应该是在设计新的角色。

    她对于空太充满疑问的视线完全没有反应。

    「呃～～那个，椎名小姐。」

    即使出声叫她，过了好一会她也没有从素描本上把头抬起来。

    空太无可奈何，只好继续做自己的事。

    过了五分钟，真白突然反应过来。

    「什么事？」

    「呃～～是什么事来着？啊，对了对了，请问我的个人隐私呢？」

    擅自走进房里来，又擅自赖着不走，跟她说话也不搭理……这让空太开始担忧起自己的存在意义。

    「没有。」

    「这样啊？没有啊……我就知道。」

    「有。」

    「那我问你，这里是哪里？你在做什么？」

    「空太的房间。设计角色。」

    「你有自己的房间吧。平常不都是在自己房里工作？」

    「从今天起要在这里做。」

    「好，为什么？」

    「那是……」

    咬着笔杆，真白陷入了沉思。

    「不可以回问我『为什么？』喔。」

    空太活用被磨练出来的经验先发制人。

    结果正想开口说话的真白闭上了嘴。

    「还真被我说中了啊！」

    「不是。」

    「喔。那就让我再问你一次，理由是什么？」

    因为判断正确，空太忍不住愉快地挑衅了起来，却没想到这将扯出无法预料的事……

    「如果在这里做的话……」

    「如果在这里做的话？」

    「总觉得就能了解恋爱了。」

    「咦？」

    总觉得就能了解恋爱了——她是这么说的吗？这就是为什么要在空太的房间里工作的理由……为什么会是空太的房间呢……为什么？为什么？这该不会是……

    不、不，现在不是想这些的时候，还有该做的事，不能因为别的事而分心。好不容易通过了书面审查，应该尽全力在企划发表土。

    「……不能在这里吗？」

    「啊，不……那个……」

    「我不能待在这里吗？」

    空太无法正面看她，便把脸转开。

    「要是被青山发现的话，她会生气吧。」

    「那我要待在这里。」

    真白斩钉截铁地说着。

    「咦？」

    「……空太动不动就提七海。」

    「什么跟什么啊？」

    「不管。」

    真白背对着空太，再次集中注意力在角色设计上。她描绘线条的声音，多了刚才所没有的锐利。

    「你要在我房间里也无所谓啦。」

    只要在画画，真白都非常安静。把她当成大型玩偶就行了，也不至于影响企划发表的准备吧——空太决定随她去。

    虽说如此，心里在意的女孩子就在身边，还要无视于她的存在，思春期可不是这么简单的东西。

    真白自己大概没发现吧？她偶尔会发出诱人的叹息。虽然不知道是因为设计得不顺利或是其他原因，但要用来吸引空太的意识已经有足够的破坏力。

    托真白的福，空太每隔一段时间总忍不住观察她。

    真白基本上都在床上，有时双手环抱膝盖、屈膝坐着；有时则背靠着墙壁将双脚往前伸直；严重的时候还会趴在床上踢着两只脚啪嗒作响。唯一不变的是手始终没停过，还有经常与空太视线对上。有时是空太先看着她，她察觉到而抬头看他；反过来的情况也以相同的频率发生。

    「为什么要盯着我？」

    「我才没看你。」

    「骗人，明明就在看。」

    「你才是一直在看我吧?」

    「我没在看。」

    「别扯谎了！」

    「我没在看。」

    「我也没在看。」

    「…………」

    「干、干嘛不讲话？」

    「真不像个男人。」

    「少找碴了！」

    就在重复这样的争吵之中，天也黑了。

    打工结束回来的七海，从外头出声喊了「有甜甜圈可以吃」。因为空太的房门开着，七海的视线立刻朝向床上的真白。

    「要我说几次才会懂啊……」

    「七海，你回来啦。」

    「我回来了……不对！真是的，真白为什么要穿着睡衣在男生的房间里啊？」

    「因为空太没帮我拿出要换的衣服。」

    「是我的错吗！」

    「神田同学也是，为什么什么都不说！真是下流。」

    「谁在想那种事了啦！」

    「真的吗？」

    「那当然。证据就是她从上午就在这里了，到现在什么事都没发生喔！」

    「喔～～你们一直在一起啊？」

    七海的声音瞬间变得冷漠。

    「咦、咦？我说了什么不该说的话？」

    「我也不能再继续粗心大意下去了。」

    七海说这句话的声音很小，空太没听清楚。

    「嗯？」

    「总之！真白跟我回二楼去！」

    七海不由分说地拉起真白的手。

    「啊、喂！」

    「今天也要练习企划报告吧？神田同学也赶快做准备！」

    「喔、喔。」

    「我不会手下留情的。」

    「不要夹带私人恩怨！」

    隔天，以及隔天的隔天，真白都一声不响地闯进空太的房间，也没特别的事，只是靠在准备企划报告的空太背后，做着自己的工作。然后不断重复每晚被打工结束回来的七海斥责，然后被带回二楼的模式。

    空大对这种情况感到有趣，晚上则继续以樱花庄的成员为对象做练习。白天思考前一天练习的缺失，准备新的报告原稿，并且一个人练习到天黑。

    太阳升起又落下。

    就这样，决定命运的八月三十一日——空太发表的日子，也是有可能决定真白新连载的暑假最后一天到来了。

    3

    决战当天早上，空太从醒来的瞬间开始，体内便有不踏实的感觉。从通过书面审查以来，一步步逼近的真正紧张终于来临。

    即使已经醒来，空太并没有打算起床，也不理睬想要饭吃而不断过来磨蹭的猫咪。

    他维持仰躺的姿势，把报告内容从头到尾再想一遍，中途只要稍有失误就从头来过。就这样重复了七次。

    没问题的，能做的都做了。准备已经妥当。

    即使这么激励着自己，不安还是使得下腹感到刺痛。

    过了十点以后，空太终于走出房间。

    他到饭厅里喂猫，七只猫天真无邪地狼吞虎咽着。他茫然地望着猫，自己也咬起了吐司。

    樱花庄里非常安静，感觉不到任何人的气息。

    仁在演剧学部四年级的麻美学姐家过夜；七海已经出门打工去了；千寻大概去学校了吧？至于美咲会那么安静，表示她还在睡觉。

    真白应该还在桌子底下睡觉。她为了修改准备在决定新连载会议上提出的草稿，昨晚弄到很晚。

    大家各自活在不同的当下——空太意识到了这件事。而这实在令人感激，因为如果大家太顾虑他，反而会对他造成压力。

    空太抛下猫，自己回到房间。

    他开始悠哉地准备出门。

    挂在窗帘钢轨上的西装，是跟仁借来的。好像是赛车女郎铃音约他到某餐厅时送的礼物。虽然尺寸有点大，不过现在也不是抱怨的时候。

    手臂穿过硬领子的衬衫，把扣子扣到最上面。接着穿上西装裤、打上领带之后，神经也跟着紧绷了起来。虽然不管怎么看都像是要庆祝七五三（注：日本庆祝儿童7岁、5岁及3岁的节庆）的小孩，不过这也没办法。三天前试穿的时候，已经让樱花庄的众人大爆笑了。

    把外套拿在手上带着，如果现在就全副武装应该会飙汗吧。

    看看手机的时间，该是出门的时候了。

    确认不知改了几次的小抄已经放进包包，将包包背在肩上。空太深呼吸之后走向玄关。

    蹲下来绑皮鞋的鞋带时，手已经开始颤抖。绑好之后，他拍打自己的脸颊站起身来。

    「空太。」

    这时走下楼的真白叫住了空太。

    她穿着之前空太曾帮她选搭过的t恤跟细肩带洋装，睡得乱翘的头发大概也是自己整理的，今天打扮得很整齐。

    她把某个东西按在回过头来的空太胸前。

    空太伸手接下的手指与她的手指互相碰触。

    张开紧握的手心，发现原来是祈求合格的护身符。这护身符来自距离这里大约三十分钟路程的神社，常看到想考上水明艺术大学的学生过来买。

    「这是怎么回事？」

    「昨天去买的。」

    「你拜托青山的吗？」

    「为什么是七海？」

    真白有些不满地抬头看着空太。

    「咦？因为你……莫非你是自己一个人去的？」

    「查了一下再问人，走了很多路。」

    这么说来，昨天真白跑来房间时已经是傍晚了。本以为她是在自己的房里画草稿，现在看来并不是这样。

    「啊，真抱歉，我什么也没准备。今天明明是决定真白的新漫画能不能连载的日子。」

    「我没问题的。」

    空太还没回话之前，右手就被真白的双手握住。她像祈祷般闭上眼睛，就这样定住不动好一会。

    最后终于「嗯」的一声，点头之后把手放开。

    「虽然完全搞不懂你在『嗯』什么，但也无所谓啦……总之，这个谢啦。」