以感觉出七海很不甘心地咬着牙。因为她强烈地感受到自己的努力完全无法跟真白相提并论。

    「她每天画漫画到很晚……即使告诉她该睡觉了她也听不进去……」

    「我照顾她的时候也是这样。她一集中注意力就会无视我的存在。」

    「不断重复修改、重画，从背影就能看出进行得不顺利，就算这样，椎名同学也不会中途放弃。」

    「是啊。」

    「有时早上去她房间叫她起床时，发现她还在画耶！还一脸『彻底画好是理所当然』的表情，实在让人惊讶。在认识椎名同学以前，我一直以为有才能的人是不用努力的，还误以为那就是天才。」

    「我也是啊。」

    「要怎么样才追得上她的才能呢？」

    答不出来的空太只能保持沉默。不过这倒也好，七海大概并不希望得到答案，而是想着总有一天要自己完成。

    「我大概是太急了……本来就不可能那么容易就变得跟椎名同学一样。」

    七海空着的手轻抚着真白的头发，像猫一般喉咙发出声音的真白便松开手。七海凝视着睽违几个小时终于获得解放的右手，那表情就像所有不好的东西都被赶走了般豁然开朗。

    「要是让她这么担心，我反而会觉得是自己的责任呢。」

    面对七海的喃喃自语，空太总觉得松了口气。因为一直到昨天为止，他都不觉得七海属于樱花庄，而现在的七海已经像是一起生活的同伴了。

    七海接下空太再度递出的盘子。

    接着说了声「我开动了」，使用汤匙把粥送进嘴里。

    张着嘴的七海以斜眼看着空太。

    「不要一直盯着我看。」

    「抱、抱歉。」

    空太慌张地将视线转开。

    「看房间也不行。」

    空太无可奈何，只好看着趴在七海脚边的真白。

    「也不准看椎名同学的睡脸。」

    简直就是四面楚歌。果然，不管再怎么虚弱，七海就是七海。这样比较好，她像这样握着主导权的感觉刚刚好。

    「意思是叫我出去吗？」

    「我没那样说，不过如果可以跟我保持一点距离，我会很高兴的。」

    「真是伤人啊……」

    空太离开床铺，坐到书桌旁的椅子上。

    「因为……我还没洗澡」

    「嗯？你刚刚说什么？」

    「我是说粥很好吃。」

    「那真是太好了，仁学长的料理是很棒的。有食欲应该就不要紧了。多吃点。」

    七海视线向上瞪着空太。

    「吃太多会胖吧。」

    嘴里虽然这么说着，七海还是默默地吃着粥。看来肚子真的饿了。

    不到十分钟，砂锅就见底了。七海吃着饭后的药，空太则将盘子放在书桌上。

    这时背后传来七海的声音。

    「……对不起。」

    「为什么要道歉啊？」

    「我昨天给你们添了很多麻烦吧……上井草学姐帮忙开车，还让三鹰学长挡下老师……神田同学也是……那个，大家明明那么担心我，我却固执地说自己一个人就可以……结果，却搞成这个样子……」

    「我是不知道美咲学姐跟仁学长怎么想，但我并不是为了听你说这些，才做那些事或说那些话的。昨天也是一样。」

    「……意思是你不原谅我吗？」

    七海露出失去信心的眼神，看来不知该如何是好。

    「不是。没有什么原谅不原谅的，我打一开始就不在意这些……」

    「我不太懂。」

    「我觉得如果什么事都能自己一个人轻松解决实在很帅，而且搞不好也是种成长的方法。

    不过，每个人总有擅长跟不擅长的事，有的人很闲、有的人很忙，只要认同这一点，找出让整个樱花庄变得更好的方式，事情就能顺利地进行了不是吗？」

    「……」

    七海不发一语，只是直直地看着空太。

    「既然大家都在一起，需要的时候就拜托别人吧。不然我会觉得很寂寞的。」

    「嗯。」

    「我觉得这样比较好。」

    「神田同学。」

    「干嘛？」

    「说这种话不觉得不好意思吗？我光听都觉得丢脸得想死了呢。」

    「这句话给我藏在心底就好了！」

    空太转开变得通红的脸，漫无目的地看着窗外，拼命想冷静下来。对着空太这样的背影，七海突然开口。

    「谢谢。」

    空太吓了一跳转过头去，发现七海温顺地微微低着头。因为这画面太罕见了，空太忍不住看得出神。

    「我是说谢谢你。不要让我说第二次。」

    「喔、喔。」

    「什么啦？」

    「青山你以前是这样的吗？」

    「真是的……说这种话的神田同学最讨厌了。」

    七海噘着嘴半开玩笑地闹起别扭。该说是空太老实吗？或者是因为七海显露出像女孩子的一面，让空太忍不住心跳加速。

    「啊、呃，嗯……没问题的啦！」

    空太想压抑住内心动摇而出声大喊，结果却吵醒了真白。

    原本闭着的眼睛大约张开了两成，看着周围的状况。

    「咦，七海？」

    「早安，椎名同学。」

    「你已经不要紧了吗？」

    「嗯……虽然还有点发烧，不过已经好很多了。」

    「这样啊，那就好。」

    「多亏椎名同学了。」

    接着，七海又转头看着空太，眼神似乎有话要说。

    「我有事想跟神田同学商量。」

    「嗯？」

    七海以斜眼看了真白。光是这样，空太就大概知道她想说什么了。

    「有关于『负责照顾真白的工作』……抱歉，老实说我无法继续下去了……九月开始就是第二学期，学校、打工、训练班……再加上其他打工，实在是忙不过来。」

    「我知道了，就由我来做。今天的樱花庄会议来交接吧。」

    「嗯……」

    已经不得不这么做，所以也没办法。才刚说要接手，空太就想到一个令人不安的问题。

    是关于那封信的事，至今还悬在心上。

    今后跟真白的接触越多，就会持续被挥之不去的郁闷玩弄于股掌之间。

    「啊，呃，要我做是无所谓啦，只是有一点点问题……」

    「这一点你不用担心，马上就会解决了。」

    「啥？」

    虽然七海瞇起一只眼睛使了个眼色，但空太完全搞不清楚那是什么意思。

    七海不理会这样的空太，转而面向真白。

    「那个，椎名同学。」

    「什么事？」

    「有关之前那个从英国写信来的人」

    「亚岱尔吗？」

    「嗯，那位亚岱尔先生，跟椎名同学是什么关系？」

    「等一下！」

    空太虽然想插嘴，但已经阻止不了这个话题。

    「亚岱尔是绘画老师啊。」

    七海又继续问道：

    「他今年几岁？」

    「七十岁。」

    「啊？」

    空太口中发出呆愣的声音。

    七海则露出恶作剧般的微笑。她大概之前就知道了吧？

    「听到了吧。这样问题不就解决了？」

    「为、为什么要对我说啊？」

    「谁知道呢？为什么呢？这样我们就互不相欠了。」

    「我都说了，没有谁欠谁什么……话说回来，你怎么会知道？」

    空太一边和七海对话，一边以眼角余光看着真白，真白则一副觉得不可思议地看着空太。

    「只要每天在读书会上遇到，多少都感觉得出你的样子怪怪的吧？对照那段时期，就只想得到这个原因啰。」

    「你是侦探啊！」

    「就你的反应看来应该是猜对啰。」

    「不，不对！不是那样！」

    现在才发现自己这么说根本就等于承认了，空太拼了命地解释。

    「我可什么都没说喔？」

    空太完全被耍得团团转。虽然总觉得很不甘心，不过这也表示七海复活了，所以现在这样也好。

    「椎名，什么事都没有喔。」

    「我什么话都没说啊。」

    「喔、喔。说得也是，那就好。嗯，那就好。」

    真白歪着头。

    「神田同学好像很在意信的事喔。」

    「啊～～你在说什么啊，青山！」

    「空太也想收到信吗？」

    「才没有！」

    「有什么关系呢？就请她写给你吧。」

    七海的眼中闪着坏心眼的光芒。

    「我知道了。下次就写给你。」

    「喔、喔……」

    总觉得莫名地累了起来。看来真白完全没有理解话中真正的意思，虽然现在这样也好，但想到以后的事就无法率直地感到开心。

    真白当然不可能知道空太的心情，像想睡觉的猫咪一样打了哈欠。

    「椎名同学，我已经没事了，你回房间休息吧。」

    真白凝视着七海。

    「什、什么事？」

    「叫我真白。」

    「咦？」

    「我希望七海叫我的名字。」

    「虽然你本来就是这样，不过还真是突然啊……」

    难怪七海会感