一片素白，是残雪夹杂着白幡在朔风中翻舞。

    镇国公府也不例外，大门的匾额前已挂起了素白的孝帘，冷凝的颜色让人心头升起哀戚与不祥。

    大人们要准备国丧的事，尤其是命妇们需要入宫祭奠，奶娘怕冉念烟在车上颠簸一夜，身子疲乏，抱着她回到梨雪斋，路过嘉德郡主的崇礼堂，门扉虚掩，空无一人，只有一个刚留头的小丫鬟站在门前木然地张望。

    梨雪斋里，琼枝正把绛纱灯换成白灯笼，郝嬷嬷颇为不满，道：“夫人还有身孕，满眼白纷纷的，不吉利。”

    琼枝踩在凳子上，一边够那挂灯笼的铁环，一边道：“百官之家百日之内不得欢宴嫁娶，七七四十九日内禁屠宰，服丧三年，这也是没办法的事。”

    郝嬷嬷道：“话虽如此，还是要忌讳些，正房门前宁可不挂灯笼，也别用白的。”

    正说着，就见奶娘一行人回来了，郝嬷嬷笑着迎上去，将冉念烟抱到正房里，到了门前思索片刻，还是让她下地自己走，免得夫人见了疑心。

    冉念烟坐在母亲床前，不知是阳光的缘故还是母亲的气色的确有改善，看上去比离开前康健许多，问过了安，她亲自喂母亲喝下补药，又让喜枝将从别院带回来的瓜果切好，劝母亲吃了两块，水果性寒，也不敢让她多吃。

    这些事做完，看着母亲闭眼假寐，奶娘让她也回房休息片刻，午饭前再起身，冉念烟摇摇头，走出了正房。

    “还有别的事情，请院里的人都到我房里来。”

    冉念烟的命令让众人吃了一惊，想不通这个六七岁的小姐要玩什么花样，不过毕竟是主家，大家都依言去了，从资历最高的郝嬷嬷到琼枝喜枝几个大丫鬟再到使唤的小丫头，十二三人几乎占了半间屋子。

    冉念烟先让她们一一说了这些日子都做了什么，众人如实说了，并没什么逾越之处。

    冉念烟听后，只留下郝嬷嬷和琼枝喜枝三人。

    琼枝喜枝倒好，郝嬷嬷显然有些不自在，她偌大年纪，被一个小姑娘支使着，难免自恃年高。

    冉念烟并没理会，直接问道：“侯府前些日子送来的账册，夫人可看过了？”

    郝嬷嬷道：“夫人身子不好，没敢让她过目。”

    冉念烟点头道：“账册收在什么地方？”

    郝嬷嬷示意琼枝取来，亲自送到冉念烟手里，一页页翻开，指着上面的条目，笑道：“小姐会看这账本吗？”

    冉念烟道：“若有不懂的，会向嬷嬷请教的，快到中午了，该去厨房看看夫人的草药粥熬好了没。”

    郝嬷嬷知道这是让她不要多此一举，她搓了搓手，回身告退了。

    冉念烟唯独留下喜枝，喜枝不知是福是祸，屏息凝神，等着小姐发落，却听她道：“喜枝姐姐今年也有十七岁了？”

    喜枝道：“是的，我是丁酉年生人，劳烦小姐记挂。”

    冉念烟道：“如今夫人身子不好，也不顾上你们的终身大事，我听说十月怀胎，过后又要调养大半年，等到后年夏天，姐姐可不就是十九岁了？”

    喜枝肩头一颤，道：“奴婢要一辈子服侍夫人小姐。”

    冉念烟道：“我母亲对姐姐一向很好，我若不为姐姐考虑，将来母亲身子大好了，责怪我是小事，悔恨自己的疏失就是我的不是了，我知道姐姐气性高，我也不懂事，只要是姐姐觉得好的人，我便没有二话。”

    喜枝话虽这么说，年纪一天大似一天，也盼望着找个可心的人托付下半生，当下跪地道：“若有吩咐，奴婢万死不辞就是了，不敢和小姐提什么要求。”

    冉念烟明白，她这是答应了。

    “我哪敢让姐姐为难，不过是请姐姐把母亲不愿说的事和我说说——母亲怜爱我，许多事不愿让我知道，可我也想为她分忧，尽子女之责。”

    喜枝道：“小姐纯孝，夫人是有福气的，这样的善事奴婢岂敢不从？”

    冉念烟扶起她，笑道：“尤其是薛氏那边的人过来传信，千万要说与我知。”

    喜枝道：“就在小姐离开的这几天里，薛谨的媳妇就来过一次，说是……”

    冉念烟道：“说什么？”

    喜枝嗫嚅道：“说是侯爷去过一次，给了些花用。郝嬷嬷不敢让夫人知道，说这是薛谨的伎俩，讹诈母亲给他钱的。”

    冉念烟想起了账本上的亏空，略觉异样，却笑着拍拍喜枝的手，道：“郝嬷嬷的猜测有道理，喜枝姐姐不要说出去，叫母亲平白烦忧。”

    喜枝应下，冉念烟赏了她一碟水果，见她吃完了才放她离开，不让她带出去，免叫外人察觉。

    若说稳妥，冉念烟更信任琼枝，可惜她私心里不希望琼枝过早嫁出去，喜枝人虽粗笨些，却也足够忠心。

    待她离开后，冉念烟才把两本账册藏在炕柜里，钥匙装在随身的荷包里。

    因为国丧的缘故，今年的春节也没有往年万家欢腾的喜庆，大人们不敢热闹，孩子们尚可关起门来聚在一起玩乐。女孩子们少了可供攀比的新衣裳、新首饰，顿觉少了许多乐趣。

    最无奈的是徐安则，刚脱下家孝，又穿上国孝，三年之后又三年，他的童年就像被素白填满了，别人都觉得这身麻衣粗糙难受，只有他习以为常。

    若说喜讯，大概就是谢氏随丈夫柳修承回京，柳修承调任太子少詹事，不需再离京，谢氏将来能长留京城，对母亲来说再好不过。

    ☆、第三十三章

    因奉太后梓宫入山陵的缘故，虽已封印, 衙门里依旧忙碌, 尤其是礼部、工部、太常寺、光禄寺这些和丧礼直接相关的, 京营官兵亦要负责卤簿仪仗，整整一个月未曾见过徐衡的身影。

    作为徐衡的副手，冉靖也是公务缠身，倒比在边城时更提心吊胆，终于在正月过后积劳成疾，在徐衡的劝说下回家修养几日。

    忙碌时尚可借着公务分散精神，一旦静下来, 看着院中清冷孤寂，此时积雪已化, 地上满是海棠的枯枝，想起数月前娇妻爱女环绕身旁, 现在独自饮下碗中苦药，不免心思低迷, 只觉得头上痛若擂鼓，昏沉间也不知过了几个白天黑夜, 混沌地睡去倒比清醒地懊悔要好受些。

    冉端见弟弟萎靡不振，延挨下去终究不是长久之计，劝道：“弟妹心里也未必好受，虽不明说，却是等你亲自接她回来，你为何迟迟不去？”

    冉靖道：“朝夕相处多年，我还是明白的，她若是真想回来，当初就不会走。”

    冉端暗道，你这媳妇，哪个月不回几次娘家，普天下也就只有你当回事了。

    他道：“别的不说，至少要把盈盈接回来，她是你嫡亲的女儿，断没有在外家长住的道理，何况……说句直白些的话，老太太的身子时