这滋味难受得无以言表，像是身体的各处被无形的利刃捅了大大小小的窟窿，有腊月的冷风从这千疮百孔的躯壳里钻进来，像凌厉的刀子一下下割破了皮肉，冷彻心扉，翻搅着五脏六腑，使人痛不欲生。

    迷茫的白雾萦绕在眼前，模模糊糊的，什么都看不真切。身子像被浸泡在化了冰的河水中，她在昏迷中无意识地抱紧了双臂，娇小孱弱的身子在软榻上瑟缩成小小的一团，眉头紧皱，苍白的双唇细微地颤抖，神色极是痛苦。

    这回不是错觉，她能极其清晰地感觉得到，那只蛊虫正在自己的血肉里游走。它缓慢地挪移，所经的每一处都掀起一阵撕心裂肺的疼痛和寒冷。从前也曾有过这样的感受，这回却前所未有的强烈，她胃里一阵翻江倒海，将身体抱得更紧，咬紧了牙关承受着一切。

    迷蒙中，脸上传来一丝异样的触感，似乎有人用指尖抚过她的颊。她紧锁的眉头皱得更深，偏头去躲，却怎么也摆脱不得。那人简直不厌其烦，带着暖意的指尖滑过她光洁的左颊，慢条斯理地来回抚摩，轻盈的，酥麻微痒。

    未时许，夜色已经极深。穹窿漆黑一片，如泼上了浓墨，玉蟾被整个儿掩盖在簇簇乌云之后，透不出半丝光亮。晚间的风透着几丝凉意，地上的几片青绿的叶被打着旋儿吹起来，从洞开的窗扉送入，轻飘飘地落进来。

    屋子里燃了夜烛，入夜时分点起，此时蜡炬只剩下短短的一小截，火光被风吹得飘摇，呈现几分寂寥将熄的意态。

    谢景臣坐在床沿上，迟重的金辉照亮他的半张脸，浓长的眼睫投下一圈淡淡的阴影，轮廓被勾画出几分温暖的韵味。视线微侧，瞥见落在肩头的落叶，因伸手轻轻拂落，目光重新回到榻上的女人身上。

    她脸上蒙着一层淡淡的冰霜，眉头深锁浑身发抖，显然正承受着极大的痛苦。

    金蝎蛊在体内，一旦蛊毒发作，即便是身强力壮的男人也难以忍受，由此可见，她确实是个意志力极其顽强的女人。一个人对生存的渴望究竟要强烈到什么地步，才能熬过每一次的毒发，熬过每一次如炼狱一般的痛苦。

    他面无表情，修长如玉的指尖拂过她拧起的眉宇，抚上尖俏的下颔，却并没有收手的打算，势头一路往下，滑过纤细的脖颈，精致的锁骨，动作缓慢而优雅，最终在急剧起伏的胸口处停了下来。

    确定身体没有丝毫的不适同排斥后，谢景臣徐徐将手收了回来，面上仍旧淡漠而平静。他厌恶与人接近，这是幼年练蛊时落下的病根，天下间无药可救，久而久之也便习惯了孤独。如今，这个女人倒成了个意外。

    谢景臣唇畔勾起一个寡淡的笑，眸光一瞥，不经意地落在那光裸的肌理上。薄霜覆了淡淡的一层，在火光的映衬下被镀上凝金色，傲人的双峰间沟壑极深，在轻薄的衣裳下若隐若现，看上去神圣而撩人。

    体内那股莫名的欲望又开始升腾，勾惹着下腹的蠢蠢欲动。他眸色一深，意识到了不身体的异样后很快移开了目光，接着便仿佛一刻也不愿多留了，起身拉开那扇有些破旧的木门，大步踱了出去。

    风吹树摇，枝叶于喁，他在夜风中施施然而行，一路分柳拂花，招惹上一身芬芳。

    身上的单衣有宽大的琵琶袖，在风中翻飞，猎猎作响，那双清漠的眼半眯起，目光落在远处夜色中起伏的山脉上。一个常年身处高位，习惯了操控天下的人，不能允许世上出现任何一个意外。

    他的当务之急，恐怕是控制好自己对阿九那股由于金蝎蛊而滋生的欲念。

    ******

    古语有云：清明断雪。倒春寒一送，日子便彻底好过起来。

    辰时许，视朝方毕，闻得一公鸭嗓儿吊了声儿“退朝”，满朝的臣工因从太和殿里头依次而出，走在最前头的那人一身行蟒官服，风姿绰约，眉目如画。

    谢景臣面上挂着副不咸不淡的笑容，微侧着首，似乎正与身旁的一个官员说着什么。众人经过时侧目一看，见认出是吏部侍郎尹尚尹大人。他满面堆笑，朝谢相揖手，殷切道：“相爷吩咐的事下官都已经办妥，已将余穆二人的余党一网打尽。”

    他唇角漫开一个优雅的弧度，“尹大人替陛下分忧，一片赤诚，天地可鉴。来日，本相定会在圣上面前……好好替大人表忠心。”

    听了这话，尹尚心头悄然大喜。在如今的大凉朝，天子跟前儿最红的人便是谢相，皇帝对他信任有加，有他替自己美言，将来何愁不加官进爵，飞黄腾达呢！他眼中浮起几丝热切，面上却刻意摆出了刚正之色，拱了双手朝他揖下去，道：“食君之禄，担君之忧，这都是下官分内之事，相爷言重了。”

    太阳升起，紫禁城在晨辉的遥映下愈显庄严，日光温煦多情，在红墙碧瓦间依次辗转流连。间或一个倾斜，照亮谢景臣身上的四爪金蟒，面首狰狞，栩栩如生。

    头顶上方传来几道脆细的声气，他略抬头，眸子被日光刺得半眯起，却是几只燕雀在斗拱上做了窝，成鸟觅食去了，徒留窝里的雏鸟嗷嗷待哺。

    他眼底平添几分柔和，指尖摩挲腕上的菩提串，目光望向远处，徐徐道：“那是谁来了？”

    尹尚先是一愣，而后循着他的目光看过去，却见抱厦后头绕过来一个锦衣华服的少年。十五上下，白白净净的一张脸，虽稚气未脱，却不掩其秋月之姿。尹大人伸长了脖子打望，怔了怔，未几回过神儿来，道：“哟，哪阵儿风把大皇子吹来了。”

    来的不是别人，正是宣帝膝下的长子高元成。

    日头有些烈，大皇子一路疾步而来，到了谢景臣跟前站定时已是满头都是汗。身后跟着的内监追在后头一路小跑，拿了巾栉凑上去要给他擦汗，口里道：“祖宗，您慢着点儿，摔了跌了奴才几颗脑袋都不够砍哪……”

    大皇子嫌恶地皱皱眉，朝后退了一步，神色颇不耐烦，挥手道：“滚一边儿去，没看见我正要跟老师说话呢么！”

    谢景臣微敛眸，同众人一道揖手给他见礼，道：“参见殿下。”

    元成回过身来清了清嗓子，板起脸负手道：“都平身吧。”

    众人言谢，这才徐徐直起身子站定。二皇子信步踱到谢景臣跟前儿，两只琵琶袖洋洋洒洒地一拂，朝他恭恭敬敬道：“老师。”

    他略蹙眉，伸手扶了皇子的手臂微微一托，“殿下，切记君臣之礼。”

    元成一愣，随即哦了一声连连道，“老师教训的是。”说着微微一顿，正要继续说什么，眼风一扫却瞥见旁边儿还杵着一个大活人，登时不悦道：“怎么，大人还有话要同相爷说么？”

    尹尚反应迟钝，这才回过神来，连忙揖手赔笑：“并没有了。殿下您自便