范春霖转头看了眼周围喧闹的人群，反问：“程老板，这不是什么说话的地儿。”
    程荀眼睛一亮，刚想顺势提出与范春霖到旁边茶馆一叙，他便抬起一只手，意味深长道：
    “更何况，此事关系重大，如何能轻易告知外人？程老板，想必你也不愿担上个刺探军机的罪责吧？”
    程荀缓缓收起笑意。
    范春霖朝后一挥手，几步外的小厮会意，朝巷尾的马车跑去。他作势要走，在转身时又漫不经心地丢下一句：“凉州距此山长水远，程老板不如看看眼前事。”
    程荀心头的火“噌”地一下升起。她冷下脸，大步走上前，挡在范春霖身前。
    “那就如范将军所言，你我便看看这眼前事！”
    她紧紧盯着范春霖微微讶然而睁大的双眼，一字一句道：
    “紘城地势何等险要，瓦剌此时分身乏术，还有凉州挡在身前，可即便如此，将军就能安枕无忧了么？
    “鞑靼勇武不足、阴狠有余，惯是个喜欢躲在人后捅刀的。往日既能与瓦剌暗度陈仓，今日又何妨趁人之危，再当一回得利的‘渔人’？”
    范春霖垂首望着身前神情紧绷的程荀，默然无言。
    “若一月后，一天后。”程荀朝他走近，步步紧逼，“甚至今时今日，鞑靼进犯，范将军要如何应对？
    “城中兵马粮草几何？守城工事几何？守城军士气又如何？求援计划如何？”
    程荀努力压抑激愤的情绪，深吸一口气，压低声音。
    “范将军，你我不妨敞开天窗说亮话。若紘城一朝逢难，你那些真真假假，又有多少意义？”
    范春霖无言听到此刻，眼中终于微不可察地泛起些波澜。
    “我眼光不错。”
    沉默半晌，范春霖忽然莫名说道。
    程荀神色微怔，一时竟不知如何回应。
    “程老板就算再不信我，沈焕亲自提拔的人，也总该相信一二的。”
    范春霖恢复往常那副风流懒散模样，整整袖子，丢下这句话，便施施然转身走向巷口的马车。
    程荀望着他渐渐消失的背影，方才浮于脸上的怒容一收，竟有些若有所思。
    人在粥棚、目光却始终警惕关注着程荀的贺川见范春霖离开，终于寻到机会，悄然无声走过来。
    她上下打量一圈程荀，松了口气，见她眉头微蹙，又问道：“主子，这范春霖可是与您动了口角？”
    程荀双手抱臂，随意靠在石墙上。
    “若真起了口角就好了。”
    贺川一愣，不明所以。
    程荀垂眸望着石砖缝里的砂砾，目露思索，喃喃道：“不过，倒也当真诈出了点东西。”
    第144章 探虚实
    三里大街的铺子日夜不息开了整整三日后, 终于将各地送来的米粮发放完毕。
    从设计筹金、公开账目、筹措物资，到这几日施粥分粮、返还百姓银子，不过月余时间，竟真的将此事办成了。
    程荀人在局中, 明白要做成此事, 需得计策谋划、心眼手段、人脉身家。
    所谓天时地利人和, 一件也少不了, 才能堪堪达成今日这般结果。
    而她也自知，若是细究下来，整件事的筹谋仍有存有不少漏洞。若有心人意图借题发挥、从中作梗, 程荀难免落入进退两难的境地。
    好在, 无论那群捐出银子的官吏将领们心中如何想, 此事终究有利于民，说出去也算是紘城一段佳话，府衙军营明面上并未为难程荀与商号。
    甚至除却对她本人颇有微词的陈毅禾，一群平日里眼高于顶的老爷们, 偶尔碰见程荀, 态度都极为客气有礼，言语间满是赞扬。
    更重要的是，程荀真正要面对的那群人, 并非口腹蜜剑、绵里藏针、各怀鬼胎的豪强与高官，而是那一个个被世道逼到绝路，挣扎求生的普通百姓。
    第三天傍晚, 用筹款购来的米面粮油全部分发完毕, 亲卫向仍在铺子周围徘徊的百姓高声承诺：
    “……商号额外出资, 城中几处粥铺会一直开到正月后！乡亲们尽可放心，每日时辰照旧！”
    至于之后的施粥, 考虑到不少商号伙计还盼着回平阳过年、亲卫们身上也各自担有重任，程荀便额外雇了些妇人，负责日后的施粥。
    她们多半都是家中上有老下有小、男人外出从军、只能独自一人操持家用的妇人。受雇后，每日结算工钱，还能顺便解决一家人的吃食，算是时下不错的出路。
    铺子已经半关，店中一片狼藉，满地都是空荡的麻袋、木箱，却干净得看不见一粒遗漏的粮食。
    程荀伏在屋中唯一一张木案上，眉头微蹙，专注比对着这几日的账目。几个负责记录账目的亲卫站在她身旁，大气都不敢出。
    就在此时，门外忽然传来一阵喧闹声。
    她抬起头，却见亲卫们也面面相觑。贺川先是下意识挡在了她身前，而后神色一松，眼中露出几分欣喜。
    隔着门窗，外头隐隐传来百姓们或喜悦、或庆幸的呼声。
    程荀略一愣神，放下笔墨，几步走到窗户前。
    她抬手轻轻推开花样繁复的木窗，透过一道狭窄的缝隙，望见百姓围在粥棚边上，拉着那几个已在收拾锅灶的亲卫，激动地说着什么。