城河岸避暑纳凉。护城河一侧地势平坦，林木繁茂, 兼有几座凉亭，很是风雅, 常有许多人聚集游玩。

    但今年, 时值酷暑, 护城河岸边却一丝人气也无。

    南越军已围困大晋京城十数日，消息不通，各地援兵也都被一一打了回去。整座都城都笼罩在浓重的阴云中, 隐隐似有悲声传出。

    自从天密关一战后，南越军便势如破竹，在萧乾的统帅下接连打下几座城池。

    但这只是最初，越往后, 大晋的反抗也越激烈，瘦死的骆驼比马大，让南越军也栽了不少跟头。尤其是在彭溪被军法处置后, 没了彭溪的彭家军再也抬不起倨傲的头颅了，被打得七零八落，编入其他军中。

    战争一度陷入胶着之中，粮草跟不上, 后继乏力。

    不过萧乾可不像别人那么要脸，一路走来还有闲心思一路搜刮为非作歹的地主豪强，如此却是歪打正着，原本对南越军打过来十分仇视的大晋老百姓，都慢慢有了转变。

    就这样一路过来，逼到了大晋京城，兵临城下。

    以南越军杀红了眼的势头，恨不能立马冲上去打下大晋国都，但一直急吼吼的萧乾却停了下来，围而不攻。大晋皇族和朝堂上的老顽固们最初还负隅顽抗，但眼见援兵连只鸟都飞不进来，饿得就差啃树皮了，也都有些挨不住。

    忠烈之士为国殉葬的有不少，但更多的人还是更看重自己的小命。

    于是，在大晋国都被围第二十三日时，紧闭的京城大门缓缓打开了。

    “这便是将军所要的？”

    大军进城，顾战戚身为萧乾麾下主将，与萧乾骑着马一块走在队伍中，抬头看了眼最前头的銮驾，转头对萧乾道。

    萧乾脸上仍扣着面具，闻言弯了弯唇角：“陛下不在乎他的名声，但本将军在乎。围了这几日让他冷静冷静，若真一鼓气直接打进京城，你信不信陛下能把朱昆的尸首从后山皇陵里拖出来，让他再死一回？”

    朱昆死了，好歹也是个皇帝，新皇登基怎么着也得意思意思，所以朱昆的尸首早就被晋兵秘密送回了京城。

    萧乾对报仇这事，早便没了刚活过来时的那般执念，不然他早该亲手掐死朱昆了。但对萧乾的前尘一直都不感兴趣的方明珏，却在得到朱昆居然还死有全尸的消息时，立刻命人准备投石车，要强攻京城。

    要不是萧乾拉着，方明珏脑袋上一个暴君的帽子是绝对摘不掉了。

    顾战戚心有戚戚然，点头道：“都怪你啊，将军。你想想咱陛下以前，玉树临风，温润如玉，对待臣子那是如春风般温暖。自从你刺杀朱昆没回来那次，陛下整个人都变了，处置彭溪的时候那叫一个狠……”

    萧乾眼望着前方徐徐而行的銮驾，耳听着顾战戚絮絮叨叨的话，忽然想起上次他领兵踏过太平街，还是攻打南越回来，百姓簇拥，欢呼震天，朱昆亲自迎接，正是意气风发。

    当时，谁又能想到，他会在一年之后，将这个他誓死守卫过的王朝逼入绝地？

    短短一年，物是人非，世事难料。

    萧乾触景生情了没多久，就被大街上一块块招牌给拉走了视线：“云老家的东坡肉最正宗，等完事了买两块给小皇帝尝尝……福满楼的大闸蟹做得最好，得让他给我留几只……”

    太平街一路过去，拜萧乾所赐，顾战戚头回来大晋京城，就已经能跟人如数家珍地介绍起美食酒楼了。

    皇宫正阳门大开，大晋的文武百官除去了冠带，俱都跪伏在地。新皇为首，待方明珏的銮驾到了近前，便双手托起圣旨递了过去，俨然是臣下对上位者的姿态。

    说是禅位，但形势比人强，究竟怎么回事自己心里得有点数，新皇也不想在最后关头把自己小命玩没了，低一低头，总好过掉一掉头。

    方明珏从銮驾上走下来。

    他已然换上了皇帝朝服，浓重的玄色压底，金龙绣纹盘踞其上，繁复厚重。

    方明珏接过圣旨，递给小德子，又虚扶起新皇，在禅位诏书和山呼万岁的声音中，名正言顺地登了基。

    登基大典被方明珏以国库空虚为由推了，这场换了天下之主，一统南北的战争，就这般轻描淡写，雷声大雨点小地落下了帷幕。

    不过，这事落了幕，紫燕山的北蛮却又不消停了，他们看着中原打得不可开交，便想趁虚而入，直接劫掠了边境几城。

    新朝初立，事情委实太多，定国号的奏折都被方明珏压在了最底下，焦头烂额地处理着一封封急报。萧乾这位风头仅次于新皇帝的主帅，也不得不加入焦头烂额大军，顺便拖上徐慕怀、孙长逸两个文官当垫背的，埋首政务。

    眼下北蛮又来，朝中缺人，萧乾实在是看不下去奏折了，再加之方明珏太忙，别说温存，连眼神都没空施舍给他了，他待着也没意思，便直接请旨，领兵去会北蛮的“老朋友”了。

    都是熟悉的套路，但北蛮的骁勇却是南越军所不如的，加之萧乾本就有练兵的意思，所以这场仗便从落叶飘零，打到了北境初雪。

    萧乾赶着北蛮打到紫燕山，便被方明珏三日连下九道圣旨催了回去。

    “老萧，”左蒙青被留下驻守北境，眼看着萧乾兴高采烈打点行装，忍不住给了他一巴掌，忧虑的目光望着他，意有所指道，“南越皇城下，亦有此景。”

    萧乾瞥他一眼，嗤笑道：“得了，想说便说，我明白你的意思。无非是功高震主，鸟尽弓藏。”

    左蒙青看着他：“栽过一次跟头了，你就不怕重蹈覆辙吗？”

    萧乾觉着这话问得十分没意思，笑着反问道：“我为何要怕重蹈覆辙？这是我的心结，若说全不在了，那是屁话。但以我之狭隘作为怀疑他的借口，那这借口未免也太烂了些。若说要真是我又栽了，那也无妨。他跟朱昆不一样，我愿意做他手中的杀人刀，哪怕斩己路。”

    左蒙青怔了下，瞪大眼睛，半晌喃喃道：“娘哟……想娶媳妇了……”

    萧乾轻装简行，只带了两百人随行，一路快马加鞭往京城赶。

    方明珏圣旨的言辞倒都是端谨严肃，中规中矩，但从最近频繁发来的密信和这三日九道圣旨的火急火燎来看，小皇帝是想他了。

    自从攻下大晋京城以来，两人便一直忙，夙兴夜寐，焦头烂额，无片刻闲暇可供耳鬓厮磨。肖棋这身子才二十出头，但萧乾却觉着自己已经老了，从十岁至今，两世为人，他一直与刀剑厮杀相伴，硕果仅存的安稳日子，还是在南越皇宫之时。

    萧乾想，他得养老了，回去就让小皇帝在后宫给他开个窝，来个金屋藏娇。

    这位大块头的“娇”风驰电掣进了京，把随行的人安置在老将军府，自己三更半夜黑灯瞎火地往