出来用，她是徐家姐妹里年纪最长的，不尽地主之谊做东打心眼里过意不去，此番算是忍痛割爱。

    冉念烟不声不响，暗中叫流苏送了二两纹银到刘妈妈处，不消一盏茶的功夫，几个小丫鬟送来一桌精致小食，麻饮细粉、素签沙糖、紫苏鱼、凤栖梨、越梅、枣圏，分别用三色彩釉的盘碗装好，高低错落摆了满满一桌，另有一钟浸了青梅的金华酒，一钟荷花蕊清酒，送餐食来的丫头嘱咐说，前者酒味淡薄，少饮也能暖身，而后者性烈，切记不要给三位年轻的小姐喝。

    徐柔则见了心生欢喜，顿觉自己也体面了几分，心道有钱能使鬼推磨，此言诚不欺我，转过头来问秋痕，徐宝则可过来了。

    秋痕说宝则小姐听说有客，嫌自己身上的衣服被柳如侬见过，要重新更衣方肯出门。

    徐宝则人生的明艳，也格外爱漂亮，平日没经过一两个时辰的悉心打扮是不会出门的，此次说是更衣，实则要将头发重新梳过，脸面重新洗过，算来至少也要半个时辰开外。

    冉念卿笑道：“无妨，咱们等等妹妹？”

    她说话时看着柳如侬，柳如侬看着今日的东道，目光都落在徐柔则身上，让她觉得为难，总不好叫她们苦等，徐宝则磨蹭上半个时辰，她们也痴等半个时辰不成？

    好不容易扬眉吐气一回，竟又成了进退两难。

    正在此时，只见徐泰则独自走了过来，见了几位姐姐，笑着行了礼，等徐柔则介绍过后才落座。

    徐柔则道：“方才见你气冲冲地走了，怎么笑嘻嘻地回来了？”

    徐泰则道：“方才跟着四叔去了一趟祖母那儿，四叔让夷则大哥顶替我哥哥去御苑，我本来不服，后来想想，毕竟是技不如人，是我自己太小气了。”

    柳如侬并不了解徐家的家事，更没见过徐夷则，随口笑道：“那有什么可高兴的，谁去也轮不到你去，你还要等上两三年呢！”

    徐柔则随声附和。

    徐泰则道：“自然是为大哥高兴，总算没埋没了他，再者说了，为咱们家争脸面的事，我当然高兴了！何况有个百步穿杨的兄长，我也不用偷偷摸摸背着爹娘练箭，随时向他讨教就是了。”

    说着，他不厌其烦地讲述方才的经过，冉念卿也是武官家的小姐，知道些门道，连连赞叹，柳如侬和徐柔则却不以为意，只说读书才是正道，将话题引到自家哥哥的学问上。

    冉念烟暗叹，这些依照女子无才便是德教养出来的大家小姐，大多不过是识得几个字，背诵了《女诫》、《内训》、《列女传》，称颂起自家兄长来却也各显其能，明知道柳齐制艺不行，柳如侬便只说他熟读易经，有经天纬地之才，却不细说如何经天，如何纬地。

    如此一来，直到听说徐宝则要来，桌上的点心也动了个七七八八，刘妈妈又派人重新摆了一桌。

    徐柔则心生疑惑，一桌之后又是一桌，这一钱银子难道是用不尽的吗？或许是这位管事的刘妈妈格外通情达理吧。

    于是，她暗地里又让秋痕送了一钱过去，刘妈妈半句话没有，如数收下。

    出来时，听厨房的烧火丫头们嚼舌根，说南府的柔则小姐得了名声，暗地里让表小姐吃亏，被刘妈妈瞪视后才没了声息。

    秋痕心里似有所悟，暗道冉家小姐帮衬她们主仆已不是第一回了，不需要再告诉小姐，免得她又自怨自艾起来。

    却说席上，徐宝则因来迟了，自罚三杯茶水，将自己带来的盐官万昌记的酥麻糖分给众人吃。

    徐柔则和柳如侬祖辈都是南方人，偏爱江南口味，冉念烟也爱吃甜，唯独堂姐觉得有些腻口，礼貌地尝了一块就放回碟中，趁另外三人热络的档口，问堂妹：“方才见到的那个突厥人似的少爷，就是徐夷则？”

    冉念烟点头道：“正是。”

    堂姐道：“怪不得，我劝你一句，你回去和你外祖母好生说说——如今万岁爷最忌讳的就是突厥，猛然见了他这副面孔——我倒不是说他生的不好，你明白的，叫人猜疑你们家。我听那位泰则少爷的口吻，他胞兄不精于骑射，若让他去，顶多是丢脸，让另一位去，就是触了陛下的逆鳞。”

    冉念卿说着，面上有些羞赧，毕竟是议论别人家的少爷，何况徐夷则的相貌的确令人难忘，便是在一众人中也会第一个注意到他，只是惊鸿一瞥，更令她惊讶的是，他的行为举止全然不似平日里见过的毛头小子，独有一种自持与稳重。

    她还要说些什么，却被柳如侬拉过去。

    “快来看看宝则妹妹簪子上这枚猫儿睛宝石，是不是个稀罕物！”

    冉念烟这才注意到徐宝则发髻上的金簪，细爪上托着一颗拇指大的金绿猫眼石，光凝一线，细窄不散，张闭灵活，的确是珍品。

    徐宝则得意道：“这可是我爹送我的，康哥儿得了个象牙镶金的勺子，远没有我的好！”

    徐泰则道：“妹妹戴着这簪子煞是好看，我哥哥会画画，改日你还作这身打扮，让他给你画个小像，裱起来留着吧。”

    徐宝则道：“我不去求你哥哥，他只会看书，才不愿意理我。”

    徐泰则道：“我去求，你今年必须画了一幅小像，否则来年变得更美，岂不是没了参照，少了乐趣？”

    徐泰则小小年纪，说起甜言蜜语倒是一流。

    冉念烟暗笑，不知他长大后要引得多少女子心折，徐夷则软禁他也是应该，免叫女子们受累。她朝堂姐使眼色，堂姐立刻明白，她是说徐泰则和冉珩十分相似，不由得哭笑不得。

    她这个弟弟，总是不叫人省心，去年连院试都没能通过，何谈考过县试、府试、道试后成为秀才，母亲骂他一代不如一代，还不如中了秀才的父亲，冉珩就辩白，说爹爹人过中年才考上秀才，自己才十几岁，考不中实属正常，把母亲噎得一句话说不出，只说生子不教，为父之过。

    看着徐泰则，虽不习文，却有心学武，总不算是不学无术，只此一点就比冉珩强许多。

    宴席上各有心事，灯昏宴收，冉念烟回到梨雪斋，见母亲一人坐在灯下写信，肩上披着一领素纱披风。

    一年过去，母亲的气色好了许多，只是小产后气虚血瘀，终究恢复不了往日的状态，尤其是双眼时常晕眩，如今在灯下写字已是勉强。

    难道和大伯母今日前来有关？否则母亲何必那么心急。

    “盈盈，今日玩的可还开心？”母亲道，“坐到我身边来。”

    琼枝搬来一只小杌子，放在夫人身侧。

    ☆、第三十八章

    冉念烟坐在母亲身边，却见她将信纸封好, 在信封上写下谢夫人亲启的字样, 看来是要送去谢迁府上的。

    “堂姐说大伯母要