腿。

    尚大人昨晚在我家用了晚饭，今晚又过来，除了说明我家饭菜不错，是不是还说明尚大人他开始信任我了？我要不要再加一把力气，好好地去巴结守备大人一番呢？

    想到自己后院暖房里那四样盆景，李栀栀默默计划着给尚大人送年礼的时间。

    此时正疾驰在凛冽夜风中的尚佳，猝不及防打了个“喷嚏”。他抬起戴着黑色皮质指套的手，轻轻掩住了嘴唇：谁在背后骂我么？

    下过雪的路实在是不好走，胭脂坐着姜府车夫赶的马车走了良久，一直到天黑透这才回到了姜府。

    到了下车的时候，胭脂整个人都快冻僵了，四肢都冻得麻木了。

    宋彩莲这人很是自我，把自己看成罕世宝贝，把别人都看成脚下烂泥，和一般人都难相处，却顶喜欢胭脂，见状忙吩咐小丫头小眉道：“快把里屋热着的桂花酒拿出来，先给你胭脂姐姐倒一杯！”

    等小眉端了一盏温热的桂花酒过来，宋彩莲亲自喂着胭脂喝了下去：“胭脂，你先喝一口酒暖暖身子吧！”

    一盏暖酒下去，胭脂这才觉得周身热了起来，她缓了一口气，开始添油加醋地叙述李栀栀的恶形恶状。

    在她的叙述中，李栀栀辱骂宋彩莲，侮辱姜大户，正是一个泼辣难缠的小恶女形象。

    说到最后，胭脂觑了宋彩莲一眼，试探着道：“四娘，李栀栀还嚷嚷着，说是您害了她爹的性命呢！”

    宋彩莲原本就越听越气，听到此处，粉脸瞬间涨得通红，险些咬断了银牙，起身就往外走：“我这就去寻老爷！”她要找到老爷，让老爷亲自出手，务必要让李栀栀那臭丫头尝尝苦头，做人不要那么嚣张。

    因为冬夜天寒地冻，姜大户难得地没去勾栏院消遣，而是在书房院中陪着妻女读书消遣。

    姜大户坐在书房内靠东墙的红木圈椅中，手中端着一盏清茶细品；姜大姑娘挨着姜太太坐在正中的锦榻上，正拿着一本书读给父母听。

    一家三口正是其乐融融之际，宋彩莲急匆匆走了过来，不顾守在门外的婆子的阻拦，掀开门上悬挂的锦缎门帘闯了进来，一见屋子里这一家三口，心中更是不忿，当即梨花带雨扑到了姜大户怀中，放声大哭：“老爷，你要给我做主啊！”

    姜大户虽然好=色荒=淫，可是当着女儿的面，被爱妾占领了双腿和怀抱，毕竟有些尴尬，只顾把宋彩莲往外推，嘴里还义正辞严得很：“端重些！端重些！”

    姜大姑娘见父亲和其爱妾如此不堪，当下面无表情把手中的书“啪”的一声放在了锦榻上。

    姜太太见此情此景如此刺目，便皱着眉头推了推女儿，又抬眼示意玉柳把大姑娘搀扶出去回避。

    姜大姑娘瞥了自己这不长脸的爹和姨娘一眼，叹了口气，起身扶了母亲，母女俩一起带着丫鬟出去了。

    见妻子和女儿离开了，姜大户这才放下了道貌岸然的架子，放开了手脚，抱住宋彩莲一阵揉搓亲吻：“心肝儿，怎么了？受什么委屈了？说出来爷给你做主！我就不信这宛州城有我办不了的事！”

    姜大户财大势大，手眼通天，在东京能与郑太师府说上话，还把大姑娘许给了郑太师的庶子；在宛州知府衙门中自知府大人往下，上下官吏无不被他喂熟，积年把持官府，因此霸道得很。

    宋彩莲边依偎在姜大户怀中，把胭脂回来时说的话又转述了一遍，更是格外强调了李栀栀对姜大户的出言不逊。

    姜大户听了， “哼”了一声笑了：“不过是个小丫头片子，搁得住大动肝火？”虽然大半年没见了，可他还隐约记得李栀栀的模样，不过是个一阵风都能刮走的小毛丫头，有什么可气的？

    宋彩莲见姜大户不以为然，眼珠子转了转，唧唧咕咕道：“我的老爷，郑太师府里什么样的美人没有？你给大姑娘陪嫁的丫鬟若不是绝色，郑家姑爷能看上？”

    姜大户含笑不语。

    见姜大户还有些不以为然，宋彩莲伸手揽着姜大户的脖颈，撒娇卖痴：“小丫头片子？老爷你再仔细瞧瞧去，这宛州城内，这样年纪的小姑娘，怕是没有超过她的！等你见了李栀栀再说吧！”

    姜大户本是不以为然的，被宋彩莲这么一说，一下子激起了好奇心，手中揉搓着宋彩莲，默不作声地忖度起来。

    时光如水，匆匆流逝，转眼间就到了腊月十五，眼看着小年就快到了，元旦（正月初一）也不远了。

    这天早上，李栀栀在后院暖房给她那些花草树木施加叶肥。

    她这些叶肥是前日从独山山脚下的松林里挖来的，是松林积年的落叶沤成的叶肥，极是肥壮，施加的时候一定要掌握好分量，这活小樱帮不上忙。

    李栀栀正在忙碌，小樱陪着顾小玉走了进来。

    顾小玉笑嘻嘻道：“栀栀，昨晚王三秀才家的小老婆篆儿去我爹摊子上割羊肉，顺便让我爹给你捎个信，说午时他家有人，让你今天午时往他家送八钵将开未开的水仙，再送两盆含苞待放的红梅花！”

    李栀栀听了，很是欢喜，道：“多谢你捎信，我忙完这些，就和小樱去送！”

    王三秀才虽是个破落秀才，可是一向在高门富户家中帮闲跑腿外加帮嫖贴食，家里倒是过得富裕。

    他家距离梧桐巷不远，她和小樱一起的话，一趟就能送完了。

    顾小玉传罢话，同李栀栀和小樱说笑道：“栀栀，我就不明白了，这劳什子明明长得跟葱头似的，为何那些有钱人都喜欢呢？”

    李栀栀正小心翼翼地往一株白梅根部施肥，听她说得有趣，抿嘴笑了：“因为水仙花清雅，而且在冬天盛开的花很少，所以大家就都喜欢水仙花了！”

    顾小玉又和李栀栀聊了一会儿，最后拿着李栀栀送她的一钵刻好的水仙回家了。

    李栀栀又忙了半日，约莫距离午时只剩下半个时辰了，这才开始预备送往王三秀才家送的红梅和水仙。

    她把红梅花连花盆放入大筐子里，用旧青布遮好；又拿出两个小一些的竹筐，小心翼翼地把八钵水仙分别放入了这两个竹筐里。

    忙完这些，李栀栀和小樱合力把大筐和小筐都搬到了前院。

    待一切齐备，李栀栀用皂角洗了手，又重新梳了头，换了出门衣裙，收拾得洁净整齐，便自己提着大筐，让小樱挎着那两个小竹筐，两人一起出了门。

    王三秀才家虽然不如前些年红火，却依旧是三进三出的院落，而且有一个颇为齐整的大门，大门内有一个门房，门房的门上挂着细竹丝帘子，里面的人能够清楚地看到外面的人，而外面的人却看不清里面。

    李栀栀把时间算得很好，恰好在午时赶到了王三秀才家大门外。

    她一向警觉，并不肯进门，而是