信仰王世子李长垣起兵造反,从那时起,一切便不一样了。
在军中汲汲营营的谢正则因天下大乱而得重用,成为随扈皇室北上丰州的将领之一,到了丰州,又得贞元帝看重,在随彼时的信国公郑成德大败叛军之后,被钦点为金吾卫大将军,成为贞元帝左膀右臂,待皇室带领文武百官回到京城,不到一年,又被擢升为金吾卫上将军,那时如今的崔氏、段氏尚不算得宠,谢氏一时间风头无两。
但蓝明棠没想到,谢正则最终会沦为天子鹰犬,其手段酷厉,阴狠毒辣,极擅罗织罪名构陷忠良,甚至连蓝氏也不手软,当年谢正则意欲替贞元帝剪除当时的吏部侍郎王崇友一脉,正好此人是蓝明棠的哥哥蓝明麒之好友,蓝明麒上奏折为其求情,可没过两日,龙翊卫便搜出一桩蓝明麒收受贿赂之罪证,贞元帝一直诏书将蓝明麒贬回了平阳。
自此,蓝明麒郁郁不得志,本就式微的蓝氏更是一落千丈,整个蓝家都恨上了谢正则,蓝明棠伤透了心,与谢正则形同陌路,但即便如此,谢正则也无丝毫收手之意,若非蓝氏还要靠她这个将军夫人之势,她或许早已自请和离。
也是在那时,谢正则过继了谢星阑为嫡子,还养在了她名下。
他们成婚七年,她膝下无所出,收养个谢氏的孩子,蓝明棠不置可否,但她本以为生父是谢正瑜,谢星阑好歹能有几分清正风骨,但没想到在谢正则的调教下,谢星阑很快有过之无不及,这一点,在前岁谢星阑升任龙翊卫钦察使之后变得尤其明显。
谢星阑起初不愿叫她母亲,是被谢正则打了一顿,又关了几日暗室,才令他学乖了,但蓝明棠知道,谢星阑是个不会叫的狼崽子,而自从谢正则死后,她们果然势如水火,在谢正则眼底,她这个养母连他幼时的乳母于嬷嬷都及不上。
想到于嬷嬷,蓝明棠眼神微暗,正月里谢星阑因未曾晋升而性情大变,闹得整个西院不得安宁,后来三月初于嬷嬷过世,又令他狂性大发,他为此称病不上朝,连陛下的谕旨都敢推拒,五月平阳来信,说她哥哥蓝明麒病重,她索性眼不见心不烦赶往平阳,只想着谢星阑将将军府折腾没了才好。
她小住三月之后归来,没想到将军府还没被贞元帝抄没。
谢正则这一脉的谢家牌位整整齐齐地摆在祭台之上,此刻烛火昏昏,两个婢女烧完了祭文,正在清理余烬,蓝明棠目光从谢正则的灵位之上扫过,沉声道:“去查问查问,看他这几个月都做了什么——”
蓝明棠离开祠堂回到前院,刚换了件素衫,赵嬷嬷快步走了进来,“夫人,不得了了——”
蓝明棠蹙眉看过来,“何事?”
赵嬷嬷深吸口气道:“公子不得了了,今日宫里中秋宴,圣上当着重臣擢升公子为右金吾卫将军并龙翊卫指挥使了,且您走的这三月,头一个月还没什么,到了七月,公子却一连办了三件差事,您更想不到,卢国公府要倒了——”
等赵嬷嬷将打探来的消息说完,已经是一炷香的时辰之后,蓝明棠背脊笔挺地坐在榻上,冷沉的面上满是疑窦,“他未争南巡的差事?”
赵嬷嬷摇头,“不曾,当时宣平郡王府的事正闹起来,公子主动请命去查郡王府小姐之事了。”
蓝明棠靠回去,冷嗤道:“难怪,南巡的差事不易得,但宣平郡王府如今正如日中天,他便看准了这个机会,没想到宣平郡王府的事是个闹剧,却让他查到了卢国公府之上,真是让他歪打正着了。”
赵嬷嬷是抓住谢坚手下一个暗卫问的,听那暗卫所言,似乎不是这般意思,但看着蓝明棠冷沉的面容,她又不知如何解释,这时蓝明棠忽然问:“他说今夜要离府,是要去何处?”
赵嬷嬷道:“是去相国寺。”
蓝明棠没做声,她知道谢星阑去相国寺做什么。
赵嬷嬷这时道:“除此之外,还有一件奇事,说临川侯府那位云阳县主,今日被陛下封了御前司案使——”
……
出城的路上,谢坚一脸志得意满,“公子,您是没瞧见,今日回衙门时,韩歧那脸色都是白的,却不敢不对您恭恭敬敬行礼,在宫中,便是安远侯对咱们都不敢轻慢。”
谢星阑扬鞭策马,只顾着赶路,谢坚便继续道:“这可真是柳暗花明啊,谁能想到咱们就在京城破了一件陈年旧案,就比南下跑上四五个月还要管用?郑钦和段柘知道了,怕是要气疯了,还献什么《百骏图》,真是花里胡哨!”
见谢星阑不理自己,谢坚又道:“小人想到了前次县主说的话——”
谢星阑勒缰绳的手微紧,马速终于放缓,谢坚一喜,忙道:“县主说许多事都是福祸相依,还说您没去南巡,而是去查案,说不定反倒是对的,没想到真让县主说中了,这几次办案都是与县主一起办的,县主真是咱们的福星。”
谢星阑听得唇角微弯,长鞭一扬,又加快了马速,夜色已深,从京城出发赶往相国寺要走一个时辰,他离府已近子时,此刻并不想耽误赶路。
等趁夜赶到相国寺之时,已近四更天,没了白日的香客熙攘,此刻的相国寺显得格外肃穆沉静,谢星阑带着谢坚等人步入寺中,迎面便是沁人心脾的沉檀香,守夜的小沙弥一听他表明身份,立刻道:“惠明师叔白日便念叨过施主,请施主跟小僧来——”
谢星阑的父亲、母亲葬在江州谢氏族中,自从他入京后,便在相国寺为二人立了灵位,奉了海灯,逢年过节之时,总要来祭奠一番,负责香堂的惠明师父与谢星阑还算熟稔,今日未见他来祭拜,心中还有些疑窦。
夜里的相国寺殿宇巍峨,宝相庄严,簌簌凉风刮过飞檐下的佛铃,漾出一片禅意叮当的响,小沙弥打着灯笼,一路将谢星阑请入后殿香堂。
四更天惠明还未歇下,见到谢星阑不由喜出望外,忙将他带去单独供奉的佛龛前。
谢坚和谢咏上了一炷香便守在门外,独留谢星阑在屋内焚香祷告,昏黄烛火萤萤,谢星阑跪在蒲团之上,望着谢正瑜与母亲苏惠然的牌位口中念念有声。
等祭拜完,又添了海灯香油钱,天边已露出一丝鱼肚白,惠明特意等着他,道:“师父今日归寺中修行,施主可要见师父?”
惠明说的师父法号了空,乃是相国寺主持,了空为当世高僧,在今岁正月里,谢星阑曾来拜会过了空数次,次次求了空卜算命格,惠明本以为谢星阑多日未至,必定不会放过此机会,但没想到谢星阑很快摇头,“问了空师父好,我便不打扰他老人家清修了。”
惠明有些意外,又观谢星阑眉宇,“看来施主已经找到答案了?”
谢星阑牵唇,“不是找到答案,是找到福星。”
这话说的惠明微愣,谢星阑却告辞,很快策马下山去。
……
卢氏的案子初定,秦缨也卸下了心头重担,这日睡到日头初起,待用完早膳,李芳蕤笑盈盈来访。
秦缨将人请入清梧院中,李芳蕤看了一眼外头秋高气爽的天色,道:“你便不问我为何来找你?”
秦缨眨眨眼,“为了卢氏的案子?”
“不对。”
李芳蕤摇头,又笑意一盛,“你看这天色如此之好,你可知这个时节最适宜做什么?”
秦缨还真是不知,“你别卖关子了——”
李芳蕤便道:“这个时节农稼丰收,山林野地的果子也都成熟,不仅如此,连那些山鸡野兔也都膘肥体壮,因此,这是最好狩猎的时节!”
秦缨面露恍然,李芳蕤便道:“我与哥哥都喜围猎,我们府上在城外有一处猎场,专门养了些野鸡野兔等牲畜,到了这个时候,正好去打猎,我和哥哥商量好,后日叫些人出城玩一日,你一定要随我同去。”
秦缨想了想,“但我弓马极差。”
李芳蕤胸脯一挺,“我教你便是!除了打猎,猎场还有果园,到时候还能去摘果子,我哥哥还请了时下最富盛名的杂耍班,咱们还能看戏法,人多热闹,你眼下反正没案子在身,就与我们同去吧司案使!”
听李芳蕤叫起了她那虚衔,秦缨颇为无奈,“那就同去吧。”
李芳蕤大喜,“太好了!到时候看我一展身手。”
秦缨的确还未见过李芳蕤习武,也心存期待,二人说说笑笑定下此约,李芳蕤又道:“可让陆姑娘随我们同去?就算她不会弓马,到时候去摘果子玩也极好。”
秦缨笑道:“那得去问她才好。”
李芳蕤便道:“那我派个人去陆氏送封帖子!”
正说着话,白鸳从外走来,“县主,岳仵作在府门外求见。”
秦缨一听便站起身来,又与李芳蕤朝外走,边走边问,“可说是何事?是有新案子了?”
白鸳摇头,“没说,只说求见您。”
秦缨步伐加快,在前厅见到了岳灵修,这是岳灵修第二次来侯府,前次有崔慕之相陪,此番却是他独自一人前来,他坐在黼黻铺地的华贵正堂,颇有些局促之感。
秦缨径直入厅,“可还有案子?”
岳灵修连忙站起身行礼,又道:“没有没有,不是有案子,是小人有些事想请教县主。”
秦缨请他落座,岳灵修这才道:“卢氏的案子初定,这几日衙门在汇总案卷,小人去誊写几份旧验状之时,只见师父当年的验状写得很是详尽,而您发现旧案是冤案,正是在那验状上看出了古怪,但不论是小人,还是小人师父,都未看得出来,且这份验状,便是交到任何仵作手中,也难看出错处——”
岳灵修面露不自在,试探着道:“于是小人便想,会否小人们本就有些错识,却一直不自知,前次窦氏的案子,人被火烧死还是被焚尸是如此,那旧案之中如何鉴别生前生后伤痕,也有好些笼统错处,小人今日特意带来了这几年跟着师傅修习仵作之技的抄本,上面写的便是师父所授条目,也是大部分仵作都会的,小人相请县主帮忙纠错,免得验错了案情,酿成了冤案。”
岳灵修欲言又止,一通话说下来,李芳蕤都听得着急,秦缨却颇有耐性,待听完他所言,秦缨眼瞳顿亮,“行啊岳仵作,你能有此念,我实在是欣慰极了!”
岳灵修也面露喜色,“县主愿意吗?”
秦缨失笑,“有何不愿?先前我便有此设想,只是还未施行,你既然找上门来,那是再好不过,你我一同查办的案子有限,遇见的情形也有限,让我看着你的抄本纠错是再好不过,若真能发扬开来,实在是你我功德一件。”
岳灵修唯怕麻烦秦缨,却不想秦缨如此无私,他激动地从怀中拿出一本泛黄的抄本,又恭敬地递给秦缨,秦缨随手翻开,刚看了没几页,便皱了眉头。
岳灵修见状忙问:“县主可是发现了错处?”
秦缨摇头,她又刷刷翻了数十页,眉头越皱越紧,“你这记述的太过杂乱,需得重新分门别类的编写一遍才对——”
岳灵修一边点头一边道:“这些是小人跟着师父,办一件案子记一些,因此都是跟着案子走的,的确颇为杂乱,县主想要如何写才好?”
秦缨略作沉吟,“分不同的案情与死亡方式最好。”
李芳蕤在旁看着,惊道:“县主要著书了?”
秦缨本觉不算,可想到按照自己的法子,要写的的确不少,一时无奈道:“我也未想到还有今日。”
授人以鱼不如授人以渔,秦缨并无三头六臂,不可能亲自去查办每一桩案子,唯有将所知教授旁人,才真能造福百姓,她从头到尾翻了一遍岳灵修的笔记,很快打定了主意,“就先从初验与复验开始,不论何种案情,死者的尸体最好勘验两次。”
她来了兴头,却不想让秦璋知道,便带着岳灵修和李芳蕤回了清梧院,又吩咐白鸳取来纸笔,就着桌案写了起来,没多时又道:“假若死者为溺死,溺死也分多种情形,每一种情形所查要点都不同,但也有共通之处——”
“‘男仆卧,女仰卧’,此说法便略为片面,尸体沉入江水中,死后如何浮起,乃是因尸体骨骼重心不同而姿势不同,男子四肢发达,上身厚重,死后便易俯卧,女子则多下肢较重,腰曲明显,因此死后易成仰卧,同样都是女子,因体型与骨骼轻重不同,死后的姿势也不会相同,不能单以性别论处,此处要修正一二。”
秦缨说完,李芳蕤惊讶地瞪大了眸子,岳灵修则十分专注严肃,像个认真听夫子授课的好学生,很快,秦缨又道:“失足落水者腹部鼓胀,自杀偷水者腹部极胀,亦有谬误。”
“失足落水之人惊慌挣扎,更容易呛水吞水,而投水自杀之人,因做足了自杀的心理准备,初初入水之时多会憋气,待窒息严重,则会下意识大口吸气,由此吸入溺液,此时有人会呛水吞水,有人则会窒息昏厥。”
秦缨谨慎道:“如此来说,自杀腹胀者比失足落水腹胀者要少,但仍然不能以是否腹胀来判断是自杀还是他杀,还有此处,水中尸体经过浸泡,手脚表皮膨胀泛白,夏天只需数日,秋冬需半月,这层泡发的表皮便会开始脱落,而若死者是被抛尸入水,泡上数日后也会出现此情形,并不能以此判断死者是否为溺死1——”
见错处极多,岳灵修很快额沁冷汗,“县主若不一处一处细说,实在不好明辨,仵作这一行当并无祖师爷,起初是有人收敛尸体,后来罪人、屠户,又或是三教九流不畏死尸者前来验看,大都是靠着验看后的经验,师父教徒弟,徒弟又教徒弟,便极易以偏概全。”
秦缨并无怪罪,“已经很不易了,你这里许多说法都用得上,我说的这些,也是从别处看来的……”
见李芳蕤目不转睛看着自己,秦缨生怕她多问,又与岳灵修细细分辨起来,却不想只溺死一项,便为其指出了十多项错处,待写到“缢死”“勒死”“毒死”等项,便更繁杂细碎,即便有李芳蕤帮着记录,直等到日头西斜也未写完。
--