不行的话，我就去参加入学考试。」

    「喔。那你就好好加油吧。好，你可以走了。」

    空太行了个礼，再度开始全力冲刺。

    回到樱花庄时，玄关摆着仁的鞋子。

    饭厅里传出说话的声音。大概是美咲与仁吧。

    空太走上二楼，在真白房门前停下了脚步。

    调整呼吸。渴望氧气的身体，始终沉稳不下来。

    汗水也啪答啪答地滴个不停。热到快死了。即使如此，真白的事还是要先处理。现在脑袋里只有这件事。

    关着的房门，沉重地拒绝着空太。

    但比起刚才看到的时候，不可思议地有变轻了的感觉。

    空太以背贴着墙、两脚伸直的姿势，坐在房门的正对面。

    「椎名？」

    没有回应。门还是持续着厚重的沉默。

    「你在睡觉吗？」

    如果是这样，对她说话也没意义，即使这么问也不可能得到响应。对于自己的疏忽，空太浅浅地笑了。

    「算了，都无所谓。」

    现在会这么觉得。不管她睡着了或者醒着，不管她会不会当一回事，或是能够听进去，这些都不重要。

    「我在自言自语，你不用回答没关系。」

    没错，自言自语也无所谓。

    只是想要个告诉真白而已。

    「虽然拖了很久，不过我终于把志愿调查表缴出去了。完全是吊车尾。」

    伸直的双腿累积了疲劳，空太觉得很舒服。很久没这样尽全力奔跑了。不管对于什么，全力以赴总是好事。

    「我想念大学。为了自己的目标，就得好好念书。」

    没有反应。也许真白真的在睡觉吧。

    「还有，我也想学习游戏的制作。从以前开始就有兴趣了，只是有点胆怯害怕。」

    而且，对于专注地做事总抱持着抗拒的态度。

    虽然明知这样才是好的。是真白让自己觉醒过来了。

    「也想挑战企划甄试活动。我会这么想，全都多亏椎名。」

    空太静静地说出最后一句话。

    「只是这样……真抱歉，说了些奇怪的话。」

    空太站起身来，看着真白的房门好一阵子。

    并非有所期待，并不觉得自己刚刚说了什么会让真白有所回应的话。现在仍然一片空白，不过是刚站在起跑点而已。

    即使如此，还是挥不去心中一丝的期待。

    门没有动静。

    这就是现实。

    虽然很痛苦，但也没有办法。真白现在一定更加痛苦。

    空太提起沉重的步伐准备离开。就在这时，真白的房门从里头缓缓地打开了。

    呆立住的空太张着嘴一动也不动。因为映入眼帘的真白房间，跟想象中完全不一样。

    原本以为等待着他的会是昏暗。

    脑中浮现的是真白在床上抱着膝盖沮丧的模样。

    以为她哭肿的双眼会映入眼帘，令人不忍卒睹。

    但是，这样肤浅的想象一个也没猜中。

    迎接空太的是一个全白的世界。

    散落一地的衣服及内衣裤上，打印出来的草稿如雪片般堆积着，染得房间一片白。

    草稿的数量不是一、两件。看张数就知道，估计数量至少有二位数。全部都是空太没看过的新东西。

    真白就站在正中央。虽然空太已进入她的视野，她却眺望着更远方，眺望着明天。决定好下个目标，完全没有受到挫折。下次要得奖，一定要拿到。清澄的双眼如此诉说着。

    说得也是。居然忘了最重要的事。住在樱花庄202号室的可是椎名真白，是披着濒临绝种的弱小动物外皮的凶猛狰狞肉食野兽。靠着自己的脚站起来，靠自己的力量前进，靠自己的双手抓住想要的东西。是已做好觉悟，只知道这种生存方式的野兽。

    即使受了伤，不管几次都会再爬起来。因为真白很清楚，只有不断继续努力，才能够挥别懊恼。

    「空太，我下次就会得到。」

    「我知道。」

    空太只能露出苦笑。跑得满头大汗，总觉得自己做了很厉害的事，但其实还差得远了。跟椎名真白比起来，自己什么都还没做、什么都还没完成。在更高处还有真白在。

    不想输。

    这样的情感，突然在空太心中萌芽。

    虽然还敷衍着自己「输赢又算什么」，但却已经决定将这种情感珍惜地收藏在心中。说不定有一天真的能追上。不，是要追上。为了理解真白的喜悦与痛苦，一定要追上。为了能跟她以同高度的视线进行交谈，一定要抵达现在觉得遥不可及的那个地方。

    「空太。」

    「干嘛？」

    这时，真白的肚子传来让人无力的声音。

    「我肚子好饿。」

    「谁叫你一整天都没吃东西。」

    真白瘫坐在地上。

    「喂、喂，你还好吧？」

    「……感觉还不错。真是奇怪。」

    「你真的没问题吧？」

    空太避开草稿，移动到真白面前后蹲下。

    真白的肚子再度发出声音。

    「空太，我要吃饭。」

    「我知道了啦。」

    正想站起来，真白的手机就响了。空太从草稿堆中将手机捞出来递给真白。画面上显示着「绫乃」，责任编辑的名字。

    真白以毫无感情的声音接起电话。

    「是的。是的」如此回答了几次之后，真白的双眸瞬间闪过惊讶的神情。

    挂掉电话，真白的手臂无力地垂下来。

    空太帮她关上手机。

    「她说了什么？」

    目光在草稿堆中徘徊的真白，过了好一会儿才看着空太。笔直地看着，并眨了几下眼睛。

    「空太。」

    听来有些发愣地叫着。在空太还没开口问「不要紧吧？」之前，真白便扑了过来。由于太过突然以至于无法接住，空太被真白的两只手臂挽住脖子，就这样被扑倒了。

    这样的气势使纸张飞舞了起来，从空中落下。空太在缓缓流动的时间里，一边感受着真白的体温，一边看着这幅不可思议的景象。

    真白的心跳传了过来。

    洗发精夹杂着汗水的味道刺激着鼻子。

    像是盖着厚被子的舒服感觉，又伴随着无所适从的紧张感。想发出声音却又没办法马上说出话来。

    之前虽然也有过类似的体验，但那完全不能相提并论。因为现在空太已经意识到真白了。

    身体不可能没有反应。

    「……椎名？」

    不自觉从嘴里挤出来的，是已经叫惯了的名字。

    空太到现在才发现，紧紧抱住自己的真白双手，彷佛在忍耐着什么似地微微颤抖着。是空太所不了解的颤抖，既不是因为恐惧也不是寒冷使然。当然，也不是因为懊悔……那么，到底是为了什么？人会颤抖还有什么样的原因？

    「空太……」

    「怎么了？」

    因为真白的声音实在太细微了，空太拼命以温柔的声音响应。

    「是绫乃打来的。」

    「看来是这样。」

    「被骂了……」

    「为什么？」

    「她叫我要接电话，把话听到最后。」

    空太确认一下真白的手机，有超过三十件以上绫乃的来电纪录。在落选通知之后，莫非是有什么急着要转达的事？

    「还有呢？」

    「她告诉我被排除在甄选之外的理由了。」

    声音也在颤抖。空太想破头也想不出原因。

    「编辑说了什么？」

    「要刊载在下个月发售的杂志。」

    心脏激烈跳动到感觉疼痛。

    「有人因为急病而原稿出现空窗，所以就代替……」

    「这样啊。」

    双手正吶喊着，想要紧紧抱住真白。

    「因为编辑部的人判断，如果是我的原稿，没有得奖也可以。」

    「什么嘛……搞什么啊，原来是这样啊。」

    所以才被排除在甄选之外，为的就是让她能够立刻出道。

    「我没听到最后就把电话……」

    「真是的，让人虚惊一场的家伙。」

    「我好像有点奇怪……」

    「为什么？」

    从真白微微混着鼻音的声音就知道了，但还是想让她把话说完，所以便这么问了。

    「明明很高兴，却掉眼泪了。」

    「人类本来就是这个样于。」

    真白抬起身子，眼泪便从上面滴落下来。她的表情明明完全没变，泪水却不断地从脸颊上滑落。

    「恭喜你。」

    不知是不是发不出声音，真白流着泪水，用力地点了好几次头。

    现在就算了吧。直到泪滴停下为止，就让她坐在自己的肚子上吧。空太正这么想的时候，头上突然响起连续的拉炮声音。纸带飞舞着，把真白染得一片白的房间点缀得五颜六色。当然，会做这种事的只有一个人。

    「小真白，恭喜你出道了~~！」

    「恭喜啦。」

    「恭喜。」

    但今天却有三个人。美咲的两边，站着同样手握拉炮的仁，以及不知道什么时候已经回来的千寻。

    空太维持仰躺的姿势，用眼睛一个一个确认。

    有股不祥的预感。

    为什么他们会在这么凑巧的时机出现？为什么能够这么明确地掌握到真白出道的事？甚至连拉炮都……

    「那个……我有个疑问。」

    六只眼睛催促着「请说」。

    「你们从哪边开始偷听的？」