而语，冉念烟怎么好受她的礼？不如先行趋上近前，也可一试冉念烟的深浅高低——如果拦下了，那自然有几分见识；如果坦然受了这一拜，素瑾也就明白了。

    此时，素瑾一边说了些夸赞之言，一边暗中点头，一个垂髫少女竟能明白自己的心意，倒是可造之材，只是这般谨慎细微的心思，来日万一不用在正路上，不免令人冷汗直下。

    素瑾道：“平日常听郡主说起，有个极伶俐的外甥女，如今总算见到了。”

    溶月已搬来一只绣墩，冉念烟和素瑾并排坐下，不失腼腆天真地道：“姑姑抬举我了。”

    见到女儿知礼，徐问彤十分满意，招手道：“盈盈坐到我这儿来。”一面搂过害羞得直往自己怀里藏的女儿，一面对素瑾道，“你方才说郡主邀我过去，正巧盈盈醒了，带着这孩子一起去吧，她们娘俩也许久未见了，一起热络热络。”

    素瑾姑姑心中转了一千个弯，放在面上的，却是微笑着把头一点，道：“如此再好不过，夫人小姐几时准备妥当了，我们随时恭候。”

    冉念烟道：“上次说要托人捎给舅母的阳羡茶，这回可以亲手送去了。”

    徐问彤笑道：“亏你还记着，我都差点忘了。行了，又不是入宫觐见，没那么多好准备的，姑姑稍待片刻，我们这就随您一起过去。”

    素瑾点头应下，随后便跟郝嬷嬷到屏风后的外间吃茶。

    虽然相互看不见，却只隔着一架乌木屏风，那是东阳的师傅的活计，东阳木雕甲天下，最讲究镂错精巧，纤薄如纸，莫说隔着屏风说话，就是一丝衣料摩擦的响动，里外两间都听得十分真亮。

    徐问彤让随身伺候的紫苏留下帮自己整理衣鬓，冉念烟给溶月使了个眼色，这丫头愣了一晌，很快领会其中意思，主动要去次间找那盒阳羡茶，先摸索半晌，出来后对正站在水银穿衣镜前整理襟袖的徐问彤道：“夫人可还记着那盒茶叶放在哪，奴婢怎么找不到了？”

    紫苏也是冉家带来的人，当时还是个孩子，如今大了，性子还算柔顺，就留在夫人身边伺候着。

    紫苏道：“就在妆台旁点金漆的小橱子里，你找过了吗？”

    溶月道：“真是奇怪呢，我也记得在那，却没瞧见，是不是姐姐又换了地方？”

    徐问彤一扭脖子，躲开紫苏帮自己整理金纽扣的手，颇为不耐地道：“是放丢了，还是你没瞧见？我房里几时出过这样的乱子？”

    冉念烟赶紧上前扶住母亲，道：“那橱子我见过，虽很精巧，可不知怎的，东西放在里面很爱落灰，兴许是哪位姐姐也发现了这个毛病，又想着是送给郡主的，就换了个更妥帖的地方？”

    她又回头对溶月道：“别的地方可找过了？”

    溶月道：“大致看了一下，不敢乱翻夫人的箱箧。”

    冉念烟拍拍母亲的手，似在帮她消气，“看吧，也不是溶月的错处，还是娘规矩大，谁敢造次呢，也难怪她们办事有些迂，横竖为了不出错而已。”

    母亲刮了一下她的鼻尖，笑道：“得得得，体己话都被你说了，我倒成坏人了，我倒要进去看看，那麻雀胃似的小屋子，一盒子茶还能藏进墙缝里不成？怎么就找不到了！”

    冉念烟给溶月使了个眼色，让她到外间和素瑾姑姑打声招呼，虽然素瑾必然听到了原委，可该有的礼数还是免不了。

    那盒八角螺钿漆包银的阳羡茶是被溶月藏起来的，紫苏费了一番功夫才在床下的暗格中翻了出来，冉念烟几番询问素瑾的来意，见母亲也是一问三不知，便只能等溶月回来了。

    素瑾引着母女二人往荣寿堂去，冉念烟不远不近地跟在随行的丫鬟们后面，不引起素瑾姑姑的注意，同时沿路扫着溶月的行踪，却见她在一排蔷薇花架后朝自己招手。

    冉念烟悄然凑了过去，溶月也跟了上来，擦着汗道：“夷则少爷也在那边。”

    冉念烟暗自沉吟，他怎么会赶在这时候来？是嘉德郡主故意，还是巧合？

    她拉着溶月无声地跟上，溶月依旧小声说着：“更蹊跷的是，带夷则少爷来的竟然是太夫人身边的闻莺。”

    冉念烟道：“这是外祖母的意思？”

    溶月很没底气地点点头，再抬头，已经到了荣寿堂外，先给徐太夫人请了安，徐太夫人刚起身，一边让人用银匜子濯手，一面笑道：“这倒新鲜，来的这么齐全，你要到你嫂子那去？我一会儿也去凑凑热闹，不然一个人怪冷清的。”

    徐问彤笑道：“那我先过去了，不在这叨扰母亲梳头了。”

    向西一转，就是嘉德郡主居住的暖阁，来到门首，却见不止徐夷则，连徐衡都来了。

    徐问彤不知徐夷则也在，见到兄长在门前徘徊，还以为他有心重修旧好却不得其门，便正了正衣襟，含笑打趣道：“敢是嫂子也给哥哥下了帖子？”

    徐衡见她们母女来了，也觉奇怪，道：“若是要见嘉德，还是午后再来吧。”

    素瑾姑姑不紧不慢地开口，语调虽和软，和好似一堵看不见的高墙，只要她要说话，别人都会不由自主地停下自己的思绪，跟着她的步调走。

    “夫人，郡主就在房内，请移步。”

    徐问彤也没心情理会打闷葫芦的兄长，只略略点头就进了门。倒是素瑾深深看了徐衡一眼，虽只是一瞥，可眼神中饱含着探究和警告却让人不寒而栗。

    在门外，徐衡刚回来的笔架道：“见过陈青了？”

    笔架扶着膝头弓着腰，显然是跑急了，断断续续地轻声道：“见过了，他说昨晚不过是和夷则少爷聊了些徐丰……啊不！丰则少爷的病况，他先辞别南府那边的姑爷、姑奶奶还有两位盘桓在家里的友人，随后就来接应。”

    徐衡也没空管他的口误，或是打听“盘桓在家里的友人”是谁，只是问道：“那扇门堵死了吗？”

    笔架道：“小的这就去，交给别人不放心。”

    徐衡道：“算了，现在动手，欲盖弥彰而已，你下去吧。”

    笔架刚要走，却听房门里传来嘉德郡主的叱骂声。

    “早就料到是你挑拨，说，是谁指使你的？”

    笔架侧目，却被徐衡一个眼神唤回神智，灰溜溜走了。

    房内，闻莺跪在堂下瑟瑟发抖，自知谎言败露，没有回转之机，可她不明白的是，嘉德郡主自徐夷则前来请安，及至徐问彤进门后，从始至终未发一言，第一句话就是训斥她。

    既然嘉德郡主相信冉念烟，又为何让她来对质？

    闻莺不敢吐出半个字，生怕又得罪了意想不到的人。

    但见嘉德郡主转向徐夷则，却不看他，冷冷道：“可我信不过你，说吧，昨日深夜究竟是谁来见你？”

    徐问彤正不知该不该带女