忠义只顾吃他的，对父亲凑在他耳边的大声吹捧不理不睬。

    干旱持续了四十多天。到下大雨的时候，山坡上最上面的一丘禾苗终是没能救活。幸好坡田的面积都不大，那一丘才一分多田。其它田里的禾苗保是保住了，但那几丘靠担水维持过来的，因为发兜（一根秧苗长出好几根来叫作发兜）时供水不足，一兜才发了五六根，比正常根数少了一半，到时肯定要减产。

    旱地里的农作物也干死了好多。石塘这一带是沙土地质，经不起干旱。红薯藤只长了尺来长，黄豆荚都是扁扁的，辣椒树可以当柴烧了，而一畦畦的落花生地里像是被人放了几把火，这里一片那里一片的焦黄，只剩下一些被焦黄分割开来的小片绿色。

    萝卜白菜干死了，青辣椒本来每年要吃好几个月的，现在也没有了，吃菜成了大问题。大水塘里还剩下一塘底放不出来的水，家家户户就在周围半干的塘泥里撒上些萝卜白菜种子，每天提了水桶从塘底舀水去浇。浇出一点菜苗来，每餐拔几根回去打点菜汤下饭。

    种来喂猪的鹅菜被干旱折磨得奄奄一息，寄生的菟丝子此时趁火打劫，疯狂蔓延，很快就把所有的鹅菜都缠死了。猪们失去了口粮。本来在猪食里还要煮一些米的，但眼看着粮食要减产，米是肯定不能再喂了。地里又没有了鹅菜，龙奎只好让义伟背个背篮，每天跟着小红和小兵一起到处去寻猪草。时令已近初秋，能寻到的不过是些生命力强的蒿子、磕碰草之类，煮熟了还是苦，猪们不爱吃。这样喂下来，春天里买回来的两只小猪，到现在好几个月了，却比隔壁彭十家那条老黄狗大不了多少。

    干旱一过，转眼就是中秋节。丽玲夫妇带着儿子强强回娘家来。强强比忠义只大一岁半，他满屋乱跑能说会道，特别惹人喜爱。此时他正满屋子追赶外公养的那几只肉兔，兔子拼命逃，跳跃时后脚掌在泥土地板上甩得“叭叭”响，强强笑得脖子通红。

    丽玲走到摇窝边抱起忠义，把他高高地举起来：“哟哟哟，好久没看到我侄儿了，你还记得姑姑吧？”

    忠义对这个陌生人的突然举动竟然没有任何特别的反应。他既没有像有些孩子那样认生，哇哇大哭；也没有像另外一些孩子那样喜生，见到陌生人就咧开嘴笑。他不哭也不笑，手脚也不挥舞，眼睛也不看人，视线空洞洞地落在空中。

    丽玲觉得有些奇怪。她盯着忠义的脸看了半天，然后把他放到床上，两手扶着他试图让他坐起来。忠义海绵似地往后倒了下去，却还是没有哭。

    “又哥，这忠义伢子不会是有么子问题吧？”丽玲回头问正在吃早饭的龙奎。

    “有么子问题呀，上好的（方言，好好的）。”龙奎头都没抬。

    “‘七坐八爬，十个月的伢子叫爷。’他现在八个月了吧？怎么还坐不稳啊？”丽玲双手握住忠义的两臂又把他拉起来，孩子软软地只是往后倒。

    第二十二章，没人要的猪

    “有早有迟的，你大哥九个月才会坐，后来还不是一岁就行得。”贺十婆子接腔。

    “是呀，都说走得迟的长大了个子还高些哩！你大哥不就比你又哥高？”贺十老头也说。

    丽玲想说我大哥高是因为他不是我们家的种啊，但她没有说出来。她把忠义放着躺下，又仔细在他脸上打量了好一会儿，自言自语道：“我总觉得这伢子有点么业不对劲。”

    “哪里不对劲啊？”龙奎有些不高兴了，“现在还小，又穿多了衣裤，到明年春上你再看，比你屋里强伢子只会强不会弱！”

    丽玲也不好再说什么，她也已经记不清强强到底是什么时候能坐什么时候能走的。可能这忠义伢子是真的没么子问题哩，也许是我多心了。

    不久后大队（虽然人民公社早已解体，但人们还是习惯于把村称为大队）妇女主任来过一次龙奎家，她是来动员义伟去上环的。其实这时义伟的肚子已经有点大了，但因为是深秋天气，义伟穿着宽大的罩衣，妇女主任竟然没有看出来。龙奎答应着：“好，好，下个月我就带她去。”

    上环在时间上有要求，一定要在女人月经干净之后的第几天。而月经这件事，人家要不说，谁也不知道别人到底来了没有，或者来了有几天了。所以计划生育再严，妇女主任也没办法直接拉别人去上环。何况义伟这样一个女人，她自己不知道日子，要一个庄稼汉去留心记着堂客来完月经第几天了，这确实有些难度。于是又拖了几个月，龙奎当然没带义伟去上环，妇女主任却也没有怀疑，可能她以为龙奎一直没有逮到合适的日子。

    这一年的农历年底村里开始有私人收猪，收了运往广东。这收猪的人会在某个傍晚先走村串户看好各家的猪，他认为重量已经达标的就告诉你明天早上几点钟，送到街上某个店铺门口，有卡车在那里等。

    这天收猪人来了，龙奎好不容易等到他脚步匆匆地来到自己家的猪栏门口，便高高兴兴地跟过去搭腔：“九哥，你看着么子样？”

    九哥手里永远拿着一根打猪用的长竹枝。他在两头猪的屁股上分别打了两下，嘴里“shi——shi——”地赶着，猪们哼哼唧唧懒洋洋地站了起来。九哥又打着它们走了几步，自己躬下身歪着头瞧了瞧，回过头对龙奎说：“太细了。”说完转身就走。

    龙奎跟在后面追上去说：“不细吧？九哥。你收了吧，收一个也要得，我等钱用。”

    “太细了，春上再看吧。”九哥头也不回，大步流星地去了隔壁彭十家里。

    龙奎又回到猪栏门口，左左右右仔细地看了看那两头猪，确实太细了，大的也不过110斤左右，怪不得九哥看不上它们。可眼看着年关近了，欠的抽水费要还，电费要交，还要买酒买封子（包成半斤到八两左右一包的小吃，如红枣、白糖、糕点等，春节走亲戚时，与两斤左右的肉和一瓶酒搭配，是当地拜年礼的老三件），开春还要买农药化肥，都要钱呀。

    龙奎在猪栏门口站了很久，最后决定把那头大的杀了过年。肉卖掉一部分，留一部分做拜年的人情肉。再把肚子里的板油和水油一锅煎了，吃它个大半年，至少保证义伟这一次驼毛毛不要吃锈锅菜。

    这样决定以后，农奎心中又晴朗起来。想到大半年不愁油吃，这日子应该离中央领导所讲的“小康”不远了吧。

    当地一般选在腊月二十六杀过年猪，二十七是一定不能杀的，“七杀”是大忌。二十六这天一大早就听到远远地有猪叫。农奎家里也是大清早就有队上人背着背篓来了，他们是来砍肉的。天天早上拾粪的郭二老头来砍肉，把他那只装着狗屎的的篾箕也挑过来了，大伙赶紧让他放远一点。

    大伙来这么早，是因为可以在主人家吃一顿早饭。之前主人在外放信说家里杀过年猪，有砍肉的二十六早上准时到，并且会加上一句：“早点来，吃块猪血。”

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    第二十三章，疏忽

    屋外，屠户在准备给猪刮毛。他首先在猪的一条后腿上割开一道小小的口子，一根四五尺长的铁棍从这个小口子插进猪的皮下，往各个方向推进，直到猪全身每个部位的皮和肉完全分离。然后屠户把铁棍抽出来，俯下身用嘴贴紧猪腿上的那道小口子，拼尽全力往里面吹气。他的腮帮高高地鼓出来，像吹唢呐的人那样，脸憋得通红。几分钟后，猪全身的皮也被他吹进的气高高撑起来，这只猪就变得圆滚滚胖乎乎像突然长肥了几十斤似的。屠户停止吹气，用细麻绳在猪腿刀口的上方紧紧绑住。贺十老头驼着个背，泼泼洒洒提来一桶刚出锅的滚开水。屠户用瓜瓢舀起开水均匀地浇在猪的全身。烫过后开始刮毛，这吹过气的猪刮起来就很方便了。

    刮过毛后，整只猪白白净净的，还在冒着热气。在开膛剖肚之前，先要把它架在两条春凳上趴着，背脊上一刀从头顶拉到屁股，开出一条寸来深的沟。贺十婆子捏着个半两小酒杯走出来，杯里装有小半杯盐。她把杯子恭恭敬敬地放在猪背上正中位置，杯底卡在刚刚切出来的那条沟里。然后老人站在猪的前方，双手合十，口中念念有词。这是在敬神。在老一辈人的观念里，杀生是一种罪过，所以要敬一敬这猪的魂灵，保佑它顺利升天，同时也希望求得它的谅解。

    几分钟后，估摸着猪的灵魂已经超度了，屠户才开始给大家砍肉。

    杀了猪，家里最高兴的人是义伟。她帮着进进出出提桶端盆，嘴里又哼起了她那别人永远听不懂的小调。天气寒冷，她穿着宽大的棉袄，以前走路就笨笨的，现在也不过是笨重，队上来称肉的又都是些汉子，所以倒也没有人注意到她已经大起来的肚子。

    过完年，正月里只回义伟娘家给哥姐们拜了个年，家里没有什么别的亲戚来往。那几年刚分田到户，农民们还没有迷上打牌，村里还只有包工头家一台电视，大伙也没什么过节的娱乐活动。远远地听到过几次花鼓灯，但都没有到这个村角落里来。一是因为这地方太偏远，路不好走；更重要的应该是知道这几户人家都穷，即使不关门也打发不了几个钱。

    所以没等到出节大家就开始春耕了。犁田、种秧谷、挖土、种豆子、种红薯，一年之计在于春。龙奎忙得一塌糊涂，完全忘记了忠义已到该走路的月龄。

    丽玲与男人合不来，三天两头打架，现在她丢下强强去了省城打工，很久没回娘家来了。她男人到贺十家来闹过几次，他总怀疑贺十一家知道丽玲在外面的地址，或者干脆是他们怂恿她出去的。

    事实的确是这样，贺十一家知道丽玲在省城的准确地址，因为她寄了信回来，龙章龙奎都看过。而贺十夫妇却叮嘱不能告诉女婿。“要治一治他，看他以后还欺不欺堂客！”然而丽玲男人却申辩说是丽玲欺他，而怎么个欺法他说他“讲不出口”。这句话在邻里之间成为一句经典笑话，广为流传。

    女婿隔三差五地来要堂客，闹得贺十一家不得安宁，忠义还不能走路这件事就更加被忽略了。

    而义伟，可能是因为这段时间吃得好，这一次却很显怀。没有人知道她到底已经怀孕几个月，不过家里人看到，她现在肚子已经很大了。往后天气一天天转暖，眼看着无法再用宽大的棉袄来盖住她隆起的腹部。

    第二十四章，深夜来客

    不幸的是，不久后，龙奎的担心就变成了事实。

    这天晚上，忠义在床上睡着了，龙奎在电灯下补篾箩。家里只有一担篾箩，既担稻谷又担米还担豆子和花生，回义伟娘家时还要用来担孩子，另一头放上一块砖头压住。这篾箩是年年烂年年补，年年补又年年烂。底部挨地的四个角是往外拱出来的，因此很容易就磨破了。再织一担的话又得请匠人，不但要付工钱还要酒肉招待，这让龙奎一直下不了决心。现在趁着农闲的晚上补一补，补一次就是省了一笔钱。

    义伟坐在炉坑前烧火煮猪食，火光照着她红扑扑的脸。她最近很是胖了不少，不但臀部和腰围长了肉，脸上也比以前红润了许多。龙奎看着她那发福的模样，心里自然高兴，想着这一次怀毛毛总算没有亏待她。

    突然有人叫“贺龙奎”，声音传过来时，一行五个人已经走进屋里来，是妇女主任领着四个乡干部模样的男人。

    龙奎的心往下一沉，耳朵里嗡嗡作响。而义伟听到说话声，以为家里来了客人，好奇而欢喜地从厨房里走出来。她笨拙地跨过门槛，高挺的腹部在电灯光下一览无余。

    “