面和漂亮的红色地毯，无一不象征着主人的尊贵。
爱莎觉得自己好像知道这里是哪里了。
暗族王国的首都狄姆斯卡，而且……是在暗族女王的城堡内。
在暗族的国家竟然能有公主继承王位绝不是件小事，即使不考虑其他方位的因素，在以往都是不可能的，因为杜克已经快要两百年没有公主了。老实说，即使按照暗族女婴百分之二十五的出生率都不该这么多年没有公主，但王室偏偏碰上小概率事件，于是现任女王出生的时候据说前国王大惊失色，把刚出生的婴孩翻来覆去看了十几遍，又用各种手段确认这不是天生缺陷的王子而是货真价实的公主以后，才终于敢肯定自己不负祖先的期待、百姓的众望生了个女儿，顿时老泪纵横。至于继承权，那就没前面两个儿子什么事了。
不过老国王活了很久，女王半年前才终于坐上早就宣布要给她的王位。如今女王已经四十五岁了，还有一个快二十岁的儿子，那大概就是这几个士兵要带她们去见的王子。
即使女王的继承权早就铁板钉钉，但她真的继承王位时世界仍然吃了一惊，这简直是颠覆人们一直以来对暗族印象的事，连爱莎所在的那种小镇都听说了不少消息。那段时间的报纸几乎将女王的消息都扒了出来，爱莎想了半天，隐隐记起那个王子好像是叫布兰登。
在走廊上大概七弯八拐地走了好几分钟，士兵才让她们停在一扇大门前，两人立正，敲了敲门，然后推门进去。
“王子殿下，可能是公主的人，我们已经带来了。”
“让她进来。”
“呃……不是，那个王子，有很多人……”
门内传来一阵鞋底踏在地板上的咚咚声，不一会儿，一个黑发的青年从门里走了出来，看到外面排着长长队伍的三十多个金发姑娘，他明显地皱起眉头。
没想到王子竟然会是个相当好看的男性，排在前面的女孩子都不小心愣了一下。
暗族之所以被称作暗族，就是因为他们的皮肤都呈现一种不太正常的铅灰色，据说这是神遗弃他们的标记。既然是神给予犯下重罪种族的标记，那么自然不可能是什么符合大家审美的好看的颜色，但眼前这个王子……偏偏就能把这个肤色都长得很赏心悦目。
不过，大家并没有多少时间来欣赏敌对种族王子的容貌，这个年轻的王子只站在原地扫视这些女孩了几秒钟，就大步迈进，一下冲到排在队伍第一个的女孩面前，在女孩猝不及防的惊呼中，抓起她的手腕，在发现没有找到他想要的标记后，就毫不犹豫地将对方的手腕丢了，继续抓下一个。
因为是最后从笼子里出来的，爱莎和伊丽莎白排在队伍的最后两个，爱莎壮着胆子看着前面发生的事，有些不明所以，但那个暗族王子显然不觉得自己做的事有哪里不正常，短短几十秒，他已经甩掉了七八个女孩的手腕了，大概马上就会轮到这里。
“他在干什么？”
见那两个士兵也被布兰登王子突然的行为吓呆，没空注意她们，爱莎小心地问伊丽莎白。
爱莎感觉到伊丽莎白抓着她的手腕突然抖得非常厉害，她连声音都在发颤，但还是回答了爱莎的问题：“两年前……在沃尔德，战士高等学校入学考试，他……他捏断了那个……那个公主的手腕，并且在上面留下了封印力量的魔法，所以……”
世界之心沃尔德是世界上唯一一个远离战争纷争的岛屿，各族混居，禁止发生种族矛盾，与此同时又是教育中心，因此年纪相仿的人类公主和暗族王子碰面倒也不是不可能。但是……
“他没看见脸吗？”爱莎问。
伊丽莎白摇了摇头：“战士高等学校的入学考试为了保证公平性都用魔法模糊考生的面孔，考官和其他学生都没有办法在确定成绩和排名以前看到脸，身份也会保密……这个人他大概……大概是事后调查的……其实那原本是公主唯一一次离家的机会……”
伊丽莎白说着就垂下眼帘，睫毛的阴影打在眼底，看上去有些可怜。
爱莎心中一动，不着声色地将娇小的伊丽莎白往自己身后挡了挡，然而一转眼那个王子几乎已经看了一半人的手腕，眼看离她们越来越近，与此同时，王子那张俊美的脸色压抑着的怒气也越来越明显……
“殿下！”
突然，一个仆人打扮的暗族从走廊的另一边急匆匆地跑过来，神情焦虑。
“陛下请你立刻去找她，好像是……人族那边的军队……”
仆人擦了擦额头上的汗水，好像真的极为急切的样子，布兰登的手一僵，犹豫片刻，收了回来。
“好，告诉母亲我马上过去。”他道，“后面的人记录一下，送回去，我下次再找。对了……”
布兰登略一停顿，突然说：“你们将她们送回去以后，把所有笼子的钥匙都送过来给我。”
“是，殿下。”
两个士兵不疑有他，立刻立正高声回答。
目送着暗族王子快步离去，爱莎松了口气，伊丽莎白更是整个人都虚脱下来，如同失去力气一般依靠在爱莎身上。
爱莎扶住她的肩膀，想了想，轻声地道：“我们肯定能有办法逃出去的。”
伊丽莎白抿唇，用力点了点头。
……
爱莎和伊丽莎白凭着运气勉强脱险的时候，莱斯实际上已经抵达了暗族的首都狄姆斯卡。
远古巨狼的奔跑速度并不逊于暗族里最杰出战士的飞行速度，只是莱斯必须要面对更多曲折的道路和障碍，他中途还打倒了几个巡逻时见到他并且认出他来的暗族——很显然，他的兽形让暗族士兵相当戒备。
进入狄姆斯卡以后，莱斯在郊外停了下来。不远处就是暗族女王的城堡，按照传统，被抢来的少女都应该暂时关在城堡里，而爱莎……应该也在那里。
天已经黑了，想到那个女孩现在可能非常害怕甚至在哭泣，莱斯心里一团乱麻，浑身的毛都不自觉地竖起来，摆出了攻击的姿态。
“——莱斯，你到狄姆斯卡了是吗？现在是什么状况？”
相当突然的，兽皇严肃的声音从耳朵里传出来。
“……是，安全，没有敌人。看得见……城堡。”
莱斯一顿，勉强用冷静的语气回答，但利爪却已经勾在地上，仿佛随时都能像离弦的箭一般向城堡射去。
他能够闻得到，那座城堡里有让他安心的那个舒服的气味，然而包围她的却都是威胁的气息，暗族羽毛的腥……
“莱斯，听着，冷静点，你不能一个人闯戒备森严的城堡。”卡特三世听到对面的狼喉咙里传出威胁的呼吸声，皱起眉头，担心他会敢出什么失去理智的事，即使他……理解莱斯的心情