，相去不远，约莫半盏茶的脚程。

    说来令人惋惜，前一刻还笑靥如花的姑娘，这时已经成了一具冰冷的尸体，阿九摇摇头，暗叹世事难料。

    有时觉得很滑稽，在五年以前，她们还只是流落街头的小乞丐，孤苦无依，住在破旧荒弃的城隍庙，成天为填饱肚子焦头烂额，到了明天，她们各自都将有一个全新的身份，全新的名字，还会有一群从未谋面的家人。

    她们将顶替那些真正的名门千金，进入那座金碧辉煌的紫禁城。

    阿九无声地扯了扯唇，面上的笑意带着自嘲的意味。飞上枝头，大人给予她们新生，作为交换的条件，她们付出的代价实在大得吓人。

    相府里有无数个像她一样的孤儿，他们没有名字，也没有过去，唯一有的，是狗一般的忠诚。相较他们而言，阿九是幸运的，和明天要一同入宫的几个姑娘一样，她们有漂亮的脸蛋，勾人的手段，所以她们成为了相府中的乾字号，执行最光鲜的任务--入宫，成为当今天子的嫔妃。

    她们有对过去的记忆，或许……还会有将来，虽然它缥缈不可及。

    ******

    拖着一具尸体在夜色里走，光是听听就让人毛骨悚然的事，阿九却显得稀松平常。她神色很淡定，淡定得不像一个不足十五的姑娘，那双漂亮的眼眸里不见半分同龄姑娘该有的顾盼天真。

    平静得近乎冰冷，如死水。

    穿过抄手回廊，阿九拖着阿七的尸体跨过了垂花门，推门进了楼亭榭。她直起身来捶了捶腰，舒活一番筋骨，脚尖点地纵身一跃，将白绫穿过横梁，挽了死结，复将阿七的脖子套进去，她左脚上的秀履落了下来，身子在半空中飘摇不定，阴风阵阵，诡异得骇人。

    阿九目光淡漠，神色如常，抬脚踢翻了一旁的杌子，这才悄然无声地退了出去，一眼也不曾再回头看过。

    提裙上梅花亭，夜风凌乱她额际的碎发，侧目朝远处望，紫禁城的轮廓在夜色中影影绰绰，在天地间巍然屹立，分明恢宏壮阔，看在她眼中，却像一只吃人不吐骨头的恶兽，庞庞然，狰狞如鬼。

    阿九垂下眼睑，浓长的眼睫掩去眼底的所有心事，忽然抽出广袖里的短剑，闭上眼朝着左胸处狠狠划了下去。

    剧烈的痛楚席上来，几乎要将她身上的所有气力抽走。鲜血浸出，染红襟前的衣裳，她捂住伤口，勉强靠着一旁的亭柱站稳，微仰着头，额角沁出涔涔冷汗。

    真傻。

    她动了动苍白的唇，无声轻笑。

    ☆、雁影长

    相府里的人，往往都没有什么强烈的是非观念，在这个地方，生存的法则其实只有一条——强者生，弱者死，有用者生，无用者死。

    无需任何人传授，众人却能心照不宣。

    阿九不大懂仁义道德，事实上，从出生以来，她就一直在为怎么活下去拼命，任何威胁到自己的人和物，都必须毫不犹豫地除去，这是一个生存之道，她一直牢牢记在心坎儿，镌刻进骨血里。

    尽管刚刚亲手结果了一条鲜活的人命，阿九的反应却是出奇的平静，心头唯一兴起的一丝波澜便是惋惜，没有后悔，也没有愧疚。她不认为自己杀了阿七有什么错，因为弱肉强食是一个规则，世上原本就是成王败寇，你死我活。

    也许很自私，在她简单的认知中，别人死，总好过自己送命。

    阿九静静地靠着亭柱，伤口上的血愈流愈多，她脑子一阵晕眩，思绪渐远。

    春日该是温煦的样子，譬如垂杨青柳，又譬如惠风和畅，这是存在于阿九记忆中的春天。

    她想起了自己的家乡。淮南，大凉南方的一座水乡，随处可见烟波画桥，有玉盘似的月儿，有迎风摇曳的柳，有西子湖上的一尾扁舟，还有温柔似水的姑娘。

    一阵风又平地吹起来，凄寒的，甚至是带着几分凛冽的意味，硬生生将她囫囵拉回了现状。她倚在亭柱上叹了口气，可这里终究不是淮南，这里是相府，坐落在大梁京都的正北方，同紫禁皇城毗邻，一步之遥。

    阿九倒吸一口凉气，微微皱眉，垂下眸子看了眼胸前的伤口，眼中浮现出满意的神态。

    她对宫中选秀的规矩知道得再清楚不过，这样一道剑伤，即便好了也会留下疤，是无论如何也过不了尚宫局那一关的。换言之，她也就能一辈子不入宫了。

    唇角勾起一丝笑，见血已经有凝结的征兆，她心头暗忖，估摸着差不多了，因甩了甩头，强迫自己清醒几分，捂着伤口死命狂奔起来，脸上换上一副惊恐交加的的神态，边跑边喊道：“来人呐！救救我……有刺客！来人呐……”

    如果没有记错，府中的锦衣卫会在每晚的这个时辰巡视大人的藏书阁。

    当年大凉的第三代君主设立锦衣卫，是为了让他们直接为皇帝所用，司君王钦定大案。然而阿九知道，如今的大凉锦衣卫听命的却是这座相府的主人，那位所有人口中只手遮天，操纵大权的“大人”。

    胸口处的伤口疼得快裂口，然而她却只是咬牙忍住，脚下的步子又疾又快。

    距离藏书阁愈发地近，阿九抬眼看过去，那是一座耸构巍峨的高楼，重檐翼馆，四闼霞敞，仿佛直入霄汉。借着月光的淡影，依稀可见匾上写着金漆的“万卷楼”，笔走龙蛇，鸾翔凤翥，边上还有一行小字，她却不认得了，只暗自猜测是苗语。

    其实阿九对大人知之甚少，甚至不如府上的奴仆，五年来，她连他的面都极少见。只从教授她们宫中礼仪的嬷嬷提起过，他是当朝丞相，没有妻室，祖上在苗疆，是一个苗人。

    是时骤闻远处脚步声大作，有丛丛火光逼近，阿九思忖着，索性双膝一软，重重滑倒在了地上。

    不多时，一群着飞鱼服跨绣春刀的锦衣卫大步而至，有雷霆之势，她微微合着眼，听见一个男人的声音传来，粗着嗓子质问她，“何人在此？”

    地上的人不应声，那人便微微俯低，拿火把照亮了那张脸，目光诧异，“九姑娘？”随即弯腰去扶她，口里道，“九姑娘？九姑娘？”

    阿九口里发出一声痛苦的低吟，徐徐睁开眼，迷茫地看向周遭，认出眼前这张眉目朗朗的脸是府中锦衣卫里的管事，宋直。

    宋直见她醒了，略吁一口气，追问道，“九姑娘，方才是你在喊捉拿刺客？”说完瞥见她衣襟上的一片血色，悚然道：“九姑娘受伤了？”

    此言一出，在场的一众人面色皆是大变，面面相觑。人是明日就要送入宫里去的，主子不在府中，临行前曾嘱咐不能出半点岔子，这可如何是好？

    阿九不着痕迹地扫过一众锦衣卫，他们面上的惧色掩盖不住，显然也和她们一样惧怕大人。她略思索，