“少主……”

    “你们可曾想过，二公子把这搬运锱重、粮草的大任一肩揽下，你们哪只耳朵听他说过一句抱怨否？”谷烨樊指向身边的谷烨卿，此话一出，所有人都面面相觑。“有谁敢说运粮官不重要？有谁不用吃饭？”

    司徒勒瞄了谷烨卿一眼，羞愧地点头坐了下来。

    “你们这是为我打抱不平，我明白；不过，咱们也就只能关在门里嚷嚷几句罢了，出去外面别再多谈，说白了，现下只有在这营账里的才是自己人。”谷烨樊深知事情轻重，安抚人心之后，摆了摆手，“歇息够了，该做什么就去做什么，外头天寒，弟兄们都还等着你们发落指挥！”

    “是……是！”

    等到众人一哄而散，谷烨樊这才摇摇头笑道：“这司徒勒，长你几岁，还是这般毛毛躁躁。”

    “大哥也别这么说，我猜他只是想在咱们身上点一把火，听命于人已经够让人不快了，更别说还将大哥安插在这样的位置。”

    谷烨樊笑着拍拍弟弟的肩，“要说委屈，你不也是么？”

    谷烨卿心里虽不这么想，到底还需做点样子。“所以你才突然拿我做榜样嘛。”他握着佩剑，一脸惋惜的道：“此回恐怕真没有我上阵的余地……大哥除了司徒勒之外，还需要人手的话千万别客气！这回只有你能给咱们谷家多挣些脸面了。”

    “那还用说？包在为兄的身上……”

    帐外守卫忽地探进头来，不预期的打断了两兄弟间的谈话。

    “禀二位将军，宁远将军来访！”

    宁远将军……是聿璋？“快请他进来。”

    聿璋腰系吴钩，趋步入账时，烛光照着铁衣，还反射着几点霜雪。“卑职见过两位将军。”

    “快别这么说！三爷来访，不知……有何要事？”论军阶，谷烨樊要比聿璋高些，但若论身分，反而是迎娶聿珏的谷烨卿还稍能与之平起平坐。

    聿璋做足礼数，拱手之后对二人笑道：“方纔大将军如此吩咐只是暂定，行军在外诸多考虑，要想统御各路兵马并不容易，所以只能对自家兵马委以重任；若将军觉得不妥，卑职会再与大将军商讨……”

    “不，现下这样，我认为并无不妥，重用自家兵马，也在情理之中，三爷就别替咱们多费心了。”

    聿璋分不清谷烨樊这是客套还是戒备，只得打开天窗说亮话。“将军客气了，其实……卑职曾答应过二姊，得在北伐这段路上，多多关照姊夫与将军二位。”

    他转向谷烨卿，语调和缓。“尤其是姊夫……二姊有孕在身，战场无情，您行军务必多加小心。”

    谷烨卿与谷烨樊彼此交换了个眼神，“既是如此，我便在此代属下多谢三爷关照了！”谷烨樊望着聿璋，眼神终是多掺杂了几分信任。

    ＊

    “你打算怎么做？”

    出了营账，把派粮一事打点妥当，谷烨卿与聿璋在谷家军下寨处四处巡视时，不禁好奇地问了。

    “若我说，奏请大将军把你大哥的兵马调到我这儿来，你觉得如何？”

    谷烨卿皱眉，“就算考虑你的皇子身分，那也未免……”身分是一回事，在军中，还是以职位高低来发号施令。

    “你是信得过我呢？还是聂武？”聿璋微微一笑，“烨卿哥，你尽管放心！二姊与我之间的协议，无论如何我都得做到。”

    忽地听闻这许久未闻的称呼，谷烨卿不由一凛，“你什么时候与聿珏说好的？”

    “出征前夕。”

    踱到谷烨卿的军帐，两人钻进里头躲避寒风，“我把小妾交由二姊照料，并以你们谷家军的安危作为条件交换；拜西南一战所赐，如今我在大将军麾下说话还算得上有点份量，所亲率之兵马亦对我忠贞不二；纵使聂家与谷家素来不合，我也一定要尽力保你们周全才行。”

    出征在外，聂琰下了禁酒令，谷烨卿以清茶代酒，为聿璋奉上一杯。“若我没会错意，早在推荐你入兵部时，韵妃娘娘与大将军私下密议，所领兵马为你所用，觑得良机，或将拱你入主东宫……”

    “烨卿哥多想了！当初父皇与大皇姊派我到大将军麾下，一在历练、二在脱离大皇姊掌控。”聿璋正起脸色，呷了口清茶，压低声调道：“再说了，如此大逆不道之事，若非名正言顺，就算靠兵权得天下，朝臣、百姓又怎会心服？”

    谷烨卿一时难以辨别其真伪，只得再问：“你当真没有竞逐皇位的野心？”

    聿璋别开眼，“与你说句老实话，不是没想过，但论起皇位继承，二姊要比我适合多了；她是母后生前最为疼宠的女儿，就继承顺序来讲，先是大皇姊，再来就是她。我两姊弟从小感情甚笃，她的性子温顺平和、宅心仁厚，效忠于她，要比诸多猜疑的大皇姊强得多。”

    “所以你才愿意加入她这边是吗？”谷烨卿理解的点点头，“不过话虽这么说，在咱们拔营之前发生了那样的事……出嫁后的聿珏尽管在亲王与官家姑娘之间渐渐掌握人脉，比较实力还是与太子相差太多了！更别说，我到现在都还无法肯定她是否真有那个竞逐的意思……”

    “关于这一点，烨卿哥不必多虑！”聿璋眼眸反射着灯火，将剩余的半杯清茶搁在谷烨卿掌心。“母后薨逝的影响只是一时，只消二姊谨慎行事，很快就能重振威望，至于她是否愿意竞逐，聿璋已经让人给她劝上一劝；通晓事理的她，想必不会甘愿坐以待毙。”

    “劝上一劝？谁？”

    “嗯！是最适合辅佐二姊的人选。”聿璋笑笑地带过，重新握住谷烨卿。“烨卿哥，咱们只要做好自己眼前的事，剩下的，二姊自然懂得如何应对。”

    “眼前的事。”盯着剩余的半杯清茶，“就是努力得胜对吧？”

    “还得保全兵力。”聿璋瞇起眼来，而谷烨卿自然通晓其意。“为了在之后可能的征战上抢得上风，此战不仅给赢得漂亮，还得尽你我所能的保全兵力；聂大将军会在这个目的之下运筹帷幄，决不会让谷家的弟兄白白牺牲，也不会偏袒自己的人马……因为咱们有了相同的目的！”

    “原来如此……”

    “烨卿哥，你信得过我吗？”聿璋凝望着方才递回的半杯清茶，语调恳切。

    谷家与聂家之间长久以来的不合，当真能借着此役烟消云散？谷烨卿心中的疑惑，就在聿璋坚决的神情间，渐渐消融。

    “如果是你，我信！”他微微一笑，二话不说的仰头饮尽。

    ＊＊＊

    军议过后，神武营大军稳固的推至前线；固守辽阳的梁寅与女真完颜部持续僵持着，不过两军间除了相互叫战，刺探军情外，尚未能有决定性的突破。

    然则，聿珏这头也有其他事务要忙。

    在湘君与韵贵妃的