包好，便到了上路的日子。

    上路这个词不大吉利，明湛咂咂嘴，站在明礼身侧。凤景南派了三千护军，凤明礼一身宝蓝圆领云锦袍，身姿俊挺，人物俊秀，带着明湛与父亲嗑头告别。

    凤景南亲自扶起明礼，“此去帝都，上要孝敬皇上，下要照看弟妹，不要让我失望。

    又捏捏明湛的肩膀，少年骨骼纤细，握在手里幼小而单薄，见明湛无精打采，凤景南和声道，“明湛，你年纪小，去了好好念书，有空写信回来，别让我和你母亲惦记。”

    明湛点了点头，凤景南摸摸明湛的头，轻轻叹口气，倒有些不舍。

    明湛见凤景南要作慈父戏码，索性相陪，不承想这人摸起自己头没完没了，梳好的头揉成了鸡窝还要揉搡，顿时不乐意，打了凤景南手腕一记。

    凤景南吃痛回神，见明湛的脑袋跟狗窝似的，不禁一乐。要来清水玉梳，就要给明湛重新梳头，明湛都给凤景南肉麻的受不了，更不必提旁人。

    哗，原来四公子这样受宠啊！！！凤景南有意误导，也不怪别人误会。

    凤景南拉弓引箭是一把好手，梳头就是外行了，拽的明湛头皮生疼，呲牙咧嘴，才草草梳了个歪歪扭扭的小髻，配上明湛的包子脸，要多傻缺有多傻缺。

    明湛就这么傻缺的踏上马车，暗叹自己好不容易超生王府，却是个吴应熊的命格儿，不知哪天就归西，所以更加不肯亏待自己。吃好穿好睡好心情好，一路千里，不见奔波的风尘，成日在车里养膘儿，反倒是胖了。

    皇城比想像中的更加巍峨雄伟，镇南王府也够气派，却少了一分庄重威严。里面的内侍都习惯性的躬着腰，用前脚掌着地走路，悄不声儿的。

    前来接引的大太监带着八个青衣小太监，一早就侯在宫门口，恭谨的请过安，便引着明礼明湛直奔凤景乾议事的上书房。

    皇城中宫婢内侍皇妃皇子朝臣，来来往往，人次众多，却极安静，等闲听不到喧哗高声，所有人说话都下意识的压低声音，仿佛怕打扰皇城的肃穆与凛然。

    进宫面圣的都要先递牌子，皇帝日理万机，并没有空闲召见所有人。明礼明湛初进京，已提前派人进京请安，今日进宫的事儿是早定的，不过上书房乃重地，明礼明湛侯站在红漆绘彩的廊下，待上书房的小公公进去通报，有了皇上的口谕，他们才能进去面圣。

    上书房外还侯着一二老臣，等待召见。或许是出于好奇，明不时的扫明礼明湛一眼，却并不过去搭讪。

    明礼明湛并没有等的太久。

    凤景乾听说俩侄子已到皇城，顾不得正在议政，秉退诸臣，直接宣人觐见。

    凤明礼已经十四岁，少年的身材尚未长成，瘦削俊雅如同修竹，容貌与凤景南很像，凤景乾见他礼数周全，心中喜欢，命人看坐。

    明湛十岁，有着相当滋润的一张圆脸，流光水滑，那小脸儿粉粉嫩嫩如同秋天的刚收获的嫩藕，很讨人喜欢。他倒是没有明礼既谨慎又兴奋的心气儿，蔫蔫儿的，也跟着坐了。

    凤景乾关切的问，“明湛是不是累了？”

    明湛摇摇头，反正他不会说话。

    凤明礼道，“四弟，跟皇伯父说话要站起来回禀。”又对凤景乾歉意一笑，替明湛赔罪。凤景乾自不会介意这些小事，完全是对待子侄的口气，“无妨，都是一家人，不必拘礼。明湛还小呢。这也快晌午了，饿不饿？”

    “谢皇伯父挂心，臣侄尚不饿。”

    凤明礼的话还未落地，明湛已经狂点头了。

    明礼倍觉丢人，凤景乾哈哈笑道，“吴诚，传些茶点过来。”心想明湛到底年小，还有些天真可爱，温声道，“且垫补些，一会儿随朕一道用午膳。”

    明湛点头。他的确饿了，小孩子脾胃娇弱，禁不得饿呢。

    冯诚办事的效率很高，四样细点：荷叶酥、猪油卷酥、椒盐小烧饼、杏仁酥，茶是清香的碧螺春。

    明湛起身，对着凤景乾作揖道谢，凤景乾笑，“吃吧。”

    凤明礼觉着脸上火辣辣的，他和明湛素来没什么交情，又正是要面子的年纪，心里嗔怪明湛不知礼数，露出这样贪吃的嘴脸。

    宫婢送来温水和手巾，服侍着明湛净了手。

    或者这个时间皇帝很少传茶点，进上的点心不大新鲜，不过毕竟不是在自己家，明湛也没挑剔，就着茶水吃了不少。

    凤景乾已经从弟弟凤景南的近况打听到一路的平安，再问凤明礼的课业，竟然随口考较了一番。

    “明礼朕是放心的，倒是湛儿，”凤景乾略一沉吟，眼睛扫过明湛认真低头吃点心的侧脸，笑着看向明礼道，“湛儿这个年纪还在念书吧。你初来帝都，多少东西都要安置，还要给湛儿请教书先生，岂不啰嗦？不如让湛儿住在宫里，和你几个皇弟一并念书如何？”

    “湛儿，你的意思呢？”凤明礼知书识理有分寸，自然不会拒绝。明湛这样的少见，凤景南倍觉稀罕，就多问了一句。

    明湛用小帕子擦擦唇角，从袖子里摸出个小本子、铅笔，挪开一叠点心，趴在几上写道，“宫里不都是女人住的地方吗？我是男的。”

    冯诚很有眼色的过去要呈上御览，明湛指指自己写的字，又指指冯诚的嘴，冯诚见陛下点头，便念了。

    凤景乾见到俩侄子，心情格外好，笑道，“自然有皇子们住的地方。”

    “那我带来的伴读丫环侍卫厨子嬷嬷家俱被褥书本要怎么办？”

    凤景乾和凤景南是同胞兄弟，当年患难与共方有今日，对明义明湛也心生喜爱，尤其想到弟弟年过而立只此一个嫡子，偏又身有残疾，怎不让人心怜？并不正面回答明湛的问题，反笑着打趣，“你到朕这儿来，还带些家俱被褥的做甚？莫非朕连这个都没有。”

    “用惯了。舍不得。睡觉认床。”

    凤景乾笑道，“一块儿随你进来伺候便是。”

    不论明湛喜不喜欢住在宫闱，只要皇帝开了口要他进宫读书，这就是无上的恩典，他便只有谢恩。一个人进宫就是还要带着下人，凤景乾能点头，对明湛已是宽厚非常。同时也让明湛心里有了底，看来凤景南说与凤景乾关系好并不是吹的。

    凤景乾笑也有另一番思量，明湛情况特殊，又是初进宫闱，用惯的人知晓他的脾气秉性，伺候的岂不周全？再者，允镇南王府的人进来伺候，不仅合明湛的心意，往坏处想，明湛年纪尚小，在宫里要长住的，没个贴心的人，若有个好歹，凤景乾要如何跟凤景南交待。

    二人各有思量，却仍达成默契。

    明湛谢恩。

    姨妈

    凤景乾亲自带着明义明湛去慈宁宫给太后请安。

    凤景乾并没有坐御辇，反是一路步行，与明礼明湛介绍各处宫殿。凤景乾举止雍容，声音温润动听，他的相貌与凤景南相似，却多了一分柔和，笑起来让人觉得温暖，仿佛他只是一位宠爱侄儿的伯父，而不是高高在上的帝王。

    “朕早将石榴院命人收拾出来给明湛住，”凤景乾也喜欢摸明湛的头，还偷偷捏一把明湛的胖脸，声音里含着饱饱的喜悦，“说起来石榴院还是当年你们父王住过的地方。当初二皇子跟朕要，朕都没舍得给。如今让明湛住正是合适。”

    明湛揉揉脸，迈过足有半尺高的门槛儿。

    凤明礼最是多心不过，想着二皇子凤明澜是魏贵妃所生，魏贵妃与魏侧妃乃一母同胞的姐妹，二皇子与凤明礼既是表兄弟又是堂兄弟，听了凤景乾的话，想的就有些远了。

    皇家人喜欢打哑谜，满肚子的事儿不直说，偏要放在拳头里要你猜。石榴院，有时不仅仅是一个院子，而且被凤景南住过，二皇子为什么想住石榴院？凤景乾是不是有什么深意？

    一时想不透，凤明礼还得打点起精神回答凤景乾的话，笑道，“帝都的天气和云南大不同，云南潮湿，帝都风爽云轻，连街道两旁种的树木花草也大有不同，这一路来，臣侄很是开了眼界。”

    凤景乾笑道，“跟朕说说看，朕已经有些日子没出过宫了，这一路，朕特命地方官员好生护送，你们两个是头一遭出远门，年纪又小，他们可有怠慢？”

    凤明礼觉着这问题真难答，说好吧，生怕皇帝多想，以为他结交外官；说不好吧，得罪人不说，就是皇帝面子上也不好看，凤明礼费煞心思，斟酌道，“臣侄遭长这么大见识。不过明湛还小，又有大姐姐，路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”

    凤景乾笑道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”

    凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢皇伯父恩典了。”

    俩人一问一答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。

    慈宁宫里魏太后早得了信儿，魏太后年过六十，有些发福，脸色红润，头上戴着一支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔站着一位娇艳如牡丹的丽人。

    凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的像一朵小雏菊，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家盼了好几天了。”

    那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方道，“魏贵妃也在？”

    原来这就是二皇子的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后嫡亲的侄女儿，自然更得太后青眼。

    只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她一毛钱的关系都没有。

    魏太后笑，握着魏贵妃的手道，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来一见。”

    明礼自然早在家时便听母亲提到过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。

    明湛曲一膝跪下，一点头便起身了。

    相形之下，明礼激动太过。明礼脸上有些难看，皱眉道，“明湛，你怎么对姨妈这样失礼？”

    明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了一番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。

    明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈一笑道，“刚刚朕带着他们一路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。

    魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”

    魏贵妃笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”

    魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带走一阵香风，明湛打了个大喷嚏，他有些闻不惯这种香料的味道，伸手揉揉鼻子头儿，低头看着地面上大红织金的地毯。

    魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她可讨好的人，明湛一来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？

    凤景乾偶尔附和太后一两句，心神却多一半落