已走到近前，也趁机仔细打量了陈昌嗣一番：就算知道了这是位姑娘，见了本人以后，季怀直还是……持怀疑态度……

    他的目光在陈昌嗣身上扫了一圈，最终落到了脖颈之上，没有喉结啊……

    这么明显的破绽，他竟然没看出来！

    季怀直不由转头瞥了杨文通一眼，顿感安慰——这人不也没看出来。

    再想想这么多年来，一个发现的人都没有，季怀直的心里倏地平衡了：问题显然不是出在他身上。

    陈昌嗣也注意到他打量的眼神，她错开目光，径直请罪道：“臣……欺君罔上，罪无可恕。”说罢，竟是一句为自己辩解的话都没有。

    倒是那边的杨文通看了这情形，皱眉想要上前，不过也不知道想到了什么，只是略起了起身，便又重新坐了回去。

    “欺君是个什么罪名，昌嗣可明白？”季怀直冷声道。

    “……臣知晓。”

    “知道就好。但朕念你这两年来尽心竭力、劳苦功高，这功过相抵……”季怀直还想多装一会儿，余光就瞥见杨文通嘴角正不自然地一抽一抽的，脸上的表情也有些扭曲。他表情一顿，狠狠地扔了一个眼神过去——你要是敢笑出来，就等着吧！

    “……虽说是死罪可逃，但若是半点不罚，朕日后也无以服众。”季怀直清咳了一声，正了正神色，才继续道，“朕命你，自今日起，至下月廿四，不得入朝，此间薪俸减半。待下月回朝之际，再行另计。”

    一直以才思敏捷、颖悟绝伦著称的陈首辅，此时竟有了一种脑子不够用的感觉。她将季怀直的这段话在脑中过了数遍，仍觉得话中的含意仿佛蒙上了一层薄雾，模模糊糊地在脑海中不甚明晰。

    倒是杨文通那边噗嗤地笑了出声来，冲着陈昌嗣扬声道：“发点钱还抠抠索索的，昌嗣你别搭理他。要是钱不够用了，你就来找我……”说到这里突然一顿，方才那股理直气壮的劲儿也弱了下来，“你……来我府上，吃喝一定管够！”

    陈昌嗣这呆愣的表情可是难得一见，季怀直看得好笑，听着杨文通挤兑他的话也没生气。不过……就管吃喝？季怀直诧异地抬头看了他一眼。

    杨文通对上这满是意外眼神，心里一苦：不是他不想帮朋友，实在是他自己也困难得很。

    他爹知道和季怀直一块儿去了青楼之后，差点用鞭子把他给抽死。今儿出门之前，还亲自盯着，让人把他身上银钞搜刮干净了，一·个·铜·板·都·没·剩！

    ……

    那边陈昌嗣倒也无心放在杨文通这突转的语气上，经杨文通这么一打岔，她也终于理清了方才的那段对话。她勉强分出了一丝心神，对着杨文通感激地笑了笑，然后便正了神色。

    她抬手撩起衣摆，正对着季怀直屈膝跪下，宽大的袖袍自空中划过，委顿于地，头也缓缓地叩向了地面——

    “谢陛下恩典。”

    季怀直愣了一瞬，张了张嘴，却并未拦她，而是也收起了先前那嬉笑的表情，正色受了陈昌嗣这一稽首。

    待她完完整整地行完这一礼，季怀直这才伸出手去扶，两人目光相对，季怀直眼睛一弯，露出了些许笑意，“昌嗣可要好好修养，朕还指着你多操心个几十年呢。”

    第21章 旧友（周三）

    冬日里日头出来的晚些，杨文通下了早朝，外头还是漆黑一片。他心口堵着气，是以也没在宫门口和那些同僚们多寒暄，直接闷头就往国公府赶。

    这大清早外头冷得很，在外头略站一站就寒气上涌、冻得人直打哆嗦，是以他这半步不多留的举动，倒也不显得多奇怪就是了。

    杨文通刚进了国公府大门，就迎面撞见了薛宁的轿子，看架势是要出府去。

    他这个义妹认了没多久，季怀直就给这丫头找了位先生。人选有些出人意料，但杨文通想了想季怀直对这小丫头的态度，又觉得实在是情理之中——是当时被勒令回府休养的陈昌嗣。

    陈昌嗣毕竟是一朝首辅，自然不可能如普通的西席一般，特意跑到国公府来教导一个小丫头片子。故而，都是薛宁往陈府里赶，这会儿过去，应当正赶上陈昌嗣下早朝回府了。

    杨文通和薛宁的轿子迎面撞见，也只瞥了一眼，就不甚关心的转开了目光。

    他和这个便宜妹妹委实不熟，事实上，要不是这小丫头不知怎么合了老太太的眼缘，他早就把人打包送到陈府去了——整天来来回回地跑，也不嫌折腾的慌？

    杨文通这边一副漠不关心的态度，薛宁却不好无视他，专程下了轿子，向他行礼道：“兄长安好。”

    杨文通虽是心情不怎么美妙，但也没有对一小丫头摆脸色的习惯，也是勉强缓了神色点了点头，随口问候了句，“又要去昌嗣那边？”

    在薛宁轻声应了句“是”以后，他便又开口嘱托了句“昌嗣的学问人品都是顶好的，你跟着好好学罢，日后……”他说到这里，突然停了一瞬——

    真是被季怀直带沟里去了，一个小丫头片子，以后还真能做官不成？

    想着，他也就敷衍完了后半句话，“……日后总有用处的。”

    “阿宁定当谨遵兄长教诲。”薛宁垂首恭谨道。

    大冷的天，在院子里站着实在不是什么舒服的事情，杨文通随意点点头，就冲薛宁道：“行，你快去罢。”说着，抬脚就往里走去。

    薛宁见他直接就要往仪门里走，不由地扬声叫了一句，“兄长！”

    杨文通有些意外地回头，以眼神询问。

    薛宁踟蹰了一下，才继续道：“……父亲……在书房，兄长最好……”她眉间微蹙，显然是不知道怎么说下去才更妥当些。

    不过也不必她说得太清楚了，一听她说起“父亲”，杨文通就知道要糟。

    他本打算早朝之后，直接赖在宫里头不走的。可今儿听钦天监择定了季怀直大婚的日子，他也不知怎么的、在宫里头一刻都不想多呆，下了朝就往回赶，竟把这茬给忘了。

    现在进去撞他爹的气头上，估计又得被揍一顿……

    薛宁只听见一句模糊不清的“多谢”，然后就见杨文通一阵风似的往大门外奔去，她根本来不及回应。薛宁沉默地向大门看了一眼，在原地站了片刻，这才重又登轿。

    只是她人还未能上轿，就见杨文通复又折了回来。

    “兄长？”见杨文通只是盯着她，却并不说话，薛宁不由疑问道。

    杨文通抬头往府里头看了一眼：再不快点，他爹说定会出来抓人……

    杨文通咬了咬牙，像是做了什么艰难的抉择似的，扯出一个僵硬的笑来，压低声音冲薛宁问道：“……你身上有银子没？”

    薛宁：“……”

    也亏得薛宁看杨