笑容，想试着碰触龙之介而伸出手。察觉到危险的龙之介立刻离开座位，躲到空太的身后，并如此发出指令：

    「神田，不要再让那个女的靠过来。」

    「赤坂，你搞错我的意图了吧。」

    「你这么讨厌女孩子，是因为跟女孩子接触就会怎么样吗？」

    「废话少说。到底有什么事？」

    丽塔的视线这次是对着空太。

    「会怎么样？」

    近距离会打冷颤，超近距离会起荨麻疹，碰到的话会引发严重的状况——空太虽然知道这些，不过当然不能出卖朋友。

    「这就是所谓男人的友情吧。既然你要保持沉默，那就没办法了。」

    「够了，有什么事就快说吧，食客女。」

    丽塔越过空太，直勾勾地看着龙之介。空太仿佛是自己被注视一样心跳不已。

    「刚才真对不起，我说得太过分了。」

    「能够承认自己的过错是人类的美德。」

    龙之介躲在空太身后，大言不惭地说着。

    「真是奇怪。我现在想马上取消刚刚的道歉。」

    「你想说的就是这个吗？」

    「不是，接下来才是主题。」

    「动作快一点，我想去洗澡了。」

    「那么，要不要边帮你刷背边讲给你听呢？」

    「啊，我要。」

    仁从旁插话。

    「三鹰学长，请你注意一下现在的气氛。」

    七海直盯着仁。

    「真抱歉呢，青山同学。我明天就会拜托你了，所以别吃醋。」

    「谁在跟你说这种事了！」

    「那小七海跟我一起洗，我们来尽情地洗鸳鸯浴吧！」

    「听、听起来好像会失去很重要的东西，所以请容我拒绝！」

    总觉得另外一边的气氛开始热络起来。

    「那么，主题到底是什么？」

    「文化祭的制作，请让我参加。」

    这个发言，让空太等人的目光再度集中在丽塔身上。

    坐在旁边的真白，一副感到安心似地松了口气，表情也很柔和。

    在这当中，只有千寻专心地灌着啤酒。

    「我理解你要说的事了。设计就向神田确认吧。」

    「等一下就拿给你。」

    「电脑的话，我等一下借你笔电。如果品质太差，我会让你一直重做到我满意为止。」

    「你这些话是在跟谁说啊？我对于绘画可是很有自信喔？」

    「不用吹嘘了，我只相信结果。」

    「那么，如果是好的结果，到时就请你表现出相对应的态度。」

    丽塔诡异地微笑着。

    她跟龙之介之间好像有股奇怪的紧张感，是多心了吗？不，绝对不是多心。

    「这就是所谓下过雨后，地面变得更结实了吧。」

    仁将杯子里的茶一饮而尽。

    「算了，我觉得这样也好啦……」

    七海似乎已经放弃了。

    「工作小组成员终于全员到齐了！已经没有人能够阻止我们了！等着吧，文化祭！」

    美咲以一如往常的兴奋情绪嘶吼着。

    「丽塔变得有精神，真是太好了。」

    真白在空太的身边，一副松了口气的样子。次看到她露出像这样怜惜某人的表情。

    这时，宿舍的电话响了。

    「神田，电话，」

    千寻边开另一罐啤酒边这么说着。

    「为什么是我！」

    明明还有其他人在，不知为何总是空太被使唤。

    他走到玄关，拿起话筒。

    「您好，这里是水高学生宿舍樱花庄。」

    『我姓椎名。』

    这个次听到的声音低沉稳重，是客气的大人说话的方式。

    从饭厅传来似乎非常欢乐的声音，空太知道是美咲在喧闹着，而七海想阻止她却失败了。

    不过，这时欢乐的气氛瞬间变得遥远。

    他刚刚说了什么？椎名……椎名……

    『喂？』

    「啊，是的。」

    『可以帮我转接千石小姐吗？』

    空太颤抖的手按下保留键，接着朝饭厅大喊。

    「找老师的电话！」

    醉得脸红通通的千寻走了出来。

    她以眼神询问是谁打来的，空太却没办法回答。但是，这就是答案了吧。千寻转过头去看了饭厅那一头，大概是在看从这里根本看不到的真白吧？

    千寻拿起话筒，按下保留键。

    「是的，是我。啊啊，舅舅，好久不见了。现在在成田吗？是的，我过得很好。那当然是随意地……是……」

    明知道偷听不好，空太却无法离开。真白与丽塔大概是对于空太一直没回来感到奇怪吧？

    她们从饭厅采出头来。

    千寻把话筒放了回去。

    然后深深吐了口气。

    接着她抬起头，看着真白与丽塔的方向说：

    「明天就要来这里接人了。」

    空太脑中响起沉重的门扉阖上的声音。那是告知结束的声音……

    第三卷 第四章 到你身边还有多少距离？

    1

    当空太进浴室洗澡的时候，已经跨过一天了。

    ——明天就要来这里接人了。

    他泡在澡盆里洗脸，一次又一次……明知无法洗掉过去，已经发生的现实也不可能因此变成梦境。

    他无意义地看着浴室的天花板。水滴落在额头上，冰凉又舒服，会让人清醒。

    就这样过了好一会，更衣间兼厕所的门打开了。外头已经挂着「男性入浴中」的牌子，所以大概是仁吧。

    「空太。」

    不过听到的却是女孩子的声音。空太瞬间以为是真白，但并不是。是丽塔。

    「怎、怎么了？」

    「现在可以打扰你一下吗？」

    「如果我像刚出生的姿态，你也无所谓的话。」

    「我开门咯。」

    「请不要这样。」

    「那就请维持现在这样听我说。」

    丽塔的声音听来有些没精神，感觉得出她的情绪低落。

    「我知道了。」

    丽塔坐在毛玻璃的前面，背对着空太。

    「这是很久很久以前的故事。有一位非常会画画的少女。」

    空太一动也不动地倾听着。

    「她的画能够打动所有看的人的心，诞生出许多的感动。」

    不用问也知道。

    「所以，她的画周围总是挤满了观赏的客人，人潮络绎不绝。」

    这就是真白的故事。

    「有人说这个女孩是天才，也有人说这女孩有才能，又有人说这女孩受到艺术的爱戴。人们赞颂着这个女孩，几乎到了让人觉得赞美已经是陈腔滥调的地步。」

    空太闭上眼睛，想像着这个情景。

    「但是，她却一点也不觉得幸福。」

    接着想起真白面无表情的脸。

    「无论什么称赞的话语，都无法让她动心。」

    那么，是什么东西驱使着真白呢？

    「有一天，她受到朋友的邀约，到了展示自己绘画的美术馆。那一天，也有许多为了看她的画而来的人们。她在有些距离的地方看了好一阵子，原本只是一时兴起……」

    这个故事到底会如何发展？

    「结果，她注意到了一个小男孩。那个孩子，即使看了她的画也完全没有兴趣的样子。『好奇怪的画！』小男孩这么说完，就跑到美术馆的角落，开始读起一本书，而且非常地专注……男孩子有时一脸认真，有时开怀大笑，露出了许多的表情。感到好奇的她，向这个男孩子问道『你在看什么？』结果男孩子满脸笑容地对她说『就是这个啊。』边把书拿给她看。」

    「原来是这么回事吗……」

    「那本书是某个遥远岛国的漫画书。过没多久，她就立刻动身前往那个遥远岛国了……说完了。」

    很久之前，空太曾经问过真白为什么要画漫画，她说因为绘画不有趣。那大概就是丽塔所说的故事里所感受到的事吧。叫一个小孩子去理解连空太都不懂的艺术世界，实在是太不讲理了。

    「实际的部分连我也不清楚。不过，我想那应该是个很重要的契机。」

    「……为什么要告诉我这些？」

    「我也不清楚。不过，就是想说。」

    「这样吗？谢了。」

    「要不要顺便帮你刷背？」

    「咦！」

    「当然是开玩笑的。」

    丽塔站起身来，她的影子很快就不见了。空太只是沉默地看着她离开。

    他看着水面，无精打采的脸就映在上头。

    空太洗完澡，即使回到房间里躺在床上，却一点也不困。这种时候就想跟猫咪们玩到想睡为止，偏偏现在房里一只猫也没有，不知道是到谁的房里去叨扰了。最近常看到猫咪待在七海或美咲的房间里。

    空太看着即使关了仍然隐约亮着的日光灯，心里想着为什么会是亮的呢？

    要是他不这么做，千寻的声音就会不断在脑海中重播。

    ——明天就要来这里接人了。

    声意在脑袋里不断重复着，越来越大声。

    「啊～～可恶！」

    空太用手掩住脸。

    明知道这一天迟早会到来，不知道为什么现在还感到焦躁。虽然已经知道了，但完全还没做好心理准备。

    真白会怎么样？自己又该怎么办？之前什么也做不到，事到如今也不可能就能做些什么。

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