阮鸿雁一身红袍、鸦鬓簪花，骑在马上琼枝玉树一般。她在车里，匆匆揭帘一瞥。
第二次是阮鸿雁来府上请安，她与明雅躲在屏风后，悄声打量。
第三次便是在比武场前，阮鸿雁从容败退。
那是为明淇准备的选夫比武，那个野心家男人婆，明菲柳眉微蹙，露出一抹深深的厌恶。除了出身比她好，明淇又哪一点强于她？
这不是个讲究礼法的年代吗？怎么就容明淇亲选郡马了？不是男尊女卑么？怎么就容明淇大掌兵权了？
落梅院一年的幽禁，在明菲心中埋下一股深深的怨怼，不是她不守规矩，是她还不够强大，所以才任人鱼肉！如同今时今日，可有谁为她想过！
因为兄长未能册立世子，所以，她作为战败者的妹妹，只得俯身低头、匍匐于地，求得敌人一点点的怜悯。
明菲的唇角逸出一缕讽刺的笑，怜悯？
明湛手里握一卷地理志，斜倚在榻上，眼睛却未停留在书卷上，茫茫的不知看向哪里。
“世子，虽说郡主是您的同胞姐姐，不过公事不论私情，王爷若为郡主开府，只在咱们昆明就是了。缘何要建在临沧呢？”郡主不外嫁，王爷心疼爱女，为郡主开府倒也勉强可以接受，可您老还把房子造在屯兵处，打的什么主意啊？
如今凤景南为明淇选址建府的消息已经露了出去，范维跟随明湛日久，自然一心为明湛打算，直言不讳道，“世子还是该陈书王爷，您就这么一个亲姐姐，近了也方便照顾不是？”
冯秩道，“郡主早便在军中历练，看来王爷有意让郡主掌兵。世子也该早做打算。”
这俩人都不傻，明淇是个什么出身，但凡也不好离间人家姐弟。只是他们既然被派来辅佐明湛，而且明湛出身端贵，颖悟聪敏，有明主之资，将来明湛继位，他们便是股肱之臣。如今有人窃取明湛的利益，便如同他们的敌人一般，何况军权一事非同小可，故此二人对明淇此举颇是忿忿。
“你们想到了，父王身边儿的人都能想到。”明湛手一撑榻，坐起身来。凤景南的动作真快，这是要板上钉钉了。
明湛看向二人，笑了笑，“别担心，我自有章程，天还塌不下来。”
范维皱了皱眉，“依属下说，如今世子虽占了大义名分，却不比郡主手后军权来的实在。且世子多在帝都，与王爷一南一北，鲜少相处。”感情也不比明淇与凤景南的深厚，说起来，明湛吃亏就亏在此处。
冯秩肌肤略黑，不比范维白嫩，话也直接，“世子从未涉足军事，如今被郡主得了先机，再想插手，难上加难。”冯秩此人生性传统，对于这种母鸡司晨的事儿很是看不惯。
“父王不会让我插手军事的，起码现在不会。”明湛道，“军政不分家，既然军事上插不进，就从政事入手。”
二人率先想到的就是各家的爹，世子不……不会是让他们去当细作。
明湛哈哈一笑，“想多了不是？明淇去军中的事已经没有回转的余地，我若是听之任之，有一再有二，时日久了，谁还把我当回事？”
“世子有办法拦下郡主？”二人齐声问。
明湛摇头，“父王不会听我的。再者，父王在一日，云南便在父王之手一日，军队上的事不必急。只是如今大好机会在眼前，浪费了实在可惜。”
“你们也知道云南的事，云南的盐矿盐井，有没有你们各家的干股儿？”明湛半眯着眼睛打量着范维、冯秩。
范维干笑，“不敢相瞒世子，干股儿是没有，不过，几个大盐商每年的年敬也有一些。”
冯秩跟着点头，“基本上咱们云南数得上号儿的几家，他们都孝敬到了。”
明湛一愣，问道，“怎么不见他们孝敬孝敬我呢？”疑惑的看向二人，“莫非他们觉得我身份不够？”
二人皆一头冷汗，范维低声道，“那倒不是，说来世子您在云南的时日浅，倒有人求到我跟前儿，那会儿世子刚以得封爵，属下就没跟世子提这事儿。”那时明湛和凤景南关系正紧张，总不能再扎出现成的小辫子来。
“世子是要拿盐课开刀？”范维倒不是给明湛泼冷水，缓声道，“据属下所知，王爷对盐课向来精细，盐课上官员三年一换，皆是王爷的心腹之人。世子就算安进人去，也容易被架空。”
“我哪里有那么多人可安。”明湛摆摆手，“让你去还是让冯秩去？你们都不必去。我要让盐课重新洗牌。”
范维忍不住打听，“世子但有吩咐，属下万死不辞。”
明湛笑着扫了二人一眼，“你们先把信儿放出去，盐课，我要动一动。各家收的孝敬银子得暂且停几年了。”
冯秩有些担心，他是个直性子人，便道，“世子，您这口气比王爷还大三分。叫王爷知道，哪能有您的好儿呢？”不说王爷听了生气，关键是海口夸下去，万一做不成，就丢人丢大发了。
“虽然得以封爵，不过我手里，一无兵，二无权，大半时间都在帝都，”明湛冷笑，“所有人都以为我如今不过是尊被高高供起的菩萨，说的话不如放的屁响，更别提云南如今明淇已掌兵权，明礼打理庶物。父王正当盛年，少着还有三十年的春秋，三十年之后，会是什么光景？难道到那时候我带着你们去捡别人吃剩的。”
“我虽然在帝都，可他们得明白，云南是属于我的。”
明湛的话是放出去了，凤景南琢磨着，你真是好大的口气，云南十几个盐厂盐井，那里打头儿的都是凤景南倚重之人。
明湛现在想动他们，那真是得掂量掂量。
明湛啥都没干呢，不少人就打听信儿，是不是啊，世子要有啥动作？王爷知不知道？王爷是啥意思哪？
殊不知王爷也在等世子出招儿呢，凤景南已经下了决心，甭管明湛放什么天花乱坠的屁，一律骂回去。老子还健在呢，你就打老子家业的主意了？
凤景南只装做不知明湛的动作，等了十天半月，连他老娘的寿日都等过了，明湛仍是一副老神在在的模样。以至于范文周等人都以为，明湛已经败了兴，把盐课的事儿搁下了，虚惊一场。
倒是范冯齐展四人，成了香饽饽，不少人跟他们打听小道儿消息，几人统一口径，“世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不过呢……”
不过礼没少收，夜里数银子能笑出声来。
明湛已经交待下去了，别人送，你们不要客气，这不过是个开头儿，别一惊一乍的丢我的脸。
连冯秩、齐竞、展骏这几个新来的，都跟着发了笔小财。
三人围了范维打听，“世子到底有什么主意？这么长时间没动静，是不是……”
“世子向来言出必行的。”范维自认对明湛有所了解，断然道，“再说盐课非同小可，总要找准了时机，才好有所行动。”
展骏笑嘻嘻打听，“小范，你说世子到底打的什么算盘，我瞅着王爷不一定能应？听说那些盐贩子闻了风信儿，都要来帝都给世子送礼了。”
“不开眼的东西，莫不是以为世子瞧上了他们那几个小钱儿？”范维冷笑。
齐竞道，“盐课的事儿，大家心知肚明。咱们几家，因在王爷面前有些脸面，他们每年都有孝敬。更不必提其他几位公子，大公子那里每年的数目，诸位有数儿。二公子三公子也拿，独世子先前因身有不全，年纪也小，露面儿的时候少，那些狗眼看人低的家伙们可是从未孝敬过的。如今听世子要动盐课，难免心虚。”
盐商们想把生意做的顺利，自然要找不同的靠山。范维几个能被挑出来给明湛做伴读，其父祖皆是凤景南身边的股肱之臣，就他们自身论，也是经凤景南百般调查过的，对一些事都是心照不宣的。
不过，明湛已经先跟他们打了招呼，这几人自然不会不知好歹，都写信通知了家人。他们在明湛身边，俱有一番雄心壮志，自然不会将这些蝇头小利放在眼里。
只是苦了盐课与那些盐商，心里七上八下还打听不出个准信儿，两个月吃不下饭，整整瘦了一圈儿。
明湛还是没动静，当所有人都认为虚惊一场时，一个晴天霹雳自天而降：世子回云南，主持云南盐课。
几乎所有的人都是就地一个哆嗦：他，他是玩儿真的！
话还要往前说。
明湛知道明菲对阮探花儿的觊觎，还以为明菲会弄点儿什么花样出来娱众，结果人家硬是按兵不动。
明湛打起十二万分的精神接了赐婚的圣旨，欢欢喜喜的进宫去给皇上请安谢恩，正好偶遇魏宁。
魏宁笑，“人逢喜事精神爽，世子神清气爽，看来大喜将至。”
“同喜同喜。”明湛穿了件绛色衣袍，上头绣了金丝银缕的莲花，喜庆极了。
魏宁怀疑明湛大婚时会打扮成什么样。
凤景乾掩去眼中的情绪，直接笑着打趣，“哟，这是把大婚时的喜服穿来了。”
“不是。大婚那件是正红，这件是绛红，不一样的。”明湛笑嘻嘻的解释，他有爵位，大婚时的礼服由内务府包办。其实连聘礼都有内务府准备，完全花不着家里钱。
明湛笑的亲热，“臣侄一是谢恩，二是想着，大婚时皇伯父可得给侄儿包个大红包儿。”
“这么快就瞧好日子了？”真是神速啊。
“还没呢。”明湛笑眯眯道，“我如今住在外头，不比在宫内可以常给皇祖母请安，今日既来了，断没有不去的道理。”
凤景乾一愣，你跟太后那点儿事儿，谁不知道啊？装什么大尾巴狼呢？再一寻思，方笑了，是啊，按规矩，昨日颁旨赐婚，今儿个阮夫人定要携女儿进宫谢恩的。
凤景乾纵然今日有几分心烦不悦，也给明湛的小心眼儿逗的开怀，笑道，“腿脚俐落些，还能赶上瞅一眼。去。”
明湛干笑着行了礼，转身去了。
说起来，他还没见过阮家丫头呢。
明湛没赶上，到慈宁宫的时候阮家人已经谢完恩离去了。关键是魏太后不戴见明湛，连同即将与明湛成亲的阮三姑娘也就没了啥好感。不咸不淡的说了几句话，便将人打发了。
虽只是做一场戏，明湛未见到佳人，还是有些失落。不咸不淡的请了安，便告退了。
凤景乾一见明湛那无精打采的模样便乐了，“怎么，没瞧见？”
明湛嘀咕，“三条腿儿的蛤蟆没有，两条腿的女人到处是，我至于这么不开眼么？”
“你还真老实，”凤景乾敲明湛额头一个暴栗，笑道，“朕听说你母亲几次宴请阮家，你就没偷着瞧上一二？”却也觉得明湛于女色上并不上心。
明湛笑，很实诚的说，“跟姐妹们打听了打听，女人都在内院儿，我知道有宴，贸然过去，就显得唐突了。”
凤景乾点头道，“如今指了婚，你再寻个法子见上一见，也并不为过。”真看不出你还是个磊落之人呢。
“我跟皇伯父想到一处儿去了。”
凤景乾不理明湛这话，指了指炕桌儿的另一畔