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    千寻因为工作的关系，一早就到学校去了；仁也从昨天就没回来。空太先跟中午过后才从房间出来的美咲说明七海的病情。

    等到傍晚仁回来之后，空太集合所有的人到自己的房里。总共是空太、仁、美咲以及真白四个人。

    空太首先向仁说明七海的状况。

    「虽然觉得她迟早会累倒，但没想到会在这个时间点。」

    早知道……空太想这么说出口，却又吞了回去。事到如今说这些也无济于事，况且空太隐约有这样的预感却什么也办不到。

    「问题在于明天……」

    美咲瘪着嘴，双手交叉在胸前思考着。

    这里的所有人都知道明天有期中发表会。连皮肤都能感觉到这几天紧绷的气氛，在二楼甚至连七海练习的声音都听得到。

    「她还说着梦话，说明天要去。」

    这跟打工请假截然不同；跟平常上课也不一样。明天是一年一度特别的日子，要展现截至目前为止上课的成果。七海正是为了这个努力到现在。

    「就算是这样也不能让她去吧。」

    仁一脸严肃的表情。

    「嗯，我刚刚也看了一下。小七海看来非常痛苦，明天虽然不是绝对不行，但现在看起来实在是没办法。」

    「如果她还是坚持要去，那我们就得阻止她。」

    「说的也是。」

    虽然感到焦急，但空太也只能同意仁的意见。要是有个万一就后悔莫及了。考虑七海的状况，应该要让她放弃这一次的发表会。

    话题结束之后，仁站起身来。

    这时一直保持沉默的真白突然开口。

    「是我的话就会去。」

    空太与美咲的视线转向真白；正要离开房间的仁停住了脚步。

    「是我的话就会去。」

    「椎名，可是……」

    「如果七海想去，就让她去吧。」

    感到很伤脑筋的空太以眼神向仁求救。仁一副无可奈何的样子，耸了耸肩。

    「让七海去吧，拜托。」

    明明是请求别人的语气，但眼眸却诉说着如果不行，自己就会带她去。

    「拜托你。」

    真白低下头致意。

    「她这么说耶，该怎么办呢？空太？」

    「我当然也想顺着青山让她去做想做的事啊。可是……」

    空太忘不了抓着自己手腕的七海手的热度。那个声音、那种决心，多希望七海至今的努力有所回报。

    「空太，拜托。七海每天都……努力到很晚。」

    「这我当然也知道，可是……」

    有些事一定要有人去阻止。

    「拜托。」

    「如果常识是障碍，那么答案不是已经出来了吗？」

    对着烦恼的空太这么说的是仁。他一脸已经死心的表情，正诉说着一个结论。

    「你以为这里是哪里？」

    问题人物的巢穴——超乎常识的樱花庄。

    真白凝视着空太。空太内心开始动摇。要让她去吗？还是要阻止她？哪一个才是为七海好？思考这种事也没有意义。因为做决定的不是空太，而是七海。

    「我知道了。如果青山要去，就不阻止她了。」

    七海是不会自己放弃的吧。虽然明知这点，但空太还是只能这么说了。

    「好～～那就这么决定了！大家一起来帮小七海吧～～！」

    美咲自己喊着「喔～～」附和自己。

    「空太，谢谢。」

    「没什么……明天我陪着她去好了。她那个样子实在很危险。」

    「那么，交通方面就交给我啰～～」

    「啊，说的也是，搭出租车可能比较好。那就拜托学姐的财力了。」

    「就当作搭乘宇宙飞船，尽管来吧！」

    美咲满意地微笑着。虽然看来像在盘算着什么，不过都到这种地步了，至少不会再做什么不利于七海的事吧？空太决定不再深究。

    「剩下的就是千寻。正常来说，她应该会反对吧。」

    仁推了推眼镜。

    「虽然不觉得她是正常的大人，不过大概……」

    「嗯，那边就交给我吧。」

    「拜托你了。」

    虽然不是绝对，但空太对千寻实在很没辄，只能交给人生经验丰富的仁了。就这里面的成员来看，仁也很清楚那是自己的任务。

    「我呢？」

    真白这么嘀咕着。

    「椎名的工作就是什么都不要做。」

    实在不想再增加麻烦。

    「我也想做点什么。」

    不知道是不是心理作用，真白看起来有些落寞的感觉。

    「那么，真白就跟空太一起陪七海去吧。」

    「等一下，仁学长！」

    「交通交给美咲，千寻就交给我。没有问题吧？」

    「嗯！」

    美咲用力地点点头。

    「什么啊，还以为没有人在，你们是在这里计划什么坏主意吗？」

    到房间采出头来的，是刚从学校回来的千寻。大概是因为已经用手机告诉她七海感冒的事，所以才会比预定时间还早回来。

    「那么，铃音在叫我了，我先走啰。」

    仁迅速地起身离开房间。

    「我要去弄构图了！」

    接着，美咲如此说着飞奔出去。

    真白正想趁乱离开，千寻从背后出声叫住她。

    「真白，这个寄到我们的信箱来了。」

    千寻拿出一个偏大的信封，有相当的厚度。表面上印着少女漫画杂志的logo。

    「大概是样书吧？」

    真白被千寻催促着，不发一语地伸出手来。撕开胶带，从里面拿出一本杂志。

    没有开心的情绪，也没有笑容，真白没有表情地翻阅着杂志。在杂志中间部分发现自己的漫画后，只确认了扉页就立刻阖上。

    然后把样书递给空太。

    「这样就好了吗？」

    「内容我已经知道了。」

    「这我当然知道……不过，不是应该更高兴一点……之类的吗？」

    「我非常高兴。」

    「完全看不出来……总之，恭喜你出道了。」

    「嗯，谢谢。」

    果然完全看不出真白有感到开心。说不定是因为在意七海的事。

    空太盯着拿在手上的杂志封面，左边角落有一小部分介绍了真白的短篇漫画，漫画名称下方写着「椎名真白」。

    寻找刊登页面的手在颤抖。因为已经知道大概的位置，所以很快就翻到了扉页。

    真的刊登在上头了——空太脑中想着这种里所当然的事，一页页读下去。之前虽然已经看过，但一旦成为杂志的形式，就像是不同的东西，总觉得很有真实感。

    「真的能成为漫画家呢。」

    首先在空太心中萌芽的，是单纯带着惊讶的认同感。

    空太将样书还给真白，真白将它抱在怀里，回自己的房间去了。

    留下来的千寻，眼神像盯着猎物的蛇般看着空太。

    「然后呢？你们该不会在想什么蠢事吧？」

    懒鬼教师意外地非常敏锐。

    「并没有。能不能请老师赶快离开我的房间然后把门带上？我也拥有应该受到尊重的个人隐私！」

    「你没有那种东西。」

    千寻说着令人感到害怕的话，跟着离开了房间。

    空太自己把还开着的门关上。

    松了口气。

    但是真正的试炼现在才正要开始。

    虽然知道没有用，但还是忍不住想祈祷。

    希望明天七海的病情能够好转。

    2

    隔天早上，空太的期望落空，七海的状况并没有好转。

    带着肿胀的眼皮来到一楼的七海，已经做好出门的准备。换好衣服，肩上背着去训练班时会带着的大包包。

    看到这个样子，千寻当然上前阻止。

    「青山，回房间去。」

    「为什么……」

    七海的声音在喉咙里分岔，沙哑得很感害。声音的状况比昨天还糟，连鼻音都出来了，想瞒混过去都没有办法。

    「因为你已经烧到判断力降低，连原因都搞不清楚了。」

    对于千寻毫不客气的言论，七海也完全不畏怯，只是顽固地看着前方。大概是身体知道只要一低头就完了。

    本人应该最清楚自己身体的状况，如果没事当然也想好好休息。但是，今天非去不可。为了展现平时努力的成果。

    「够了，回房间去睡觉。」

    「我不要。」

    「你个人的意见不重要。」

    千寻正要抓住七海的手。

    仁抢先一步从背后伸手架住千寻，把她举起来。

    「等一下，三鹰！你在干什么！」

    「空太，剩下的就交给你了。」

    空太拿起包包，带着七海走向玄关，以行动代替回答。

    「虽然你大概不愿意，不过我要送你过去。」

    七海似乎想说些什么，最后还是什么也没说，只点了一下头。

    「你们昨天聚集在神田的房间，就是为了这个吧！」

    千寻不停用力踩着腾空的双脚。

    「等、等一下，三鹰！你干嘛趁乱摸我胸部！」

    「那当然是因为刚好它就在那里。」

    「不要把胸部讲得好像山（注：英国登山家马洛里（geeherbertleighallory）在被问及为何想攀登珠穆期玛峰时回答「因为它就在那里（becaeit’sthere……）。」