br 　　“皇上，要见见太子吗’”古浩天婉转的暗示：“本来我们请太子留在南柬，太子说：皇上御驾亲征，自己身为储君怎么能自顾安乐龟缩后方，坚持随军的。”

    我想起那碗灼烫手指的药，一股暖意流淌过心房，点点头：“好吧！”

    第二百二十二章会师

    “绿萼呢?”我突然想起这个不好处理的烫手山芋。

    “目前拘禁在南柬县衙的密室里，那里应该很安全。”

    我微微皱眉，长久关下去不是解决问题的好办法，但杀之又会激化父子间的矛盾。这个女人，什么都不肯招供，尚有刺客盯住她，在这种战乱时期，被迫分出人手去保护她，实在是多余。

    “父皇……”牧的声音响起来，回眼，人有些怯怯地站在帐门外，见我没什么明白的怒色，才慢慢的走进来跪下：“儿臣给父皇请安。”

    “平身。”短短数日未见，牧似乎憔悴了不少，看上去更清瘦了。我心一软，拉他坐下。左右悄然而退，连小柜子也蹑手蹑足走了出去。

    相对无言许久，我才开口：“皇儿，父皇当日气头上，没有顾及到你的安全，你——不怪父皇吧？”

    牧的眸光闪了闪，低垂下头：“不，是儿臣不孝!明明见父皇为这个国家为天下百姓奔走得这么辛苦了，不思分忧，反乱上添堵……儿臣实在不配坐东宫这个位置，请父皇把儿臣废了吧。”他嘴角掠起一丝苦笑：“二皇弟、缗他才足够担此大任。”

    这一点我不是没考虑过：牧没什么野心，也不擅长政治手腕，如果现在我出事，撒手将四分五裂的国家交给他实在不放心。。缗至今暴露出越来越多的疑点，但他的才能睿智，是我一直非常欣赏的。曾经婉转提到改立储君的事，古浩天、茂政包括牟涵青很多人在内都极力反对。当此，只好随口应付：“人谁无过。改了就好。”

    “父皇……绿萼……”牧象是鼓足了很大勇气提到这两个字。我一听就来气，不过看他隐含悲伤无奈地眼。又觉不忍：“还提她干什么？皇儿，你自己也该明白，以她的身份，你们是不可能在一起地。天下好女子多的是，你何苦为这样一个人闹得身败名裂？”

    苦口婆心的规劝，只盼他能回头。唉。什么时候，我扮演起这么狼狈的一个角色来。凭心而论，和平时期太子去沾惹点花花草草。我绝对是不闻不问的，偏偏他们在战乱期给我添堵。一开始，我就对勾引太子逃宫，置天下于不顾的绿萼抱有强烈恶感。现在要让我放弃成见接纳如此一个女子，谈何容易!

    “父皇，绿萼她……仅仅是个被人控制操纵地马前小卒，她有错，罪不及死!”牧猛然站起。长跪于地：“儿臣甘愿以身家性命担保，求父皇宽赦绿萼!”

    又来了!我说不出是愤怒还是无奈：“放她容易，她幕后的主子会轻易放过她吗？那晚的刺客你也见了。若非守卫拼命拦阻，此刻你已不用跪这替她求情了!还是说，你所要求她宽赦，是让朕同意你们在一起，让父皇允许一个具有伤害力不稳定的炸药桶埋在你身边？”

    牧的脸痛苦的抽搐，我将头转开，他猛然颤声开口：“父皇，只要您赦免她，并且容留她在儿臣身边，儿臣愿意亲手废去她武功—— 好令父皇安心！”

    我全身一震，注目牧，他眼神的坚定不似说谎。那一瞬间，我隐藏灵魂深处的某根弦象被拔动了：“你……真的愿意亲手废她武功？”

    “只要父皇宽赦她，容留她!”

    我默然良久，牧的身上，第一次发现他作为帝王后裔地本质，他没有我想的那么懦弱。

    “好吧。不过，除此之外，父皇还有两个条件。”

    “只要父皇饶她不死，儿臣什么都乐意遵办。”牧声音沙哑地答。

    “第一……”我缓缓地说：“她不得有任何册封名位的权利；第二，更不能再与你之外地人有任何牵扯，败坏皇室声誊，危害社稷——朕的意思，你明白吗？!”

    “明白!……儿臣……谢父皇不杀之恩!”

    “那就这么办吧，父皇会派李总管随你一起回南柬，解决这件事。至于绿萼，先送回青城后宫，那里戒备森严，她会平平安安地直等到你回去那天的。”

    至少这结果，在我们大家都能容忍的限度内。

    牧慢慢起身，两行冰冷的泪水，流下了苍白的双颊。

    我目送他拖着沉重的步伐一步步挪出帐，心里也是酸酸的不好受。虽是他自愿的提出，不过我更近一步的要求，是否太过分了？但没有这三个条件，谁又能放心将一个颇具伤害力意图不轨的女子长留身边？牧也许会有一天坐上我这个位置，那时候，他就能明白我此刻的苦衷了。

    一个人坐在大帐中，孤独的感觉如毒蚁噬心。外面天黑如墨，睡意己荡然无存。我百无聊赖的拿起桌上的军报翻阅。算算时间，茂政的大军现在也离京城不远了，该与小老头，缗他们会合了。下一步，我要继续进攻菅城，还是先集整优势兵力，夺回京城？

    京城敌人的驻军目前将近四万，连上周边奴尔、乌干汉、麻扎的残军，应达十万上下，硬拼的话，是场消耗战。上次一把火，烧毁了半边都市，这次，我不想再重蹈覆辙。有什么妙策，可以兵不血刃取还京城？

    “皇上——霍将军、霍将军到了啊!”

    小柜子连跑带跳的蹿进来。倒不是他自己很崇拜很喜欢这个人，而是他知道这样的消息一定能令我兴高采烈起来的。最贴心善解人意的，始终是这个机灵的小柜子。

    我抛下军报，三步并着两步走出大帐。全军营的士兵都欢腾起来，旌旗开处，拉开的大栅门迎入一支风尘仆仆的部队来——每一个人的铠甲都沾满洗不去的秽土与血迹，但每一张憔悴削瘦的脸上，都洋溢起兴奋的神采——

    我莆一现身，他们即发出雷鸣般的海啸山呼：“皇上万岁、万万岁——!!”

    霍光滚鞍下马，摘去头盔，匍匐在军队的最前列。他的身后，一字排开，是霍崇崃及几员偏将。霍崇崃看我的眼神，已没有了从前的敌意，他，显得稳重成熟多了。

    “霍将军——”我疾步向前，双手搀住霍光，感觉出他身子的微微颤抖，低头，霍光的热泪已滚滚而出——

    “皇上，臣、尚能活着盼到这一天，亲眼目睹皇上的龙体康健，即使老天再令臣困守三关二十载，也无怨无悔了!”

    我双目潮湿，喉头发哽：“霍将军，辛苦你了! —— 没有霍将军在这里拖住敌人的主力，大沂早沦陷了。霍将军的千秋功德，朕不会忘!大沂的人民也不会忘!”

    “霍将军!”高炎从人缝中挤出来，虎目蕴泪，咚的跪下：“末将突出重围时，有所耽搁，延缓了求援的时间，令兄弟们饱受固顿之苦，甘当受罚!”

    “好小伙子!”霍光大笑一声用力拍拍他肩：“你做得已相当不错了!全赖皇上慧眼辩识英才，没令你明珠埋没。你得多感念圣恩才是!”

    众人会心而笑。多少风风雨雨，苦难艰险，尽随这一笑烟消云散。

    接下来，在军营里连摆了两日的庆功宴。天气越来越冷了，赫图人龟缩在菅城内，迟迟没有动静，不知道打的什么鬼主意。霍光说：“若再等半月下几场大雪，山路被封，要开仗就得到明年春暖雪化的时候了。皇上，连番苦战，我们的士兵均已身心俱疲，不如趁这机会好好休生养息一冬。目前四国的兵力被我们四分五裂控制在大沂的版图内，后方补给不上，假以时日，一定能逐步歼灭他们!”

    我赞同：“霍将军说得对，趁这机会，大雪封山，敌人的主力被拖住，我们回军北上，夺回京城怎么样？!”

    大家的眼睛都一亮! —— 夺回京城，是每一个大沂人目前最迫切的梦。

    高炎兴奋地插口：“末将誓死追随皇上!”

    “可是，盘踞京城一带的敌军，总达十万，而且处于人烟密集的区域，只怕战火绵延起来，损伤惨重。那一带，地势空旷，且多民居，打的话，只能硬拼。皇上，我们眼下有这么强大的兵力去压制敌人吗？至少要分出一半人马，防守南柬，剩下的，又可以调集多少去攻打京城呢？”

    古浩天一瓢冷水泼下来，人人都沉默了。古浩天想了一会，慢慢又道：“与其死战，不如分兵切断京城的各条营运命脉，掐断他们的补给线路，将京城的敌驻军孤立起来。待他们气息奄奄的时候，一鼓破之。至于周边支助其的奴尔，乌干汉、麻扎残军，”他嘴角牵动出一丝微微的笑纹：“皇上只需再耐心等待一段时日，就会有意料不到的变化了。”

    第一百二十三章代价

    “什么变化?”高炎是个急性子，等不得古浩天卖关子。

    古浩天犹豫一下道：“没有把握的事，不能说出口。皇上，请给臣一点时间，有消息了，自当禀告。”

    我点点头。商议下来，决定仍由霍光把守南柬，分一半军令高炎镇峡谷，待雪封山后我们再引其余的人马转京城会合茂政。回到后帐，古浩天私下来见我：“皇上，如今我们与敌军僵持，短时间是没有大仗好打了，臣告假，欲西行一趟，游说周边列国，借兵援助。”

    我默然良久：“爱卿有把握吗?”

    古浩天道：“臣当年在朝时，有一位潘丹使节来访，有数面之识，目前他已身居宰相高位。臣想去拜会他一下，并且通过他的力量求得潘丹及相邻诸国的支持。只要他们肯发兵攻乌干汗、麻扎，至少能迫使这两国先撤兵。”

    “爱卿预计几时能回?”我还想冒险在这个冬天拿下京城，古浩天一走，少个得力臂助，看来是无望了。

    “明年春暖花开之前，臣一定回来。”

    “好吧。能否成事不要紧，爱卿一定要准时平安回来。”我签发一道密旨并且准备足够的盘缠予他，尚打算摆酒饯行，古浩天说怕引来敌人耳目，孑然一身，飘然离去。

    送走古浩天，不免觉得冷清。加上突然从紧张的战争生话回归平稳，十分不习惯。小柜子见我闷闷不乐的样子，悄悄说：“皇上，奴才听人说。这附近有口山泉——好奇怪啊，这么冷的天。泉水居然是温的，而且泡一泡，可以驱魔怯病，有驻颜养容之奇效呢!”

    “你知道在哪吗?”我随口问。其实就算知道我也不可能去地，别说非常时期，霍光他们也会拼命拦阻的。我也过了任性地年龄。

    小柜子托腮发呆。反是我去安慰他：“再等几天。雪就下来了，封了山，我们就启程回青城……”

    “皇上!”刚说至此。李初神色大变地一头撞进来：“不好了，派去护送绿萼的大内侍卫遇劫了!四个只回来了一个，而且身受重伤……”他顿了顿，难掩一腔的悲愤：“这位兄弟也快不行了!他拼着最后一口气告诉属下，说劫走绿萼的，跟那晚剌客是同一个人，而且，体形声音。明显是女人。”

    我用力握紧双手——绿萼被劫走？!刺客目的是杀她还是救她?如果是为灭口，没必要带走人犯这么麻烦。她未当场格杀，显见有别的用意在。这真是我地疏忽了!绿萼虽然得到了应有的处置。并不代表她背后的主子会放过她。

    “太子知道这件事吗?”我霍地抬头问李初。

    李初低下头：“属下不敢将此事告知太子殿下，先来奏明皇上，以免多生枝节。”

    “你做得对。”思索片刻，我召来残，牟涵青，十三，让李初带路，飞马弛向出事点。一定要抢在牧得知此消息前救回绿萼，否则，后果不堪设想。生平第一次，涌起对一个人地强烈内疚。如果绿萼自这世间消失，我真不知该拿何等面目去见牧。

    地上尚遗留着搏斗过的痕迹，三名侍卫的尸首倒在血泊中，尚未及掩埋。

    李初跳下马，用颤抖的手慢慢合上其中一个兀瞪突出的眼。十三轻轻拍拍他的肩，李初的热泪喷涌而出：“他们…… 跟了我整整八年了!我们一起进宫，一起拒敌，他们曾开玩笑说，不等看到我娶的新娘子，不会散!”

    他双拳用力直砸进泥土里，将头深埋进两臂之间。抑制住地悲声，比喉头发出的哽咽更令人黯熬。

    我默默地等候他渐渐平息下来，缓缓道：“李总管，若抓住凶手，朕交由你亲手处置。”

    李初抬起血红的眼：“谢皇上!”

    牟涵青蹲在一个地方，手指从草叶间沾起一点东西：“皇上，刺客可能也受了伤，看这条草路，被践踏得乱七八糟，他地伤甚至还不轻。”

    李初猛地站起