还是别的什么考虑，是该送儿子去帝都的。至于明湛……凤景南马上调整战术，一指下首的椅子，“坐下说话。”

    “以后等我死了，新王继位，你还能住在云南吗？”凤景南语气温和，意思却刁毒。不论如何，明湛都是顺位继承人，就因不会说话，便失了资格。层意思很好理解，你个哑巴，难道还想做镇南王？

    若是心里承受能力有限，听了这话，怎么着也得脸色惨白，摇摇欲坠，自暴自弃，凄凄惨惨戚戚啥的；若是个暴脾气，如明淇，早跳起来暴发了。明湛却是不动如山，冷冷的看着凤景南，马上就要成为弃子了，还有什么装傻充愣的必要。

    凤景南的第二层意思更明白，如果真是庶兄继王位，庶兄与帝都的皇子们是隔一层的叔伯兄弟，没有凤景南与凤景乾这样深厚的交情，到时遣人为质也再所难免。明湛是嫡子，与庶兄们不过面儿上情份，更适合放到帝都为质。

    归结起来，凤景南就是一句话，“早去也是去，晚去也是去，你就一做质子的命，还是早些动身吧。”

    明湛坐在椅子里，手里捏着写字板，眼珠时不时动一动，转一转，露出思索的神情。凤景南却有些犹豫，他以前觉得明湛呆呆笨笨，年纪又小，去了帝都也掀不起什么风浪，事事还得依仗明礼。而明礼做事，自己是放心的。

    这会儿，他对明湛却是不放心了。

    对着他都有胆色说出“不”字来，明礼真能收服明湛？凤景南怀疑。

    凤景南的怀疑马上成为了事实。

    去帝都已是板上钉钉的事儿，明湛闹了通脾气，敲诈了凤景南一番，给凤景南添了若干恶心，也认了命。明礼知道四弟明湛要跟自己一道去帝都，对这个弟弟多了几分热络。

    明湛发现自己投胎不利，竟是个吴应熊命，自暴自弃之下又恢复了以前半死不活的蔫儿相。私底下跟凤景南要了侍卫要银子，要了管事再外搭两个内侍，另外自己房里的丫头嬷嬷、小厨房里的厨子，用惯的被褥、书本、纸笔、用具，全都打包带走。

    明礼除了听凤景南一通训话叮咛，应了一通“是是是”外，再没开口。

    凤景南气馁，由小见大，明湛心眼儿远远多过明礼哪。

    做父亲的，俩儿子要上前线了，总希望他们能在短时间内培养出深厚的兄弟感情，时不时叫了明湛明礼一道喝酒。

    明湛蔫蔫儿的，去了只管闷头吃饭，明礼倒善解人意，“四弟没出过远门儿，恋家也是有的。”

    明湛点下头，夹一筷子红油青笋，嚼的嘎吱嘎吱响。

    明礼并不介怀明湛的态度，如今的他人人奉迎，被人捧的高了，也自觉心胸要比众人宽阔，一些小小的冒犯他自不过心。再者，他去帝都的意思谁都知道，明湛身为嫡子，不高兴才正常呢。

    不过，这并不能改变他要成为镇南王世子的事实。

    连魏妃也是人逢喜事精神爽，病歪歪的身子好了许多，向来苍白的脸颊添了两抹红晕，明菲自然更高兴，“先前大姐姐封了郡主，母亲还为我担心来着。只要大哥日后袭爵，还怕我品级上不如大姐吗？”

    魏妃抚摸着女儿柔亮的青丝，笑而不语。是啊，有朝一日长子袭爵，明菲与明礼是同胞兄妹，自然会有所封赏。

    丽人轩里一派喜气洋洋，凤景南却更加忧郁。

    “你大哥为人率直，你们兄弟要守望相助，有什么事，你提点着你大哥些。”凤景南温言细语的与明湛分析，“你先去帝都，日后明淇出嫁，你也能帮衬一二。还有明艳，兄弟姐妹守望相助，也不辜负姐弟一场。”

    明湛冷笑，“皇上怎么可能让我们住一块儿，我多半要住到宫里去。”做皇帝的就算不心疑凤景南，想要看清凤明礼的品质，必然会将他们分开。明湛年纪小，同皇子一样住在宫廷，不但方便观察，更能彰显帝德仁厚，一举双得。

    “那你是怎么打算的？”凤景南没想到明湛想的如此深，索性直接问。

    “所以你给我的人最好只听命于我，若是一心二主，偷着给凤明礼送信，闹出个什么事，大家脸上都不好看。”明湛并不跟凤景南废话，如果顺心他可以在帝都做个活死人，如果忒拿他不当回事儿，他也不是天生好性儿去做炮灰的。

    可惜谢恩折子已经递上去了，否则，凤景南真想换人。如今箭在弦上，只得暂且忍下明湛话中的不敬，温语安抚明湛，“这个你尽可以放心，给了你就是你的。”

    没说通明湛，反倒赔了进去，凤景南对明湛真是又爱又恨，琢磨着要不再请几个大夫，明湛耳朵没问题，就是说不出，寻思着有什么法子老天开眼让明湛学说话，他不介意重新考虑世子的事儿。

    范氏父子

    凤景南生的俊眼眉飞，蜂腰猿臂，身量高大，以明湛目测，或许不到一米九，也得有一八八。如今凤景南刚刚三十五岁，中年男人身上的啤酒肚啊秃头谢顶啊在凤景南身上不见半分迹象，仍是轩昂挺拔，让同为男人的明湛颇有些小嫉妒，琢磨着估计他十七八的时候也该是这相貌模样了，心里又有几分窃喜。

    凤景南不得不打断明湛的傻乐，一指自己右下首文士身畔着湖蓝衣衫的孩童道，“明湛，先前都是明淇跟你一道读书，也没给你选伴读，这是范维，范文周大人家的公子，到了帝都，有他陪你念书，也有个伴儿。”凤景南索性将两父子一并介绍了，直接称范文周的表字，“砚贞也是要随你大哥一并去帝都的。”

    明湛的视线扫过留着一字胡笑眯眯的范文周，落在范维身上。

    范维比明湛略高一些有限，年龄也不会太大，举手投足都透着淡淡的书卷味儿，从容淡定，不见窘色，可见其家教。

    范维向明湛行礼，明湛坐着受了，伸手虚扶。

    明礼笑道，“四弟，范维小小年纪，四书五经已经通读，更兼涉诸子百家，是咱们云贵有名的神童。你可得好好待他，莫要委屈了他。”

    明湛打量了范维一番，写道，“我的话与你父亲的话，你听谁的？”

    范维微微有些吃惊，不过很快镇定，“我在四爷身边服侍，自然听四爷的。”这话答的很有些水平，前提是：他在四爷身边服侍。

    “我的话与明礼的话，你听谁的？”

    “我在四爷身边服侍，听四爷的。”

    明礼与明湛上下首，不过明湛写字用的是铅笔，字极小，明礼看不到，心里却有些好奇。

    “我的话与父王的话，你听谁的？”

    饶是范维老成，额上也出了一层冷汗，咬咬唇不知道该怎么答。明湛看他一眼，再问，“我的话与皇上的话，你听谁的？”

    范维脸梢泛白，心如擂鼓，惊疑不定。

    明湛眯了眯眼睛，指指范维的心口，又指了指自己身边的椅子，范维提起精神，躬身行了一礼，过去坐下，抬袖轻拭脸上的虚汗。

    这下不只明礼好奇，凤景南都有些好奇明湛问了些什么。

    “范维素来老实，你不准欺负他。”倒不是凤景南做态，实在是范维脸不大妙。

    明湛笑了笑，从写字板上撕下那页纸，凤景南以为明湛要递上给他瞧，心中大为熨帖，想来明湛并非跋扈的性子，应该有分寸，就要接过一阅。哪知明湛折了几折，捏在掌心揉成一团，直接塞自己嘴里，吧唧两下，咽了。

    顿时，诸人瞠目。

    “四，四弟？你，你……”明礼结巴着，简直不知道该说什么好。

    明湛慢悠悠的端起手边的茶，喝了两口，把食道里的纸团送到肚子里去，等再排出来，就是面目全非了。

    范维坐在一侧，咬了咬牙放下心来，探过身给明湛顺了顺胸口，生怕他噎着。

    因明湛吃纸事件，几人肚子里真跟有九只猫在抓心挠肝儿一般，却也没人去转弯抹角的打听。明湛都吃纸了，再看范维先前那反应，范维只要不是蠢货，自然也是不会说的。

    明湛手段可见一斑。

    范文周不只对明湛另眼相待，他也产生了和凤景南一样的困扰。

    范文周和明湛不熟，不过明礼是被凤景南带在身边教导的，对明礼，范文周还是有几分了解。收拢个把人，明礼自然也能做到，只是在凤景南面前，如此俐落的将人收服，并且堵住了众人的嘴，就算自己，也不一定有明湛做的好。

    明湛以往从未在人前露面，如今要去帝都，颇有些横空出世的意思。除了不会说话，明湛出身更胜明礼，在智谋上也毫不逊色。凤景南对明湛向来放羊吃草，先前还觉得是只笨羊，如今明湛羊皮一扒，竟是个吃人不吐骨头的，种种手段，让凤景南颇是心惊。

    打发了明礼明湛范维出去，凤景南忍不住叹了口气。

    范文周颇是心有戚戚，凤景南道，“这回明礼明湛会在帝都长住，若有为难之事，也可以问问明湛的意思。”

    “是，四公子聪颖，定会以大局为重。”范文周这话实在违心，有本事的人，少有安分。何况明湛贵为嫡子，出身资质更胜一筹，就因口不能言便要屈居庶子之下，心里会不会怨，会不会恨？

    凤景南头疼死了，想着要不要让明湛装病，干脆还是送老二明义去好了。可他皇帝哥哥也不是傻的，他拦了明湛，怕凤景乾更要生疑，定会想方设法的找名头儿让明湛进京，倒是白赔一个明义进去。

    罢了罢了，事已至此，且安天命吧。

    范文周回家少不了一番问询。

    范维道，“四爷带我去给王妃请安，王妃赏了我一套上好的文房四宝，还有四个状元及第的小金锞子，让我好好陪四爷念书，照顾四爷。留我吃了点心。四爷赏了我一块玉佩。”

    “你也见了，四公子绝非凡品，你在他身边，一定要尽忠尽诚，剖心以待。”范文周叮嘱道。

    “儿子晓得。”

    范维本就稳重，今日见识了明湛的手段心机，心有余悸之下，却也觉得明湛是个可跟随的主子。老话便有“良禽择木而栖，良臣择主而侍”的说法，他爹是镇南王心腹之人，范维自然有终南捷径可走。大公子明礼进学选伴读时范维刚从娘胎里出来，自然不在此列，范维盯着的便是嫡子明湛，后来证明明湛是个哑巴，凤景南待之冷淡，根本没为明湛选伴读，当然就是选了，依范文周的脾性，也不能叫儿子去。范维便一直在家中念书。

    转了一大圈儿，范维竟然还是做了明湛的伴读，不能不说是天意作祟。

    今天明湛问的话，无非就是一个“忠”字。

    那些话是犯忌讳的，明湛把纸吃了，范维更得将嘴闭紧。他亲爹范文周犹豫了几次，说道，“今天四公子问的那些话……”

    范维低头沉默。

    “要烂在肚子里。”补上半句，范文周证明自己心地纯良。

    范维跟自己亲爹都不会讲，更遑论他人。今天明湛问的四句话，犯忌；范维在后两问中的犹豫，也犯忌；他们共同守着一个秘密，彼此握着对方的把柄，所以明湛会重用范维，而范维也必将献上他的忠诚。

    短时间内，明湛已经稳住了范维。

    进宫

    明艳的嫁妆收拾好，明湛的行礼打