，自己替黛玉憋着的那口气，可怎么出呢？这倒好，他自己先来了。

    “如今这几个人在哪里呢？”

    林成觉得自家大爷脸上笑得很是诡异，忙道：“都在后院的花厅里。因有男客，不好引到姑娘院子里去。”

    林琰点头笑道：“这倒是做得对。记住了，咱们家的姑娘也是世家出身，书香门第，再是清贵不过的。她住的地方自然不是随便什么人都能进去的。”

    说着，也不换衣裳，直接奔了后院去。才进了院子，便听见里头一阵笑声。林琰皱了皱眉，能反客为主在别人家里如此张扬的，非凤姐儿莫属。

    外边伺候的丫头打起了帘子，林琰进去了。见凤姐儿正眉飞色舞地不知说些什么，黛玉坐在主位相陪。右边的椅子上坐着宝玉，左边儿一溜儿宝钗居首，下边是三春姐妹。

    凤姐儿一身儿桃红色撒花出风毛儿长袄，粉蓝色立领白色盘扣中衣，银红色绣花绫子裙，头挽凌云髻，上插赤金点翠衔珠儿步摇，一边儿又有镶了金刚石的垂珠簪，整个人儿珠光宝气，行动言语间干脆利落，又引人发笑，当真不愧是众人中出了名的利嘴。

    见了林琰进来，黛玉忙起身，笑道：“哥哥回来了。”

    凤姐儿几个不好坐着，也都起身与林琰见了礼。林琰面上含笑，团团一揖，笑道：“是我失礼了，不知道琏二嫂子宝兄弟和各位姑娘过来，竟是没得在家里，真真是我的不是。”

    凤姐儿坐下笑道：“又不是外人，林表弟何必说这些个外道话。知道表弟是忙的，我们自己就过来了。倒是表弟别说我们是不请自来才好。”

    林琰便坐在黛玉左边的椅子上，紫绡奉上茶来，林琰抿了一口，目光不经意地扫了一眼客座上的几个人。

    宝玉自从他进来，脸色便不大好。想来是在他心里，自己是那个不叫他跟林妹妹一块儿的恶人，所以才没个好脸色。至于三春姐妹，果然如书中所记，皆是一样的服饰穿戴，不过衣裳裙子上头绣的花色不同。惟有宝钗，今日所穿的乃是一件儿淡青色提花锦缎对襟儿袄，底下一条烟霞色百褶绵裙。头上虽是挽了凌虚髻，却只在鬓边插了一朵样式新巧的浅蓝色绢花，又在另一侧戴了一支白银垂心珠簪。无论头上戴的，还是身上穿的，都是不见一丝儿奢华，与宝玉迎春，尤其是凤姐儿比起来，倒是显得素净了。

    林琰还看不上她那些小心思，垂下眼来看着杯中的茶水，掩去了目光中的嘲讽。

    “说起来，”凤姐儿笑道，“前儿我们过来，也没得见着林表弟。听说是林表弟出去了，可有赶上风雪？恁大的雪，往年还真是少见。”

    林琰放下手中茶盏，叹道：“可不是么，若不是去书院里看先生，我也很不想出城去的。只是我从苏州回来后，还不曾拜见过先生。再加上又有忠顺王爷邀着同去，我也不好推辞的。”

    凤姐儿先前就听贾琏说起来林琰与忠顺王有交情，此时听林琰自己说起来，仍是不免有些惊讶。美目流转间已经笑容满面，问道：“京里人都说忠顺王爷乃是当今圣上的最为宠爱的兄弟，林表弟竟和王爷有交情不成？”

    宝玉不禁好奇地看向林琰。

    宝钗虽是微微低着头，眼中不掩诧异，更多的却是好奇，忍不住也便用心听着。

    “说不上交情，不过是当年同窗之谊罢了。承蒙忠顺王爷看得起，但有去看先生时候，便叫上我。我也算是借了光罢。”林琰看着黛玉笑道，“说起来书院里的山长赵先生，还是父亲的好友。前儿我过去，先生还问起了妹妹，说是妹妹极小的时候也曾见过的，又叫妹妹好生调养着，待出了孝往先生家里去走动走动也好。”

    黛玉想到父亲旧友尚在，父亲却已西去，不由得红了眼圈。又忙用帕子擦了擦眼角，强笑道：“那么也是咱们的长辈了。哥哥若是再去时候，替我道声谢罢。”

    宝玉看黛玉眼中珠泪盈盈，早就按捺不住，忙起身欲过去劝解，却被凤姐儿看了一眼。复又看看林琰正坐在那里轻声安慰黛玉，目光却有意无意地扫过自己。

    宝钗用帕子擦了擦嘴角，起身缓步到黛玉身边，柔声道：“林妹妹快别伤心了。林姑父在天有灵，也是愿意妹妹欢欢喜喜的。”

    如今黛玉远没有到与宝钗“金兰契互剖金兰语”的时候，相反，都是客居在荣府的，这几年在荣府里头却是截然不同的境遇。人多说宝钗品格端方，大度随和，最是知礼。至于黛玉，便只落得了清高自诩，目下无尘的名声，更有一干子粗劣不堪的婆子，还传过黛玉尖酸小性儿的话。便是没有与宝玉如何两情互通，黛玉此时也对宝钗无甚好感。

    见她过来端着长姐的架子劝慰自己，心里更是不快——算起来你与我并非什么亲戚，只不过都是荣府的亲戚，弯绕弯的绕上了而已。便是来劝，也该是自己的亲表姐妹，何须要你来处处出风头？

    不过此时宝钗是客，黛玉也并不想失了礼数，只低头不语。

    宝钗未得黛玉回应，也并不介意，依旧淡淡地笑着，左手微微屈着放在身前，右手虚抚黛玉肩头，十分姐妹情深的样子。

    林琰目光扫过下边的迎春姐妹几个，见她们各自低着头，或是摆弄手中帕子，或是面带关切看着黛玉，或是嘴角噙着一抹冷笑。心里大感有趣，看向宝钗时候不由得眼中带了几分莫名的笑意。

    宝钗虽是低头跟黛玉说话，心思又岂是真正放在黛玉身上的？察觉到林琰看着自己了，心里跳的快了些，面上却是并不露声色。

    只是凭她如何心思细密，到底不过是个十几岁的女孩子。那点子小心眼儿又如何能瞒过林琰凤姐儿这样的人？

    凤姐儿只作不见，端了茶来喝了一口，起身笑道：“依我说，我们来的也有不短的时候了，竟是扰了林妹妹半日，这就告辞了罢。”

    又笑着邀林琰黛玉，“府里娘娘省亲的园子已经建好了，再等着里头一应的摆设玩意儿等都得了，就可以请旨省亲了。老太太说，园子里头景致不少，如今虽是冷，倒也可以一逛的。若是林表弟林妹妹哪日有空儿，不妨去瞧瞧。”

    林琰笑着答应了，又与黛玉苦留几个人在这里才吃饭。凤姐儿十分推辞，着实推不过了，只得又坐了下来。

    叫黛玉陪着凤姐儿等人吃饭，林琰便已男女不同席为由，将宝玉硬生生地请到了自己的书房。又另外叫人整治了一桌子精致的菜肴，自己亲自陪着宝玉吃饭。

    林琰见多识广，说话又风趣，将一些奇闻轶事、各处风土人情说的十分有趣，宝玉先还拿着身段儿不愿与他说话，后来也忍不住要搭上几句。二人越聊越投机，林琰有意引着，渐渐便说到了京中人家中谁家有奇珍，哪家有异宝，何时见过的哪一本戏文热闹，哪一本让人瞧不得。

    林琰因向往道：“说起来我往日里只是念书，并不如何听戏。倒是有一回曾经听过一个叫做什么班子的，里头一个唱小旦的着实是好。面庞扮相自不必说，单是卸了妆后那一股子气质，便叫我说不出来的。听说也是京里有名儿的角儿，不过只得那一次眼缘罢了。”

    宝玉脑子中仔细过了一遍，拍手笑道：“我知道了，难道林表哥说的是琪官儿？”

    ☆、……

    林琰听得“琪官”二字，双掌一合，笑道：“是了，就是这个名儿。还是宝兄弟知道得多，我竟是每日里看书看傻了的。”

    宝玉听了并不以为忤，反倒是笑道：“说起来我也并没有见过的。不过前些时候偶然听薛家表哥提起过，说是京城里如今很是有名的。林表哥若是想见，哪天叫薛大哥哥帮着咱们引见引见也不是难事。”

    “罢了罢了，”林琰忙摆手，笑道，“我并不大喜欢听戏的，依依呀呀个没完没了，有何趣味儿呢？终究不如看书来的有趣，且还有用。”

    宝玉听了这话便不再说，只低头去细细地品尝林府的素菜，一边儿又想着如何饭后再去与林妹妹说几句话才好。

    林琰微笑着拈起一颗三色杏仁吃了，一时间心情大好。

    吃毕了饭，才端起茶来，那边儿便有黛玉身边的紫鹃过来，“姑娘那边儿已经吃完了。琏二奶奶问宝二爷可用好了，琏二奶奶说，宝二爷若是吃完了，便一同回去才好。”

    宝玉听了，忙放下了茶碗同林琰一起过来花厅这边。凤姐儿等人果然已经坐在那里等着了，见了林琰和宝玉进来，凤姐儿便笑道：“我府里头事情多，竟是不能再耽搁了。且恕我就告辞了罢。”

    林琰亦客套道：“琏二嫂子有事便请自便才好。”

    凤姐儿扭身拉着黛玉手，“好妹妹，你身上大好了，再过两日好歹往家里去走一趟，老太太念叨着呢。”

    黛玉点点头，迎春宝钗等人便都与林琰微微福了福身子，林琰回了礼，这才亲自往外送着。黛玉亦叫了紫鹃和雪雁，替自己送了出去。

    凤姐儿等人原是坐了两辆车来的，她与宝玉一辆，宝钗并三春姐妹一辆。这边儿凤姐儿上了车，却见宝玉还在那边儿拉着紫鹃絮絮叨叨地说着什么，凤姐儿细眉微蹙，随即展了开，挑着帘子朝林琰笑道： “林妹妹身上也大好了，若是得闲了，林表弟林妹妹便往我们那里玩去。横竖妹妹在家里也是一个人闷着，况且老太太那里也是想念的紧。”

    “琏二嫂子放心，但是得了空，我必叫妹妹过去的。”

    凤姐儿见宝玉还未过来，只得开口唤道：“宝玉，别在那里蝎蝎螫螫的了。快些上车。”

    宝玉回头答应了一声，又忙忙地说了两句，方才上了车。林琰看着两辆车相继出去了，脸上笑意渐敛，转身回去了。

    紫鹃目送着宝玉上了车，手上仿佛还有着方才宝玉留下的温度。垂下眼帘瞧着空空的手里，紫鹃心里叹了口气。看着家里大爷和姑娘的意思，荣府，大概是不想去住了。也是，自己有宅子有地的，何必住到亲戚家里去看人脸色？何况这些天来，紫鹃也算是看明白了，林家规矩大着呢。林家的姑娘，尊贵着呢。

    那两个宫里头出来的嬷嬷虽只是教养姑娘，对她们这些个跟着姑娘的丫鬟虽是不会多说一言半语，但是谁有了错处儿，只消一个眼神，便能叫人忍不住心里一颤。

    平心而论，看着姑娘自回了家后，跟以前真真变了个人儿似的。不但身子好了不少，便是之前那种动不动便要流泪到天亮的时候，也渐渐没了。况且近来管着家，看着人也爽利了不少。只是，这里终究是林家……

    紫鹃年纪比黛玉要大两岁，心里想着的便多些。她在荣府里头虽比不得鸳鸯等人，却也是心思灵透的，不然贾母也不会将她放在黛玉身边伺候。

    原先贾母有意将黛玉配给宝玉，她是看在眼里，喜在心里。跟在黛玉身边，又深得她的倚重，日后，少不得是要跟着黛玉出阁儿的。像她这样的丫头，多半会成为姑爷的通房，便如琏二奶奶身边的平儿一样。若是黛玉嫁与了宝玉，那自己岂不就是……紫鹃知道自己不该有这个想头儿，只是每每看着宝黛两个一起坐卧不避，便忍不住要在心里小小地欢喜几分。

    可眼下看来，大爷和姑娘，似乎对荣府里头，对宝二爷，都疏远了呢……

    没头没脑地想着，忽然抬头间看见林琰正淡淡地看了自己一眼，忙低下头回了内院。

    却说宝钗等人跟着凤姐儿一路回了荣府。虽是几个人一辆车，迎春一向话少，惜春年纪尚小，只有探春还算能与宝钗说到一起。只是宝钗心里有事，便只有一搭没一搭地与探春说了几句便罢了。一辆车里，竟是一路沉闷。

    回了贾母那里交了差，凤姐儿觉得身上倦怠，将几个小叔子小姑子留下了，自己便告退出来。

    平儿今日乃是留在家里照看着凤姐儿的女儿的。凤姐儿进屋子时候，便瞅见平儿正在那里抱着大姐儿说话。大姐儿穿了一身大红色的衣裳，头上挽了两只可爱的小发髻，一张小脸儿白白嫩嫩，看起来粉妆玉琢，说不出的可爱。

    凤姐儿伸手捏了一把女儿的脸蛋，冲平儿笑道：“也不知道是谁的闺女，整日里跟你亲近。”

    平儿将大姐儿交给奶娘，自己替凤姐儿解了身上裹着的镶滚大毛儿灰鼠对襟棉缎褙子，抿嘴道：“奶奶成日里不在家，大姐儿可不就是跟我熟些？要我说，奶奶平日里多疼疼大姐儿，大姐儿自然就跟您亲热了。”

    凤姐儿晃了晃发酸的脖颈，歪在了榻上，抬手道：“过来给我揉揉，这大半日下来也没得好生坐坐，浑身酸得很。”

    平儿依言过去