送她入东宫。”她道。

    母亲道：“未尝不是好事。”

    冉念烟却只能记起定熙帝那张苍白虚弱、了无生趣的面孔, 常年卧床使得双腿瘦弱无力，日常行走都要靠宫监搀扶。他现在是个有些体弱却依然健康的少年，可终有一日，会和她记忆中的那个人重合。

    就算为了自保，也不能再让冉家和太子有牵扯，不能有半分闪失。

    不能指望母亲去插手这件事，分隔两地, 父亲却迟迟不肯送还放妻书，远离侯府对她来说才是最安全的选择。

    这段时间薛谨的妻子多次拜访, 母亲避而不见，冉念烟觉得此人以后有用, 私下见了几次，父亲这一年里都没去过云居胡同, 只派洪昌送些家用过去，倒是让她惊讶。

    母亲将信用镇尺压好, 嘱咐琼枝明日差人送去。

    她从头到尾都没提起祖母病重的事。

    清明过后，阴雨连绵，冉念烟发觉徐柔则已有多日未到北府来，不觉有些无聊，让琼枝过去传个口信，悄悄向喜枝问问南府出了什么事。

    去年冬天，南枝嫁给了南府管事的儿子，两人情投意合，一来她本人欢喜，打心眼里感念主家的恩德，二来相当于在南府安插了一个牢靠的眼线，冉念烟何乐而不为。

    南枝得信，亲自来了一趟，通身气派已和往昔天差地别，一身细绢料子的时新袄裙，头发盘成妇人的一窝丝发髻，插戴了一套鎏金的累丝银头面，真有些管事娘子的模样。

    她依旧在冉念烟面前行过主仆之礼，将伴手的一盒酥果子放在桌上，琼枝笑盈盈地为她斟了香片清茶，她饮了一口，笑道：“还是小姐院里的茶叶好，南府的可比不上。”

    琼枝道：“你就是得了便宜卖乖。”

    喜枝掩嘴一笑，对婚后生活的满意之情溢于言表，随即岔开话题。

    “小姐问起那边的情形，我说了，您千万别和太夫人讲——丰则少爷病了。”

    琼枝哑然，“怎么又病了，我见过那位少爷，看上去不像是多病的样子，怎么转眼变得纸人似的？”

    喜枝道：“这不是眼看着要入夏，八月立秋就要考乡试，我们二老爷向来严苛，说了些狠话，少爷难免放在心上，这才病了。”

    琼枝看着冉念烟，点头道：“怪不得柔则小姐不过来，他们兄妹感情好，南府的二夫人又是闷葫芦似的性子，好的坏的都憋在心里，没个贴心女儿开解怎么行。”

    冉念烟道：“本应送些东西过去，不过他们不愿让咱们知道，那也就算了。”

    喜枝道：“怕是瞒不了了，也就骗骗太夫人。少爷成日不去学堂，北府这边的两位少爷已经得了信儿，今日带了几个同窗来探病。”

    冉念烟道：“既然如此，我们也去吧，喜枝回去告诉表姐一声，让她在那边的桐雨阁里等我。”

    说完，准备了些阿胶参茸之类的补品，带着琼枝去了南府。

    喜枝走后，琼枝的笑容减了几分。

    路上，冉念烟道：“琼枝姐姐莫要心急，良禽择木而栖，姐姐当配良人，自然不能一蹴而就，寻常人等，姐姐未必看的上眼。”

    琼枝有些惊愕，不知她小小年纪怎么将自己的心思揣摩得如此透彻，不过思及小姐平日行事，便释然了。

    这世上的确有些人早开宿慧，何况小姐年少坎坷，自然比别人家的孩子知事。

    来到桐雨阁，只见徐柔则面色青白，显然是几日没休息好，谢过了冉念烟的好意，便坐在飞来椅上休息，似乎难得偷闲。

    “今日来了好多人来探病，哥哥却不怎么高兴似的，怕是身上不舒服，疲于应付。”徐柔则道。

    冉念烟道：“都有谁来了？”

    徐柔则道：“静安侯的公子、六科廊给事中苗大人的两位公子、谢家两位公子，还有些我没见过的，看来和哥哥很相熟，都是好心好意。”

    冉念烟道：“兴许是你休息不足，眼睛花，看错了，表哥其实是高兴的。”

    徐柔则道：“往常他一定会高兴，现在却事事都别扭起来，我也说不好，总觉得这回他真把爹爹的话记在心里了。”

    冉念烟问：“什么话？”

    徐柔则还没开口，就听脚步声纷至沓来，竟是一众少年走近了，只听为首的一人一边扇着题了草书的乌木折扇，一边不徐不疾地道：“谢兄也太紧张了些吧，徐兄不过是偶感微恙，怎么会影响四五个月后的乡试？”

    此人正是陆阁老的长子陆庭训，一身绯色道袍，头上松松戴着网巾，网巾环子是一对上好的前朝白玉雕成，很是倜傥风流。

    在他身边的谢暄则显得儒素许多，简单的青罗直裰，宽大的领子紧裹着脖颈，面若冠玉，目若点漆，头发束的一丝不乱，笑道：“若是咱们再叨扰他，只怕就会了，病中自然以静养为重，我们过来也是聊表寸心，倘若为了显耀这一点好意就强迫丰则起身相迎，只怕是本末倒置，和强人匪类无异。”

    陆庭训无话可说，不住地扇着扇子解热。

    徐希则站出来调停：“既然来了，不如去我们北府用些点心，聊聊学中的事。”

    谢昀本在四处张望，一听此言，喜道：“希则兄的主意甚妙，咱们一同去吧！”

    几个人附和，陆庭训推说家里有事，徐希则劝他留下，他却道：“你不想做谢暄口中的强人匪类吧？不想的话就别拦我。”

    徐希则只好苦笑着作罢。

    谢暄把谢昀拉到一边，道：“等到了镇国公府，你切记谨言慎行，别以为我不知道你存着什么心思。”

    谢昀向来不在哥哥面前隐藏自己，笑道：“若能遇着她就说几句话，遇不着就算了，当着这么多同窗的面，我自然有分寸！”

    来到北府，先到扶摇亭中闲谈，有人品题亭内的匾额楹联，唯独徐泰则不知躲到什么地方去了。

    谢昀扶着栏杆俯瞰花园，目极之处，只见下人们进出往来，并没有那个熟悉的影子。

    却见西北角一座院落里有一株梨花盛放，多看了两眼，梨树更西侧是一座萧条的二层楼阁，和兄长描述中那座迷路后遇到的“鬼楼”很相似，只见徐泰则朝着那边跑去，和一个扫地的小厮说了几句话，小厮回身通报了一声，楼中走出一个少年。

    谢暄若不是捂住嘴，恐怕要叫出声，连忙唤来兄长，指着那座楼阁道：“哥哥，快看，那不是清明那天受陛下嘉奖的那位兄台吗？”

    谢暄辨认了一会儿，道：“似乎是。”心中却想，自己上次见到的就是此人，怪不得那天在御苑觉得有些面熟。

    那天，这人一出现便先引来一阵哗然，他拈弓搭箭如故，十射十中，柳枝被羽箭齐齐斩断，堪称百步穿杨，京中文武纷纷慨叹，原先竟不知道有这样一个人。