这些是我今天一天所知道的恐怖事实。」

    「嗯，这也无可奈何。」

    一个人以啤酒摆起酒宴的干寻如此说着。

    「因为这孩子一直以来只学习美术，所以跟一般人有点不一样。」

    「不、不，这不是只有一点吧！」

    即使被说得这么凄惨，话题的中心真白倒是灵巧地用筷子把炸虾剥得精光。之后以非常自然的动作，把剥下来的面衣放到空太的盘子里。

    「你在做什么？」

    「脱皮了。」

    「现在是讲笑话的时机吗！」

    「又不好笑。」

    「用不着特别否定！」

    她微微歪着头，又把兴致移向解体作业，把第二只炸虾变成一般的虾子。剥下来的面衣再度移到空太的盘子里，然后将全裸的虾子一口放进嘴里。

    「而且她非常挑食。」

    「老师，这种事情下次请先全部说清楚好吗！」

    因为浮现新的问题受到打击，而有机可乘的空太盘子里，这次被美咲夺定了两只炸虾。才要发出抗议，炸虾已经进了美咲嘴里。

    「连学姐你也……在做什么啊！」

    「只有学弟从小真白那里分到了东西，太奸诈了！」

    「那就请你拿走这个脱皮后的空壳！」

    「因为人家正值发育期啊！」

    美咲大剌刺地抬头挺胸。

    「我也是啊！」

    「我个人觉得，笔电跟不穿内裤（注：两者日文外来语略词的写法相近）是很相似的。」

    「这又是在演哪一出！」

    「好了，好了。不要撒娇耍任性了，神田~帮我拿啤酒出来。」

    已经喝翻的干寻，把空酒罐往空太滚过来。

    「自己去拿！」

    「你离得比较近吧。」

    无言的仁苦笑着站起身，从冰箱里拿出啤酒递给千寻。

    「三鹰真是好男人呢~跟神田简直是南辕北辙。」

    「老师根本不管是谁只要给啤酒就好了吧！而且现在的话题是该拿椎名怎么办！」

    「我只听父母说她需要人看护，所以才决定把她安置在樱花庄。」

    看护。正是如此才更觉得可怕。

    「那就请老师你负起责任照顾她！」

    「喂、喂，别说些不可能的事了，空太。」

    插嘴的是已经吃完晚餐，不断用手机传简讯的仁。

    「这个会议没有意义。」

    「这样我会很麻烦困扰的！」

    「这种事想都不用想吧？我偶尔才会回来；拜托美咲照顾别人本身就是件不可能的事，身为青梅竹马的我所说的准没错．加上千寻现在忙着联谊活动，要她带着拖油瓶未免太可怜了。」

    有一个人的名字没被提到，而仁的意思是连提都不用提。

    「所以我不是正将最后的希望赌在仁学长身上吗！」

    「什么啊，那更不可能吧。我星期一是演剧学部四年级的麻美学姐：星期二是护士纪子；星期三是花店的加奈：星期四是年轻太太芽衣子对吧？星期五是赛车女郎铃音；周末则是粉领族留美不让我回家啊．怎么想都没空。」

    「你这个受欢迎的家伙！已经进阶到土邦主的层级了吗！将来打算搬到印度去吗？你这个家伙！」

    「别这么激动，我又没做什么坏事。」

    「你也有点自觉吧！至少跟有夫之妇在伦理上是不对的！」

    「啊，这么说倒也是啦。前阵子差点被她丈夫发现，当时真是危险。」

    打完简讯之后，仁终于放下手机。

    同时，千寻开始咕噜咕噜地喝起今天的第六罐啤酒。

    「就我而言，实在不能眼睁睁看着可爱的表妹遭到三鹰的毒手，所以这个部分不会列入选项。也就是说，不管神田你怎么叫都没有用。」

    仁对此自嘲地笑着。不，显然是觉得很有趣。

    「那个，斗胆请问一下，老师的选项里还有其他人吗？」

    「选项是准备了四个，不过四个内容都是你。」

    即使面对远比想象还要愚弄人的回答，空太也不退缩。在这让步的话，就会被轻易攻破。

    「我可是预定最近就要搬出樱花庄了，所以没办法。一定不行。」

    「你找到猫的饲主了吗？」

    仁带着浅笑看过来。

    明知故问。

    「那个~」

    嘴唇因炸虾而油亮亮的美咲，看着笔电的屏幕画面。

    「什么事？」

    eback！不过他也不可能回来……如此这般，我吃饱了。肚子吃得好撑。」

    「好。那么『负责照顾真白的工作』就决定是空太了。解散！」

    仁拿起手机站了起来，他没有回房而是往玄关走去。今天是周二，所以是护士纪子之日。

    美咲无力地目送仁到完全看不见为止。

    「大家辛苦了。那么，我也要继续重制的作业了。加油啰~要做啰~一定要完成啰！」

    说完，美咲收拾好笔电，以小跳步的步伐上二楼去了。

    一旁的千寻又从冰箱里拿出啤酒。

    留在圆桌旁的只剩空太与真白。

    现场流动着沉重的气氛。

    这样的人际关系还是次碰到——看护与被看护。

    脑内混乱的旋涡转个不停。

    「空太。」

    「什、什么事？」

    「请跟我好好相处。」

    真白弯腰行礼致意。

    「喔、嗯。我才要请你……不对吧！为什么你已经一副要让人照顾的样子了？」

    「空太说的话，有时候真让我搞不懂。」

    「如果错的是我，世界现在就可以毁灭了……」

    「这样我很困扰。」

    「啊~可恶！脑袋都变得不正常了！我一定要搬出去。我一定要离开樱花庄！」

    四月六日。

    樱花庄会议纪录上这样写着。

    ——「负责照顾真白的工作」决定由神田空太担任！加油吧，学弟！我会支持你的！书记·上井草美咲

    卷 第二章 该怎么办？

    神田空太的早晨很早就开始了。

    还不到六点半。

    在设定用来代替闹钟的手机旋律响起之前，有时是被白猫小光的屁股压住，有时是吃了黑猫希望的猫拳，有时则是受到花猫木灵的腹部攻击，便从梦境的世界被强制遣返回到现实。

    接着才响起的轻快曲子，是中学时热爱的rpg战斗音乐。为了一早就能注入精神，从今年四月起才把它设定为闹铃声。听完一段，总觉得自己一定办得到任何事。

    一早起来先洗脸，之后与在脚边磨蹭着要饭吃的七只猫一起前往饭厅。

    准备好猫食，猫咪就会卯起来狂吃。这段时间空太也咬着吐司，并咕噜咕噜地喝着牛奶。

    这些是再平凡不过的例行公事。

    只是有些不太一样的地方，就是每次打开冰箱时还是会稍微感到沮丧。

    冰箱门正面的值班表，花花绿绿的磁铁贴得到处都是，其中有个不能忽视的红条子。

    ——负责照顾真白的工作神田空太

    红色是永远的红色——非轮流制的证明。

    即使精神上确实受到打击，空太还是捧着从美咲那里借来的迷你笔电，接着走到厨房去。

    开启能轻松制作便当食谱的网站，开始准备料理。

    今天是炸鲔鱼、菠菜与火腿的凉拌菜、酱油风味的炒红萝卜，取决于昨晚的菜。真白也同意吃这些东西。不知道是基于什么原则，真白好像并不排斥所有炸的东西。

    空太吃着另一片土司，迅速做起料理。

    他不时盯着屏幕确认作法。在等待的过程中，顺便看看电玩开发者的部落格来打发时间。

    同时也不忘与以聊天室跑来乱的龙之介进行交谈。

    ——神田对死亡伏笔有什么看法？

    ——你是说像「这个战争结束后就要向她求婚」之类的吗？

    ——没错。虽然有各种不同的前例，但在故事的世界里却以常识上不可能会有的强制力来作用。不小心说了粗心话的登场人物，将背负死亡的命运。有时死得很难看；有时则是华丽壮烈地死去。我不禁想到，他们究竟知不知道死亡伏笔的存在？

    ——不，应该不知道吧？

    龙之介虽然是个怪人，却不是让人感到不愉快的家伙。这是空太跟他聊天后对他的印象。

    ——越是描述接近现代世界观的真实人物的故事，应该越能理解它的存在与强制力吧。但是却还是埋下了死亡伏笔，是不是小说家或剧本家想要表达人类可悲的天性呢？

    ——真是顺利地将对话带往麻烦的发展呢，喂。

    ——这么一来，就会产生「现实世界是否也存在着死亡伏笔」的议论。

    ——那么，这个话题会聊很久吗？鲔鱼快焦掉了。

    ——没办法。那就下次再聊了，同志。

    ——啊，对了，我们今年同班喔。

    ——班级不过是别人所决定的集合单位，没有任何意义。

    龙之介离开了聊天室。

    同一时间，料理也完成了。

    空太迅速地将配菜放入已经盛好饭的便当盒里，分成空太的份以及真白的份。

    「喔，看起来很好吃嘛。」

    他用手抓了一点尝尝看，每种菜味道都很不错。

    「我要做的话还是做得来嘛。不妙，好像有点开心了起来。」

    空太如此自吹自擂，却又突然被拉回现实而咸到空虚。

    「话说回来，我到底在干什么啊……又不是在为男朋友做便当的纯真少女！」

    空太到去年为止，午餐几乎都是到学生餐厅或福利