兴趣的看官，稳稳当当舒舒服服坐在椅子里，等着前方传来的第一手消息。酒楼、茶楼倒是趁机赚了一笔！

    刘大人一拍惊堂木，周遭围观人员立刻安静下来。衙役们杵着杀威棒，嘴里高呼“威武”。这样的仪式过后，大堂仿佛就有了威严公正的色彩。

    刘大人再拍惊堂木：“带原告！”

    柳娘还是那一身素服，看上去柔弱弱弱，因她有敕命在身，不必下跪，只福礼。

    “下站者何人？所告何事？”

    “启禀大人，民妇乃是工部主事张辽之继妻，状告继子谋杀我儿张仲和，状告继媳毒杀婆婆。”虽然早就听说过案情，可从当事人嘴里说出来，周遭还是忍不住一阵议论。

    “肃静！”刘大人一拍惊堂木，喝止住众人议论，威严道：“详细说来。”

    “冬月初三，我儿掉落家中池塘淹死。据说我儿张仲和调皮爬上假山，失足掉落淹水而亡。可据民妇所查，当时我儿与长孙在一起，我儿乃是被长孙推入池塘而亡。长孙犯事后不加悔改，阻拦仆妇救人，错上加错，这才导致我儿淹死。长孙今年九岁，乃是幼儿，幼子何辜。能做出此等伤心病狂之事，乃是其父养而不教，在其面前诋毁弟弟，才让幼儿生出恶心。因此，民妇状告继子杀了我儿。”

    “肃静！肃静！”这个情况倒是头一回听说，周围又响起了嗡嗡声。

    “你可有证据？”

    “回大人，证据有三。一是地形，张府池塘在后院，四面都是房屋，冬月初三，府中并无热闹喜事，并无喧哗之声。若是我儿落水，必然呼救，若无人阻拦，何以奴仆救治不及？此乃张府后花园地形图，这样短的距离，必定有奴仆听见呼救声。请大人明鉴！二是个性，我儿乃是进学的童生，今年正预备院试，若过了，就是秀才公。我儿平日里为人稳重，怎会如三岁小儿一般攀爬假山。他的个性，诸多同学同窗皆可做见证。三是尸身。这世上，人会说谎，尸身不会。我儿夭亡，尸身还未经过检验，他若是被人谋害，身上必有痕迹！”

    “你这恶毒妇人，和儿已经夭亡，你还有侮辱他的尸身，令他死后都不得安宁吗？”站在衙门围观人群最里面的张老爷忍不住怒斥。他不是被告、原告，可又关系亲密，忍不住过来听审。此时有验尸为侮辱的说法，若是表面查验还好，若是要开膛破肚，那就是尸身不全。当年有一孝子，宁愿背负毒杀老父的冤屈，也不愿老父尸身受损，这样的情节，别编为“孝子传”，广泛流传，可见一斑。

    柳娘沉默不答。

    刘大人问道：“怎么不答话。”

    “回大人，公堂之上，只认主审官员，旁人胡言乱语，何必应答。”中式审案就是这点不好，人情味儿太重，张主事身为局中人，哪儿有资格插话？“幼子含冤而死不为其讨回公道，老妻被毒杀不见关切，此等人，又有何可答？”

    “岂有此理，老夫……”

    张主事还想说什么，刘大人已经又拍惊堂木了。

    “你说毒杀，又有何证据？”

    “回大人，民妇的身子就是证据。民妇自独子夭亡之后，就觉身心俱疲，常常神情恍惚，开始还以为是伤心过度，后来却发现每每喝了所谓定惊安神的汤药之后，精神头更不好。民妇留了个心眼儿，药汤都是当面喝，背后吐。等到我儿出殡那日，民妇更是被灌了迷药。民妇催吐之后，在小厨房找到药渣，已作为证据呈给大人。大夫也为民妇诊脉，却是被人下毒。”

    “确实如此，脉案、药渣都已被作为证据收纳，那你怎么知道是你儿媳毒杀你？”

    “张府内宅已交给长媳照管，有机会行此后宅手段的，只有长媳。且这些药汁都是民妇奶嬷嬷亲手端来，良言劝慰喝下的。民妇奶嬷嬷的孙子，娶了长媳陪嫁的女儿。长媳也知我儿死得冤枉，为防民妇为子伸冤，这才一不做二不休，干脆让我们母子地下团圆。长媳有动机、有能力毒杀于我。”

    刘大人颔首，再拍惊堂木，道：“带被告。”

    被告张家长子长媳相携而出，张伯海也是有秀才功名在身的人，见官不跪，只有长媳一人跪下磕头。

    “张伯海夫妻，对张孟氏的指控，你二人可认罪？”刘大人问道。

    “大人，学生冤枉！二弟确实是失足落水而死，母亲伤心过度犯了癔症。”

    “那张孟氏所说的那些证据，你作何解释？”

    “二弟性情的确稳重，可稳重之人也有跳脱之时，二弟年轻，在假山上登高望远也在情理之中，性情一说不足为证。再说呼救，溺水之人，常有呼喊不出的时候，花园地形宽阔，又有花木遮挡，仆人听不见也有可能。学生幼子当日并未与二弟玩耍，这都是母亲病重呓语，当不得真。”张伯海作揖道：“还请大人明察秋毫，还学生清白。”

    “自然要明察。传仵作！”

    衙门仵作被带上堂，还没问话，柳娘就阻止道：“大人且慢！民妇敢问，这位仵作可是先前核查死因的那位。”意外死亡之人，都需要禀告官府，由官府确定是意外死亡，才能办葬礼，入土为安。

    “是，则如何？”

    “大人，若是，仵作当回避。既然有疑，则不能由原仵作验看。民妇私下查问过奴仆，为我儿核定死因的仵作，乃是张伯海旧识。”

    “可有此事？”刘大人威严问道。

    “回大人，小人兄弟和张秀才乃是同窗。若说认识，都是多年街坊邻居，可小人敢担保，眼看尸身之时，绝无偏袒。”仵作躬身道。

    “《大明刑律》释疑有言，凡三代血亲、姻亲、同僚、邻里百丈内当避嫌。民妇再请，仵作已断错过一次，此次当避嫌。”柳娘寸步不让。

    刘大人斜眼看了看师爷，师爷微微点头，表示释疑里的确有这么一句。刘大人更明白柳娘是有备而来了，就是他这个做主官的，都不会这么熟悉《大明刑律》，自来《刑律》宽泛，无律按例。官府把各可堪参考的例子汇集成《释疑》指导官员断案。若是生疏些的刑名师爷，连《释疑》都没读完。

    京城不缺“能人异士”，能来凑这个热闹的都是见多识广、好奇心中的人，还真有熟悉《刑律》《释疑》的，当即高喊。刘大人再拍惊堂木稳住场面，换了个仵作来。

    等新仵作检验尸体的空挡，审讯暂停。刘大人带和师爷回去商议对策，事情朝着不可控制的方向发展，刘大人没料到柳娘知道的这么多，也没料到张家这般能言善辩。

    等仵作验看完毕，重新开审。

    新仵作回禀道：“回大人，死者张忠和口鼻中全是泥沙，尸体肿大，确是淹死的症状。其指甲中，有细小碎石泥土未清理干净，经比对，乃是张府假山碎屑。死者