崔慕之听见这话本想反驳,可不知怎么,那反驳之言到了嘴边,却硬是没说出口,他转身进衙门,又道:“到底是刑部的差事,自然不能将担子给她一人,你派个人回府说一声,我今夜就留在衙门了。”
……
马车里,秦缨正借着暮光看今日写的案卷记录,她看了一会儿,忽然问白鸳,“京城之中,何处连州与岭南人士最多?”
白鸳眉头微蹙,“连州与岭南距离京城极远,便是快马也要走上一月,能来京城的可不多,而整个岭南多荒芜贫瘠之地,唯有越州最为富庶,那里的人都极会做生意,奴婢听闻城南有处越州巷,里头的酒肆茶肆和各式铺子,都是越州及周边州府的商人们开的,他们还有个岭派商帮扶植同乡商人,奴婢是听府中管事说那边的越州菜很有名,店中请的伙计,也都是那边来京城讨生活的。”
秦缨眼瞳微动,“明日去这越州巷看看。”
白鸳不解,“您要去做什么?”
秦缨道:“如今太不了解那几处州府的民俗习性,若能多与当地人打打交道,或许能给我些许头绪。”
白鸳撇撇嘴,“今日瞧崔世子还算有礼数,他往日可不是这样对您,真是三十日河东三十日河西,依奴婢看,这案子若是谢大人的案子,县主可尽心,但既然是崔世子的案子,县主何必为了帮他如此耗费心力——”
秦缨将文卷一收,忍不住在白鸳额头轻点了一下,“你呀,我这哪是为了帮他,你没见都死了八个衙差了?”
白鸳摸了摸额头,不甘心地道:“您为他们伸张正义自然极好,但案子破了,功劳可不是您一人的,大头还是得落在崔世子身上。”
秦缨将文卷翻到了“马腹”画像那页,无奈道:“那能如何,你家县主又不能入朝为官,也没法子去争功夺利啊。”
白鸳愤愤不平,秦缨却忽然扬眉,“不过你说得对,谢星阑竟知这马腹在岭南被视为图腾,而他生于江州,又去楚州办过案子,若此案他来查办倒便宜许多。”
白鸳忙不迭附和,却也知此念不过是她们一厢情愿,众衙门各司其职,没得平白抢他人差事的说法。
回临川侯府时正值夜幕初临,秦缨陪秦璋用完晚膳便回了清梧院,白鸳多点了几盏明灯,秦缨就着灯火又看起了白日的案卷记录,看了片刻,秦缨又带着白鸳去秦璋书房,很快翻出了几本岭南风物游记来,将几本书带回寝房,直看到四更天才歇下。
翌日一早,秦缨用早膳时便说要去越州巷,秦璋闻言道:“怪道昨夜寻游记,越州那一带如今已经富庶许多,古时曾称百越,当时更为蛮荒,如今的岭南是从前的南越,越州地处岭南最北,又连着北面的渝州等地,除了越州巷,东市有几家南越酒楼,亦是岭南人开着,你若是想知道岭南风味,可去一逛。”
秦缨听完连忙应是,待用完早膳,秦缨带着一把折扇,乘马车直奔越州巷。
说是越州巷,到了地方,秦缨才见是两条宽阔纵街并着三五条横巷,期间酒肆茶坊鳞次栉比,茶行、玉行、绸缎庄、古玩店亦是不胜数,秦缨吩咐沈珞在街口停下马车,又带着二人步行入街市闲逛,没走几步,便听此处招揽客人的伙计口音殊异,而他们大多肤色较深,身形瘦削,或高或矮虽有不同,但只凭话音样貌,便能猜出籍地何在。
今日天气晴朗,金乌高悬,秦缨边走边把玩着折扇,逛了个把时辰,眼见天色不早,秦缨又带着沈珞和白鸳进了此处最大的酒楼,时值正午,三人正好用午膳,秦缨选了临窗坐席,又点了招牌菜肴,等菜的功夫,又“哗”地一声打开了折扇。
那折扇上画着一只五彩的马腹画像,又题了几句吉祥诗文,直看的近处一个倒茶水的伙计频频侧目,秦缨微微弯唇,“可是我这折扇十分别致?”
伙计赔笑道:“贵人的扇子,自然精贵。”
他一脸的欲言又止,却又不敢明说,秦缨又道:“是今年正月十五上元节在灯市上买的,瞧着与其他扇面不同,很是新奇——”
秦缨边说边把玩着扇子,那伙计见她和颜悦色极好说话,实在忍不住,便道:“贵人莫不是被人骗了?这古兽乃是恶兽,可不是什么纳福避祸之物。”
秦缨轻咦一声,“此言何意?”
伙计放下茶壶,正经道:“贵人有所不知,此兽名为马腹,乃是古时恶兽之一,传闻残暴又有灵智,是专门以扑杀活人为乐的,在小人老家,可不是什么好东西。”
“你老家在何处?”
“在越州东南的一处山野县城里……”
秦缨好似来了兴致,“那你如何来了京城?”
这酒楼上菜颇慢,伙计见秦缨等得无趣,便也乐得多说,待交代完上京的前因后果,便看着秦缨的折扇道:“在小人的老家,这马腹不仅是恶兽,还曾是一些山里人的部族神兽,那些山里人粗蛮暴戾,极不讲理,早年遇到天灾年份,山中无猎物与稼果,他们还会到山外的村子里抢夺存粮,他们信此恶兽,崇尚武力不讲人情,在我们那里,若见到谁身上带着有马腹纹样的物品,是不敢让他们来铺子里做工的。”
秦缨微微蹙眉,“难道每个山里人都是如此?”
伙计耸耸肩,“那也不是,但大部分山人未经教化,野蛮的紧,万一惹出事端来,他们一跑了之,倒是害了主顾,不过后来他们出山林的人越来越多,都学奸了,不轻易暴露身份,看着倒也与其他人无异样,因此在我们那边,就更见不到这些东西了。”
秦缨面露恍然,“如今大周河清海晏,越州与岭南也不复从前那般荒蛮,他们想走出山林也实属常事。”
伙计点头,“可不是,见了外头的繁华,谁还想回去?他们靠山吃山靠水吃水,庄稼都种不好,若是遇到了天灾年份,常要饿死人的,出了深山,除非遇见□□,否则也少见饿死人的场面——”
秦缨微微颔首,又看了一眼自己的扇面,“合着此物竟如此晦气。”
伙计有些不好意思道:“贵人也不必害怕,寻常人只需知道这是恶兽便可,只是在我们那边,此物与那些山野人有关,有些不吉利。”
说话间饭菜送上,伙计识趣地不再多言,秦缨一边用膳一边若有所思,待用完了午膳,秦缨又在街巷间逛了片刻,不时与人攀谈,又有两人注意到了她的折扇,说辞与酒楼伙计并无二致。
至黄昏时分,秦缨才归家去,她不着急去秦璋所说的东市,一回府便直奔清梧院,又拿出此前的案卷记录提笔写起来,直写到晚膳时分,秦缨才停笔,待用晚膳后,又捧着案卷研磨,白鸳不知她琢磨什么,但见她苦思模样,也不敢打扰。
如此折腾至深夜,第二日秦缨起身,再往越州巷去,她多与岭南人攀谈,间或买些小物件照顾生意,又消磨半日,直等到日暮西垂便去往东市,待领着白鸳二人入南越酒楼用了晚膳,秦缨也不多耽误,再归家回清梧院。
秦璋只觉她这两日归家极早,却不知她在院中埋头做什么,但比起整日在外奔波,如此已令他颇为放心,便懒得探问,至第三日清晨,秦缨正打算早膳后再去越州巷,白鸳却面色担忧地从外快步而入,“县主,宫里来人了!”
秦缨一愕,“所为何事?”
白鸳苦着脸道:“是太后娘娘身边的邓公公,不知为了何事,但奴婢猜测,很可能是为了长公主与驸马,您快准备准备入宫吧。”
秦缨无奈地叹了口气,只得匆忙往前院去,待见到邓春明,邓春明果然噙着笑意道:“今日太后娘娘宣了长公主和朝华郡主入宫,想让您也入宫作陪,正等着您呢。”
秦缨料过有这日,自先往宫中面见太后。
马车沿着御街直去宣武门,待到宣武门,又步行入宫,但还未走到仪门,秦缨便见几个着绯色官服的朝官面色凝重地从宫内出来,待走近了,秦缨认得其中一人正是吏部尚书简启明。
见这几人面色皆是沉凝,秦缨忍不住问邓春明,“今日早朝出什么事了?”
早朝上的事也不算什么机密,邓春明便道:“金吾卫有人办差出了差错,这几日陛下都不快,今早更是发了好大的火,吏部和三法司皆被牵累。”
秦缨自然知道邓春明所言为何事,她定了定心神,先打起精神应付太后,待到了永寿宫,一进门秦缨便暗道不妙,往日永寿宫也颇为安静,但今日大小宫人各个噤若寒蝉,整个宫殿都透着一股子山雨欲来之感。
第106章 味美
“云阳, 你又破了件案子。”
秦缨行完礼,郑太后唇角挂着一抹淡笑,轻飘飘夸了一句, 秦缨敛着眉目,一边受着一旁李琼母女刀锋似的目光, 一边沉稳道:“太后娘娘恕罪,当日为了查那杂耍班子女伎被谋害一案,并没有想到案子最终会牵扯到驸马。”
“你根本就是故意的!”
萧湄呵斥了一句, 在秦缨来之前,她们母女已受了太后训斥, 此刻她满腔委屈, 自然只能向秦缨撒气, “是你们非要在韦尚书府揭发此事, 你们找到凶手便罢了,为何要将内情弄得人尽皆知?说到底,你就是故意的!”
秦缨抬眸看向她, “当日为了救万铭,我们是不得已赶去韦尚书府上。”
萧湄还要再辩驳,郑太后微微眯眸, “行了, 事已至此,不是吵这些的时候。”
萧湄心有忌惮, 不敢再说,郑太后看向秦缨道:“你们还查到了什么?驸马当年是何时与云韶府婢子暗结珠胎?”
秦缨郑重道:“当年的妙影已经病亡, 流月亦不承认生父为驸马, 因此过程我们并未查清楚,是因查到了驸马专门准备了赏赐的步摇, 又私下里制备了宅院,还要令手下收养义女,这才猜到了真相。”
郑太后盯了秦缨两眼,“听说那女子在金吾卫大牢之中关了多日,她始终未曾改口?”
秦缨颔首:“这几日我虽未去金吾卫,但也未听到什么消息,应该是不会改口的,若改了口,金吾卫也不敢不报给驸马。”
郑太后“哦”了一声,“天下间平头百姓,还没见过谁不愿做驸马的女儿,此女既然不愿承认身份,那她的父亲,必定不会是萧扬。”
李琼忍不住道:“母后——”
郑太后眉眼微凝,“此女不愿做驸马的女儿,你却非要令她改口,到头来是伤了谁?”
李琼目光一转看向秦缨,“女儿也不想自伤,但女儿不想听驸马一面之词,昨夜金吾卫已经将双喜班的人证都放了,那贱婢也在其中,可公主府的人,却根本没发现那贱婢身影,去双喜班,双喜班也要散了,班主说流月离开金吾卫并未回班子,好端端一个人,就这般销声匿迹了!”
秦缨不知金吾卫释放双喜班人证之事,此刻方觉恍然,她眉头微扬,一脸惊讶,一旁李琼看她如此,琢磨她是真不知还是假不知。
郑太后沉声道:“母后知道你心中有刺,但你想听什么?”
李琼面皮紧绷,下颌微抬,“女儿就是想问个明明白白。”
郑太后摇头,无奈道:“右金吾卫的事,明康插不上手,为了这样的事闹到皇帝跟前,实在贻笑大方,如今云阳也不知内情,你还真要去金吾卫对峙不成?”
见李琼很不甘心,郑太后道:“今日天朗气清,云阳和朝华去御花园转转。”
秦缨面上谨慎乖觉,一听便知道郑太后有话要单独对李琼说,于是忙应声告退,萧湄看了李琼两眼,也随秦缨同出,二人沿着廊道朝外走,刚出永寿宫宫门,萧湄立刻上前一步,“你分明就是故意!”
萧湄与秦缨并肩,远看着容色寻常,可只有身侧的秦缨听出她咬牙切齿意味,秦缨道:“我为何故意?”
萧湄恨声道:“你嫉妒我,你自小没了娘,旁人又拿我做你的榜样,于是你愈发嫉妒我父母双全,恩爱和美,你想以这旧事毁了我父亲——”
秦缨淡声问:“那我毁了吗?”
萧湄目光四扫,见马上要到御花园了,便抿紧了唇角不答,待走到一处木槿花林旁,才骤然驻足盯着秦缨,“我父亲要去相国寺戴法修行赎罪,我母亲再也不会原谅我父亲,你虽然没有夺我父亲性命,但我们好好一个家被你毁了!”
秦缨无奈摇头,“你说的好似是我栽赃陷害你父亲一样,当日事发突然,我们的确去的着急了些,但并无故意之说,且你父亲当日也承认了,他若与你母亲当真恩爱,那便该坦诚相待,当日他与宫伎有染时,正是你母亲十月怀胎之时,你替你父亲叫屈,那你母亲呢?你母亲愿意被他哄骗十多年吗?”
萧湄一刹哑口,却又强词道:“当年、当年只是我父亲一念之差,这些年来他待我母亲极好,并没有再对不起我母亲……”
秦缨微微点头:“这便是说,你替你母亲原谅了你父亲?”
萧湄紧抿着唇角不知如何作答,片刻后眼眶微红,哑声道:“不是事事都要分辨的这般明明白白的,他们夫妻二十年,倘若没有这次之事,他们还能继续和美恩爱下去,直到他们老去,甚至我母亲一辈子都不知此事,这样有何不好?”
秦缨正声道:“外臣不得与宫女私通,但你父亲瞒着你母亲知法犯法,他当年既有出格之行,便能料到会有东窗事发的一日,而你父亲去岁便准备了私宅,打算让手下认养流月为养女,若事成,流月便在你父亲庇护之下,他既开了这个头,往后便不会对流月撒手不管,你母亲真的不会发现吗?”
萧湄语塞,这几日功夫,她也知道了不少内情,尤其那私宅在她父亲亲随萧晟的名下,事发之后萧晟不敢隐瞒,将萧扬的安排尽数道来,一听萧扬将那宅子准备的那般万全,她和李琼一样怒不可遏,她不能尽数体会母亲的痛苦,但她一直以为自己是萧扬唯一的掌上明珠,可没想到,萧扬还有另一个女儿,且他为了另一个女儿,甘愿冒着被李琼发现的风险替她安排后半生,只这一点,便令萧湄无法接受。
但她是朝华郡主,她怎么能有一个与宫女私通还诞下私生女的父亲呢?
萧湄牙齿咬得咯咯作响,可忽然,她目光一错看向了秦缨身后,她容色一肃,“谁在那里?!”
秦缨立刻转身,定睛一看,只见从葱茏的木槿树林中看到了一抹月白影子,一张模糊的面孔一闪而逝,秦缨连忙进了林中,“三殿下——”
她一声轻喝,直令十多步外的身影一顿,秦缨微微眯眸,步履如风,不过片刻便追了上,见避无可避,三皇子李琰终于慢慢转过了身来。
二皇子李琨端肃老成,五皇子李玥骄矜肆意,李琰为淑妃裴堇所出,打眼看上去文弱寡言,很不符合他天之骄子的身份,秦缨前次被他在窗外窥探,此番又遇见他在林中偷听,对此人观感实在不好,开口时语气都凉上三分。
秦缨问:“三殿下怎会在此?”
身后萧湄也追了上来,“殿下躲在林子里做什么?”
李琰目光闪了闪,谨慎道:“我正要去永寿宫请安,走到此处,却发现你们在争执,便想从林中绕过去,谁知被你们发现。”
秦缨拧眉,裴堇虽与世无争,可裴氏底蕴深厚,裴父也在前朝身居要职,而李琰好好一个出身尊贵的皇子,却被教养的行迹鬼祟畏首畏尾,实在令人难解。
萧湄不快道:“你要请安,大大方方走大路便是,做何从林子里绕?”
李琰面颊微红,语声亦放低了一分,“是我思虑不周。”
李琰无皇子之威,再加不受宠,萧湄便更不掩神色,她轻嘲道:“我看你不必去请安了,我母亲正在太后那里,你去了也说不上两句话。”
李琰也不恼,只面做了然,“既是如此,那我先回宫去。”
他转身便走,脚步疾快,像身后有何洪水猛兽一般,萧湄见状愈发不屑,一转头,便见秦缨仍盯着李琰的背影,有此波折,萧湄也没了问罪之心,而秦缨无论被如何质问也泰然处之的气态更令她愤然,倒仿佛她成了跳梁小丑。
“那边可是云阳县主吗?”
一片静默之中,木槿林外忽然响起了问话之声,秦缨转身看去,只见竟是贞元帝身边的大太监黄万福,秦缨和萧湄皆是一愕,秦缨快步而出,“黄公公?”
黄万福笑着对二人行礼,又道:“小人适才去了永寿宫,结果说您二位来逛园子了,便寻了过来,县主,陛下有请,您得去御书房一趟。”
秦缨微怔,“陛下寻我?”
黄万福应是,“是为了公事,刑部崔大人和金吾卫谢大人此刻都在,您去了就知道了。”
崔慕之既然在,那便是为了几州府衙差被害之事,秦缨忙应好抬步,眼见秦缨往前朝方向去,萧湄在原地怔了怔,宗室女子向来只在后宫行走,何人因前朝政务被请去勤政殿?
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