br 　　「只给小七海实在太奸诈了~~人可是生而平等的！」

    「真要说的话，也请把我算进平等的同伙里面！而且，外星人不可能讲平等的！」

    「我相信学弟的爱是无偿的！」

    「仅限于今天，我不想当好人了。」

    「不过就一两块配菜而已，你真是吵死人了。」

    「老师才不会了解我的心情！」

    「神田，如果没有配菜，吃米不就好了。」

    「不要以玛丽安东尼皇后的口气说话（注：法国最后－位皇后。传言她曾说过「（人民）如果没有面包，吃蛋糕不就好了。」惟并没有任何历史证据证明她说过这样的话）！」

    照她所说，空太打算以白饭填饱肚子，便拿着碗站起身来。几乎在同一时间，通知有访客的门铃响了。

    所有人的视线集中在正好站起来的空太身上。

    「好啦、好啦，我去就是了嘛。」

    就算想反抗也没有胜算，空太便老实地去应门了。

    他随便踩着拖鞋，打开了玄关的门。

    一打开门，视野突然一片光亮，他因此感到刺眼而眯起了眼睛。

    眼前站了一位少女，在月光下金色的长发闪闪发亮；大大的眼睛，是会让人联想到盛夏海洋的湛蓝；柔软的脸颊向上扬起，温柔地微笑着。

    「晚安，很抱歉这么突然造访。」

    光是与她对话、四目相交，空太就满脸通红，心跳加速。

    她那合身的衬衫胸前丰满，腰身又紧紧地收了起来。下半身是格子花纹的百褶裙，看起来像是哪里的制服，给人文雅清纯的印象。

    「那个~~」

    她的年纪应该稍长。如果以一句话来形容，就是个超级美少女。而且不管怎么看，都绝对不会是极东岛国出身的人。

    面对出乎意料的访客，空太的思考完全停摆。

    「该不会是被我的美貌给迷住了吧？」

    不知道是不是为了缓和空太的紧张，女孩恶作剧般地笑了。

    她说着标准的日语。

    「icannotspeakenglish!!」

    不过，空太反射性如此说完，接着忍不住把门关上。

    「呼~~真是危险，真是危险。」

    他擦拭着根本没流汗的额头。

    但是，门立刻又从外面被打开。

    微微往上看着空太的金发美少女，脸上依然带着微笑。

    「我对于日语还颇有自信的……应该能通吧？」

    「很抱歉。我对英语会话很没自信，所以动摇了一下。」

    「真是有趣的人啊。」

    美少女手遮着嘴高雅地微笑着。不管是说话或动作，都非常有礼貌。

    「你的赞美是我的荣幸。」

    「其实我并没有在赞美你。」

    「其实我知道你是在耍我。」

    「……」

    「……」

    莫名的沉默降临在两人之间。

    「先不说这些，可以帮我叫真白吗？」

    「那个，请问你是哪位？」

    虽然她看起来不像坏人，不过还是有确认的必要。

    「真是不好意思。我叫丽塔?爱因兹渥司。」

    这个名字，以前似乎有听过。

    「是椎名的前室友？」

    「是的，就是那个丽塔。」

    她的笑容像花一般绽开。

    爱因兹渥司跟真白的绘画老师同姓。是偶然吗？

    正犹豫要不要问的时候，真白走到玄关来了。

    「空太，怎么了？」

    真白一看到丽塔，睁大了眼睛。

    「丽塔。」

    「真白！」

    被呼唤名字的瞬间，平常几乎看不出情绪的真白，表情明显变开朗了。

    真白光着脚跑向丽塔，并扑到她怀里。两人的手环住彼此的背，仿佛在感受彼此的存在般紧紧拥住对方。

    真白把脸埋在丽塔肩上，非常安心似地闭上眼睛。就像是不接近任何人的野猫，只会向自己的亲兄弟姐妹撒娇一样——空太这么觉得。

    「你看起来过得很好，这比什么都重要。」

    丽塔身体往后与真白分开。

    「嗯，丽塔也是。」

    美咲、仁以及七海，也都因为好奇而从饭厅跑出来。

    「哇~~好像洋娃娃。」

    美咲首先说出对丽塔的感想。

    「真是美人。她是谁啊？」

    仁紧接着这么说道。

    七海则是不发一语，看看丽塔，再看看空太，接着将目光移向真白。

    过了一会，连千寻也一手拿着啤酒罐来到玄关。

    「我说是谁啊？神田……哎啊，这不是丽塔吗？」

    「好久不见了。千寻姐看来也很有精神的样子。」

    大概是认识的人吧？空太以视线向千寻提出疑问。不过千寻并没有回答，只说了啤酒没了，便又窝回饭厅去了。

    不过既然千寻是真白的表姐，应该也见过丽塔吧？空太擅自做了这样的解释。

    「可是，丽塔，怎么了吗？」

    对于真白的疑问，丽塔的眼中充满力量。空太并不了解这是什么意思，却因为丽塔所发出些微的紧张感而全身紧绷。

    有种不好的预感。一般如果远从英国来访，应该会事先联络。丽塔是为了什么而来？真白似乎连丽塔要来的事都不知道；千寻也是。

    「灰姑娘的魔法有效时间已经到了。」

    真白一副搞不懂的样子歪着头。

    「换比较日式的说法，就是我从月亮来迎接竹取公主了。」

    这些话足够空太想象出一个答案了。总觉得已经知道丽塔的目的，于是下意识地绷紧身体。背后感觉得到仁与七海的情绪骚动。

    还没理解的只有真白。

    「你在说什么？」

    丽塔叹了口气，以下定决心的眼神看着真白。

    「现在请马上跟我一起回英国吧。」

    「现在马上？」

    发出惊呼的是空太。七海也喃喃地问「为什么」。

    丽塔瞥了空太一眼，又对不发一语的真白继续说下去：

    「因为杂志上刊载出你的作品，所以为了成为漫画家而来日本的事，已经被你的父母亲知道了。」

    这次空太则是完全说不出话来。虽然并不是没有料想到，但是当成为事实被摆在眼前时，总觉得全身被看不见的压力所压迫，仿佛听得见刺耳的吱嘎声。

    「真白果然是遭父母反对吗？」

    七海以复杂的表情向空太耳语问道。空太好不容易才能点头回应。

    「我不回去。」

    「我也猜到真白会这么说。」

    「……」

    「但是，请再重新考虑。请思考一下你的指尖蕴含了多大的可能性。即使是跨越百年、两百年……数百年的时空而名留人类历史的名画，说不定真白都画得出来喔？因为你的指尖所创造出来的世界，正是这么特别且具有价值。」

    名垂青史的名画。说得太夸张了。虽然空太想这么说，但从口中发出的，却只是任谁都无法辨识的呻吟而已。

    现场不是能够以笑来带过的气氛，因为丽塔毫不犹豫地将历史这样沉重的字眼说出口了。

    而真白也不否认这一点，一脸理所当然地听着。

    面无表情地盯着丽塔的真白，感觉好遥远。在场的每个人可能都这么觉得，所以没有任何人开口插话。

    真白不发一语，也不知道她在想些什么。她只是从头到尾都没将目光从丽塔身上移开；而这点丽塔也一样。

    「请回想一下。请想起那些看到真白展示在美术馆里的画，受到极深感动而落泪的人们。他们正等待着真白回来，他们正期盼着真白下次的作品。请响应他们的心情。」

    「为什么要说那种话？」

    「这不是什么那种话，这是非常重要的事。」

    「丽塔是支持我成为漫画家的。」

    真白说着将视线从丽塔身上移开，看来很不安似的……

    「那是……」

    丽塔也低下头，像是要掩饰什么般眼神动摇。

    「那是真白误会了。我从来就没有支持过。」

    「丽塔……」

    「我没办法再继续看着真白把时间跟才能浪费在漫画这种东西上面了。拜托你，请跟我一起回英国吧。」

    丽塔恳求般抓住真白的手。

    「我不回去。」

    真白静静地拨开丽塔的手。

    「真白的双亲马上就会来到日本。那样的话，他们就会无视真白的意愿，完成离开日本学校的手续，然后进行英国学校复学的准备，并且把你强制带回英国喔？所以在那之前，请你再重新考虑。请以自己的意愿做决定，跟我一起回英国。」

    「丽塔自己回去吧。」

    「在真白答应要回去之前，我不会回去！」

    「回去。」

    本以为真白在忍耐着，没想到她却伸出双手，想把丽塔推出玄关。身体被推着的丽塔－脸搞不清楚发生了什么事的表情。对在场的任何一个人而言，真白的行为都是出乎意料。

    即使应该不是太大的力气，不过丽塔虽没一屁股跌在地上，却仍然失去平衡被推出玄关外。

    「真白！」

    无视丽塔悲痛的叫唤，真白砰一声关上门，然后上锁。她自始至终都低着头。

    「请等一下！请听我说！真白……」

    丽塔两次、三次地敲着门，只是徒然发出喀哒喀达的声音。

    真白不发一语地走上二楼。

    「喂，椎名！」

    虽然空太追到楼梯中间，但真白没能听到他的声音。二楼传来用力关上门的声音。

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