「看来你的脑袋病得超乎想象啊。」

    「什么意思？」

    「虽然很想叫你在提问前多思考一下，不过也只是浪费时间，所以特别告诉你。我相信机械，真要说的话，应该是密友吧。而且我客观地认知自己是足不出户的人，也就是说，你就像是对着狗骂『你这条狗！』或对着神田骂『没有用！』是一样的道理。」

    「请不要把我当笨蛋。」

    深黑色的情感在丽塔的双眸打漩，闪着憎恶的光芒。

    「看一下状况吧。我没有把你当笨蛋，只是觉得你有够不干不脆的。」

    「不，我觉得那就叫做把人家当笨蛋喔，赤坂。」

    即使空太插了嘴，龙之介与丽塔也完全不理会他。

    丽塔以锐利的目光瞪着龙之介，而龙之介依旧泰然接受。

    「这正好是个机会，所以我就说了。我原本就讨厌你，也反对让你住在樱花庄。」

    「喂，赤坂，别说了。」

    「神田你别插嘴。被迫看着她那无精打采装傻的假笑，你好歹也体谅一下我的感受吧。」

    「你以为我是用什么样的心情笑着……」

    「谁知道啊。」

    「从懂事以来，我就一直在画画了……」

    淋着雨的丽塔瞪着龙之介，明明没有流泪，看起来却像在哭泣。

    「不管我画什么，爸妈跟爷爷都会夸奖我。我好开心，为了画得更好而拼命地学习。」

    爷爷经营画室，就艺术家族的意义上来说，说不定丽塔跟真白的家庭环境很相似。

    「他们总是对我说，我将来会成为很棒的画家。」

    仿佛要向龙之介撂话一般，丽塔开始说了起来。

    「这样吗？那又怎么样？」

    「但是自从真白来了以后，就开始一点一点地变了样。刚开始我只觉得她是个会画画的孩子而已……」

    「丽塔……」

    「原本打算一起画画、互相切磋。但是心里这么想的人只有我，真白完全不这样想，爸妈跟爷爷也是。他们醉心于真白的才能，其他的东西完全失色，而我也只是其中之一而已……」

    龙之介一副感觉很无趣似地换手撑伞。

    「画是我的全部，是我自己本身。但是……『算了』……爷爷叫我算了……因为赢不了真白，所以算了。再画下去也没有意义，所以算了！已经被说是不被需要的孩子，我却还是在意着真白，我也知道这样很不干脆……这种事我当然知道……」

    「别再说了，丽塔。」

    「我想成为真白才能的一部分，我也知道这样很难看！这种事请不要一一说出来！」

    像恶鬼般瞪着龙之介的丽塔哭了，却没流下一滴泪。因为泪水早已干涸，况且这也不是那种能掉眼泪的温柔悲情。空太这时感觉丽塔的心情是绝望，而且已经到了无药可救的地步。

    「像你这样的人无法了解我的心情吧。对我说能成为厉害的画家，让我做了一场梦，没有用处了又擅自从我的身上夺走梦想！全都是真白害的！因为真白的存在……」

    面对丽塔的激情，空太的心完全为之僵硬，什么都没办法思考。七海也不发一语地任凭雨水打在身上。

    真白带着沉痛的表情僵住不动。

    而一脸泰然的只有龙之介。他拿出智能型手机操作着，没有共鸣、没有怜悯，也没有同情，依然是平常的龙之介。他完全我行我素，不被任何人左右，也没受到影响。

    「你也说句话吧？」

    「我可以说吗？」

    「我已经说了可以。」

    「那么，为了慎重起见我问你，你刚刚的话中有你自己的意思吗？」

    「咦？」

    丽塔看来惊慌失措，眼神飘移着。

    「我了解你是被周遭所期待，也知道了你为了响应期待而努力，结果却还是追不上对方的事。但是，我觉得你对于自己想怎么做，好像完全没有说明？」

    「不要再说了……」

    这么说着而试图插话来坦护丽塔的，正是真白。

    「你要把我当笨蛋到什么时候……」

    丽塔喉咙深处破碎的声音莫名地尖锐，仿佛像是鸟叫声。

    「像你那样分析别人到底有什么乐趣！太差劲了！」

    丽塔高举起手想要打向龙之介，但就在干钧一发之际，龙之介转身闪开了。

    「如果以为这种程度的攻击对我有用，那你就大错特错了。」

    「你这个人！」

    无法发泄的焦躁，在丽塔的体内爆发。

    丽塔推开真白，将手上的塑料袋往龙之介丢去，七海则立刻扶住真白。

    「快住手，丽塔！」

    空太制止的声音已经来不及了。

    袋子里的东西在空中飞散，龙之介往后退开闪避。鸡蛋破碎，面粉散落一地，西红柿悲惨地被摔烂了。

    「向西红柿道歉。」

    丽塔更加生气，再度对龙之介大吼「你最差劲了！」便冲了出去，折回刚刚走过来的路。她的背影混在雨水之中，一下子就看不见了。

    「赤坂，追上去吧。」

    「然后再被她骂吗？」

    「不，不是那样！」

    「神田你去追吧。这样比较有效率。只是，伞要带去。」

    受莫名冷静的龙之介影响，空太走进樱花庄的玄关，全身已经湿淋淋。

    「你这一点实在是不太好喔。」

    走进玄关的龙之介停下脚步。

    「光说『这一点』我不知道是什么意思。你简单地说明一下吧。」

    「就是想说什么就说，然后还是不把别人当一回事的『这一点』啦！」

    「就神田而言，这是确切的分析。没有问题，神田所说的『这一点』是我所要的结果，所以没有修正的必要。」

    龙之介这么说完，便走进房里去了。

    「啊、喂！等一下，」

    这时旁边有个庞然大物倒了下来。

    转身一看，只见真白像是受到惊吓般瘫坐在地上。

    「等、等一下，真白？你没事吧？」

    七海试图让她站起来，但是她的眼神空洞，无法定焦。

    「喂，椎名？」

    「我……」

    已经先回来的美咲跟仁，好奇是什么事而从饭厅探出头来。走进玄关的七海向他们说明了整件事的来龙去脉。

    「怎么了？」

    「原来丽塔讨厌我……」

    真白仿佛说着梦话般喃喃自语。

    「我都不知道。」

    完全想不出安慰的话语。

    「我没办法理解。」

    「没办法理解什么？」

    「我没办法理解丽塔说的话。」

    这句话让人不由得全身打颤。

    这就是身为天才画家的椎名真白。如果不是这样，丽塔大概也不会那么痛苦了吧。就连从小就在同一个画室学画的丽塔，都无法让真白明白，真白依旧是遥不可及的存在。

    「我也不知道现在该怎么办。」

    「那个……」

    「空太知道吗？」

    「不是全都知道，但大概能理解……」

    虽然从来不曾像丽塔那样被逼到绝境，但在真白的身边看着，就不可能有想与她在对等的条件下一决胜负的想法，因为已经想象得到一较高下的结果了。不过，实际上却又不是如此。从丽塔身上可以知道，那是比想象中更加残酷、辛辣、创痛，更具破坏力的东西。

    终于了解那句话的意思了。

    ——待在真白的身边就会崩毁。就像我一样……

    崩毁大概就是指这么一回事吧？因为已经体认到绝望为何物了。

    光是想象，手就颤抖不已，心里也跟着感到害怕。

    「告诉我，空太。」

    抬起头的真白像是被遗弃的猫咪一般望着空太。雨滴沿着贴在脸颊上的发梢，滴滴答答地落下。

    真白大概没办法体会吧。因为即使丽塔表现出那么激烈的情感，她还是不明白。

    「椎名有过很羡慕谁的经验吗？」

    仁、美咲及七海都仔细地聆听真白说的话……

    「羡慕……」

    「像是觉得这个人真好啦、这个人真厉害、想变成那个样子啦，憧憬或目标都可以。」

    低着头的真白陷入沉思，表情看来越来越凝重。

    「……不知道。」

    真白果然还是这么说了。

    「这样啊。」

    已经无法用言语向她说明了。

    空太抓住真白的双手让她站起来，想走进玄关，真白却不肯把手放开。

    「我跟美咲开车去找找看。青山同学先去烧开浴室的水吧。」

    仁穿上鞋子。

    「啊，好的。」

    「烧开了就先洗澡吧。万一感冒就不好了。」

    「我知道了。」

    全身湿答答的七海跑向厕所。

    「椎名也去洗澡吧。我一定会把丽塔带回来的。」

    仁与美咲经过空太身边，走到外头。

    「小丽塔搜索队出发了~~！」

    这时立刻传来小型休旅车的引擎声，车子便出发了。

    空太也想跟着走出去，但手依然被真白握住。

    「……我也要去。」

    「呃，可是……」

    「拜托。」

    真白一脸湿答答地这么说着，空太虽然内心有所犹豫，却没办法说不。因为如果自己也处于同样的立场，绝对没办法什么都不做。

    「好吧……」

    接着，空太向人在浴室的七海说了一声，便与真白冲出了玄关。

    即使来到外头，真白还是没有把手放开。空太于是轻轻地握住她的手，小跑步地走下樱花庄前的坡道。