事到如今七海还想从刚走过来的走廊折返回去。

    「不准逃！」

    「这、这并不是那样的。」

    「哪里不一样了？」

    面对空太追问的眼神，戴着眼镜、连帽子都戴上的七海别开视线。

    「是巧合喔，空太。」

    表情丝毫没变地这么说着的人是真白。

    「哪有这种被设计好的巧合啊！别说蠢话了！」

    「笨蛋。」

    「那是什么意思？」

    「……」

    「椎名？」

    「笨蛋。」

    「我不是那个意思！话说回来，另外两个人在哪？」

    空太从走廊转角处露出脸警戒周围。没看到仁与美咲的影子，但是，他们绝对就在附近。

    七海保持沉默；真白也面无表情地反抗着。

    「老实招了吧？」

    「算了，有什么关系呢？」

    丽塔介入空太与真白之间。

    「难得在这种地方巧遇，不嫌弃的话要不要一起来？」

    「不、不，不用了。」

    看来七海也不想再继续丢脸了吧。

    「还问要不要一起来，丽塔你到底打算做什么？」

    这里是饭店；男女比例是一比三。

    「当然就是空太正在想的事啊？」

    「不，那是不行的！」

    「你、你在想些什么啊？神田同学！」

    「那么，就让我们四个人好好期待吧。」

    「所以到底要做什么？」

    「就是前面展示大厅所举办的『现代美术展』。」

    空太与七海内心的动摇，因为丽塔的这句话立刻冷却下来。

    「你以为是什么？」

    明明很清楚还这么问，之后丽塔便先往走廊走去。

    付了高中生的鉴赏费一千六百圆，空太、真白、丽塔与七海四个人便走进举办期间限定的现代美术展会场。

    感觉脚步往下沉，原来是因为地毯，实在令人平静不下来。就算被说不用脱鞋子还是会想脱，因为是日本人的关系吧？或者单纯只是贫穷个性使然？总觉得以上两者皆是。

    丽塔在前面缓缓前进。宽广的大厅由伸缩围栏分隔开来，等间隔展示着以华丽外框装饰的绘画。

    挑高的天花板，走动时也几乎没有脚步声。仿佛图书馆般的安静，加上豪华排场的高度紧张感让人窒息。

    其他一幅幅仔细鉴赏的客人全都是成人，有蓄胡具威严的老人家、穿着和服的女性，还有穿西装的男性。不知道是不是场所跟气氛的关系，大家看起来都像是知性的有钱人。

    他们的步伐仿佛小溪流般缓慢，甚至让人觉得就连时间的流逝也跟着变慢了。无法产生共鸣的空太，拼命压抑住想要超越其他客人的心情，竭尽全力试图缓慢地行走。

    他想赶快抵达出口。才这么想，就走到了解开伸缩围栏的宽广大厅。三三两两的客人，正兴致盎然地欣赏着绘画。

    因为视野一下子变广的关系，使得不舒服的感觉更加严重了。失去隐身的处所，便在意起周围客人的视线，让人忍不住想说「我马上就离开，请饶了我吧。」

    在这当中，丽塔的态度始终落落大方，两手背在身后，或远或近仔细看了每一幅画。毕竟一直学习绘画，所以大概对于这种地方已经习以为常了。

    而空太却连该怎么欣赏绘画都不知道。

    「有点紧张呢。」

    对空太这么耳语的人是七海。

    「青山你真是厉害啊。我可是一直都超紧张的呢。」

    「抱歉。我刚刚是虚张声势。」

    七海诚惶诚恐地畏缩了起来。同样是不习惯的伙伴，只能相依为命、互相帮忙了。

    好奇真白又是怎么样，空太回头一看，发现她正盯着一幅画。与丽塔一样融入周围的空气，丝毫没有害怕的样子。

    空太站在旁边看着画，七海也做出同样的动作。

    老实说，完全不知道为什么真白会停在这幅画前面。那是被雪覆盖的老街街景画，地点大概是欧洲的某处吧。虽然画得很棒，但是除此之外也没什么。空太感觉自己果然缺乏理解艺术的资质。他与七海对看，七海仿佛同意空太的意见般，露出苦笑摇了摇头。

    这时丽塔走了过来。

    「空太，还有七海小姐。有东西想让你们看，请往这边。」

    丽塔在耳边窃窃私语后便走了，空太与七海跟在她身后，而真白依然站在画前动也不动。

    跟随着丽塔，空太与七海被带往大厅中央——本次美术展主题绘画的展示区域。

    这里展示着一大幅画——想象的海洋的画。与真实的海洋略有不同，让人觉得那是实际有生命的东西。

    这幅画一开始并没有带来什么感觉，但是看了一会之后，传来了风的味道；海浪声搔着耳朵；身体感觉到海洋的声音。

    脚边逐渐失去感觉，全身仿佛麻痹似地无法动弹。空太心里才正这么想着，就被海洋给吞噬了。

    受到粗鲁的欢迎之后，紧接而来的是温柔的拥抱。平稳的海浪仿佛搔着全身肌肤般轻抚着，终于渗透到体内，浮现在胸口一带。

    像是被直接触摸神经似的，一阵快感窜过全身，感觉到全身的毛细孔都张开了。

    不可思议的是，身体并没有流汗。

    空太无意识地眨了好几下眼睛，才注意到画底下画家的名字。

    刚开始映入眼帘时，空太并不了解那是什么意思。

    因为上面写着认识的名字。

    椎名真白。

    是非常熟悉的名字。

    「这是真白的……」

    被带进梦中的七海，以茫然的眼神看着画。

    「这是来到日本之前……真白最后画的作品。」

    不管是丽塔或是七海的声音，空太听来都觉得好遥远。

    意识与感觉都受到真白绘画的囚禁，而这令人感觉很舒适。

    技术上非常优秀，或者艺术上相当卓越，这些东西空太完全不懂。但是，这幅画所释放出的压倒性存在，确实地抓住了空太内心深处。

    以前曾经在网络上看过真白的画，那时也起了鸡皮疙瘩，仿佛感受到了无穷无尽的情感。

    现在则不是那么回事，情感想从体内爆发出来，想要冲到绘画的世界里去。

    「怎么会有这种事？」

    不自觉说出口的感想，确切地表现出空太的心情。

    丽塔拉着他的手让开，让后来过来的客人欣赏。

    情感无法立刻回到自己的身体。

    「这个，全都是真白吗？」

    发着呆的空太意识，因为七海的声音终于醒了过来。

    不知何时，眼前出现了玻璃柜。啊啊，对了，因为刚刚被丽塔拉走了。柜子里放着的是外国的报纸或杂志的评论报导。

    照片上有年幼的真白。在画前跟她握手的，是两年前还任职英国首相的人物，旁边则站着好莱坞的知名导演。其他还有有名的足球选手及演员，好几位名人都以兴奋的笑容看着真白，这些尽收照片当中。

    再次从较远的地方看着真白的画。对于其他画只是经过的客人，都在真白的画前停下脚步，就像蝴蝶群聚在有甜美花蜜的花朵上。真是不可思议的光景。

    有点年纪的女性直盯着真白的画，眼睛眨都不眨一下。她的心被完全夺走了吧？空太心里这么想着。刚刚自己也是如此。女性发出不成言语的感叹，眼角开始浮出泪水，但并没有动手拭去眼泪，大概是没察觉吧。

    至今从未接触过的情感，现在也还存在自己体内。空太不知道该如何称呼这个东西，唯一想得到的词句，就是丽塔之前说过的……

    「这就是所谓的压倒性吗？」

    「有稍微了解真白的事了吗？」

    丽塔的目光落在正欣赏着对面墙上展示画作的真白背影。而当中所蕴含的情感，被厚重的门所遮蔽，因此空太无从辨别。

    「如果这只是稍微，我实在没有全部都能了解的自信……」

    空太说出实在的真心话。七海则咬着嘴唇。

    「我相信真白只有在艺术的世界才能够绽放空前的光芒。所以，你们两位能不能也帮我跟她说『希望她回英国』？」

    「会说这种话的人，为什么要教椎名怎么使用计算机？」

    空太提出问题来取代回答，说不定只是想岔开话题。

    「丽塔应该也知道那是为了画漫画吧？」

    「那么我反问你，如果是空太，会不教她吗？」

    丽塔直率地看着空太的眼睛。

    「如果是我……应该会教吧。」

    空太仿佛把话硬挤出来似地这么回答。

    「是因为想为努力要当漫画家的真白加油吗？还是因为敌不过真白的坚持？或者是因为别有用心？」

    面对丽塔调侃的开朗语气，空太一点也笑不出来，因为他正潜入更深层的地方。

    「因为会觉得受不了。」

    「……」

    丽塔的吐息夹杂着些微的紧张；七海则是难受地低着头。

    「因为在自己想前进的道路前方，有像椎名这样的人……」

    他抵抗着侵蚀内心的感情，不让声音变调，好不容易说出话来。

    「答对了一半。」

    「为什么是现在？为什么现在才要把她带回去？椎名以漫画家为目标，这对丽塔而言不是比较有利吗？」

    「就是因为不知道这－点，所以才说你只答对了－半。不过比起－直在真白身边而知道－切，那样还比较好。所以，请协助我，为了能将真白带回英国去。」

    「这种事怎么可能办得到？真白并不想这样。」

    先如此回答的是七海。

    「如果真白回英国去，对七海小姐而言不是比较有利吗？」

    「什么意思？」

    「我可以说出来吗？」

    丽塔瞥了空太一眼。

    「……」