别吗？”余容幽幽道。“咱们好不容易将田进之带来的京城。二则，王昉跑了，咱们能拿什么钳制。”

    “听天由命吧。”赵礼止住了余容的话，泠泠道。“用这个，用那个，到头来，欠了一大笔人情债，不还是要还？田进之答应咱们进京城，可没说要帮咱们。至于王昉，他”赵礼忽然一顿，愣了好一会儿，还是轻轻道。“他就更没理由帮咱们了。”

    余容打的什么主意，他又不是不知道。想把王昉当根绳子拴住王执，未免有些天方夜谭了。王昉又岂是蠢笨到甘于被他利用的人？

    何况，还要王昉从中抉择什么呢？

    “无论如何，你该知道。”赵礼眼神灼灼望着余容道。“朕永远不会让他在我和王执之间选一个。”

    那样对王昉不公平，甚至残忍至极。

    “臣以为，陛下会觉得自己能不战而胜。”余容勾唇，现出一抹意味深长的笑。“既然陛下不选，也不让王昉选，那臣只能逼着宁都侯大人选了。希望陛下不要后悔。”

    …………

    初冬的时候，正是北戎缺衣少粮，难捱日子的开始。

    王执再次请命，率兵北征。

    国库的银子摇得哗哗响，尽皆往外倒。赵礼看着账本头疼。御笔踌躇又踌躇，仍旧不敢往拨粮饷的折子上批。

    “百姓罹患，江南的旱灾，四川的地动都还未平。尽皆是用银子的地方。哪里来的钱去打仗？”赵礼笔一放，垂目向户部尚书问询。“况且北戎今年并未来犯，咱们何必要去招惹？暂且忍忍，到了开春，他们存粮几尽，那时候再打不是事半功倍？”

    “这，这是宁都侯的意思。”户部尚书擦擦头上汗，唯唯诺诺道。

    神仙打架小鬼难当。这件事情陛下也该问宁都侯。实在不济，也应该去问问靖国公。

    “户部归你管，事事问他们，你是干嘛的？”赵礼袖子一挥，摔了桌上的茶盏怒道。

    余容不过是从西边走了一遭，王执便按捺不住，想要早早发兵，将西北收入囊中。明知是挑衅也怕余容当真和他在西北胶着。

    今时不同往日，这四处皆定，仅剩西北还未收复。若是让余容占了西北，王执当真想要谋朝篡位的话，西北无疑是养痈为患，迟早变成他的一块心病。

    那两个人打的算盘噼啪响，已然未雨绸缪准备短兵相接的时候了。如此便算了，生生不管百姓，这才是让赵礼寒心动怒的地方。

    “这奏折朕不批。国库的银子，要发也是发给江南。谁若是妄自动了，按律处置。”赵礼眸子里乌光灿然，冷冷对着户部尚书道。

    户部尚书听了身子一颤，艰难咽了口口水，小心翼翼抬起头看了眼御上的圣颜。想不通平日里低调隐忍的陛下，今日哪里来的勇气拒绝宁都侯。

    “朕坐在这位置上一天，便是一天的皇帝。”赵礼沉谨的脸上一片肃然。望着天，叹道。“事关国祚，怎能任意妄为？若是谁不服，只管冲着朕来便是。”

    赵礼在赌，赌余容将王执引向西北不是真正目的。赌王执现在尚且明白如今和他撕破脸皮的时候。

    至少，他此前也驳回了靖国公要带兵北征的折子。

    可这银子，他也不敢真的拨给江南。知道城门失火会殃及池鱼，可若是火没烧起来，便先一步将鱼捞起来，怕也是触怒王执。到时候王执要秋后算账的可就变成他了。

    …………

    王昉尚不知京城已然天地色变了。养尊处优的王少爷正在江南替田进之卖画。

    饿得饥肠辘辘，贫穷又无助。

    “咱们就不能多卖些银子？三年不开张，开张吃三年那种？”王昉蹲在街角，盯着带着墨香的丹青画，恨不得这玩意儿能吃。

    “那和少爷振臂一呼而来的锦衣玉食有什么区别？”田进之聊聊瞥他一眼，挽起袖子，耐心细致地一笔笔在粗糙的花纸上勾桃花。

    “那咱们将价钱压低些也行啊。别那么贵。五两一幅，出的起的都是败家子了。可王昉这样的败家子们也不会买五两得画。他们会去画店里，买五百两的，那样才显身份。”王少爷用手不安地搓着打着补丁的衣服，都要哭出来了。薄利多销，总比一幅画都卖不出去喝西北风强吧。

    “画有价，骨气无价。田某的画，不改价。”田进之星眸淡淡。冷感孤傲道。

    “我饿。”王昉抽抽鼻子，一把扔下了田进之的画，无力地瘫在地上道。

    “等着我卖出去一幅，咱们去给你买饭吃。”到底是个没吃过苦的少爷。田进之眼里一动，放柔了声音道。

    “你昨天也这么说的。”王昉忽然蹦起来，因着动作大，抽动着早已经瘪下肚皮，疼得王少爷一阵吸气。

    “五两银子，你就留了十钱，剩下的全买了笔墨纸砚。”王昉指着田进之咆哮道。“买那么贵的笔墨干嘛？反正都卖不出去。都不知道肉包子还要五文一个？”

    弄得王少爷昨晚上只吃了个肉包子，一大早饿得哭爹喊娘。

    饿的滋味真难受啊。王少爷都已经忘记不久前玉盘珍羞价值几何了。只觉得那该是最最好吃的东西。

    “你昨天要是买白馒头，兴许还能捱一会儿。”田进之耷拉着眼皮，静静道。

    “白馒头也涨价了。”王昉抠着手指头，幽怨道。

    一路上跑的时候王少爷才知道这位文人是真的两袖清风。刚开始没办法典当了一身的东西，颇为风流快活一阵。本以为到了江南，田进之或有资产，不说大富大贵，也能享受一番。王少爷压根没想过钱这个问题。他什么时候缺过钱？

    谁知道田进之随波逐流，走哪儿停哪儿。更让人绝望的是，这人一文不名。连个包子钱都得现挣。

    “馒头不会涨价。”田进之笑笑。笔一顿，望着王昉道。“街头的包子铺，卖给像咱们这般贫苦百姓的，从不轻易涨价。”

    “真的涨了。”王昉摊摊手，无奈道。“昨天两文钱，今天三文。”

    “真的？”田进之笑意一淡，仰头望着天，好一会儿，眯着眼起了身来，将摊子收了。“回去吧，天要变了。”

    秋收之时，连粮食都涨价了。那只能是有人不给百姓活路了。

    …………

    深秋天气，罕见地勾了天雷，炸得人心惶惶，