愣了一下，无精打采的吩咐：“就说我不舒服，已经歇下了。”话音未落，不速之客已经长驱直入杀到门前：“怎么了，哪里不舒服？”

    松烟瞪了一眼小伙伴，桐烟苦着脸摊摊手，示意自己怎么拦得住。

    拓跋闳表情有些紧张，上来探他额头：“要不要叫个大夫来看看？”

    卫泠叹口气，避开他的手，转身吩咐僮儿上茶。一面对着蛮子淡淡道：“你怎么来了？”

    拓跋闳支吾了一下，低声道：“记得今日是你生辰，紧赶慢赶，总算没误了。”

    卫泠诧异的看向他：“你怎么知道的？”一抬头才发现，北戎人面色憔悴，风尘仆仆，满脸的胡渣至少好几天没理过了，只一双眼睛还是极明亮的，热切的望着自己。

    小侯爷忽然有些心软了。“你这又是何苦呢。”他垂下眼，喃喃道。

    拓跋闳体会不来这些委婉的心思，只欢喜的从怀中掏出一个嵌八宝的小银盒，塞到他面前：“送你的！”

    卫泠诧异的接过打开，里头是一个两寸许的玉雕人像，玉质极好，细润柔白，背后沁着一点点糖色，简直毫无瑕疵。可那雕工却是惨不忍睹，只能勉强分辨出是个少年的模样，简直糟蹋了这么难得的一块美玉。

    卫泠表情有些僵：“谢谢……这是？”他望向对方，恰见到北戎人有些紧张的用手摸着下巴，粗糙手指上有几道明显的割伤。他忽然仿佛明白过来，吃惊道：“你刻的？”

    拓跋闳微微红了脸：“我知道不太像……不过废了好几块，这已经是最好的一个啦。”

    卫泠一怔，看向他的目光中多了些说不清道不明的东西。拓跋闳忽然有些尴尬，干咳一声，扯开话题道：“过些天我要去你们的京城走一趟，你有什么要带的吗？”

    “你去京城做什么？”

    拓跋闳犹豫了一下：“送锋儿过去——锋儿是我长子。不然，你们皇帝不放心。”

    卫泠猛的想起去年藩王进京的事情，当下也默然了，只得勉强安慰他：“没事的，皇帝……不是不讲道理的人，世子会得到很好的照顾。”

    拓跋闳眯起眼，锐利的视线在他身上打圈，忽然冷笑道：“这算是你的切身体会么？”

    “啊？”卫泠还没反应过来，就被醋意突生的男人一把拖进怀里，狠狠吻住了双唇。

    猝不及防的小侯爷有些狼狈的在他怀里挣扎着，却如蜉蝣撼树，那点子挣扎捶打对某人来说简直就是在增添情趣，让他愈发得寸进尺的将怀中人吻得几乎缺氧，面红气喘瘫软下来。北戎人眼中闪出狼一样的凶狠光芒，一把抄起神智恍惚的小美人就扔上窗边软榻——他到死都会记得，上回就是在这里，荣至宪是怎么跟自己挑衅的！

    捧着茶水点心的松烟桐烟，目瞪口呆的看着房内的情形，呆滞一瞬，对视一眼，默默的带上门，轻手轻脚退下，然后哭丧着脸坐到外门槛上，托着腮帮子发起呆来。

    大半个月后，带着难以言说的复杂心情，北戎王一路颠簸，携世子来到京城。

    京城里一派喜庆气氛。皇长子启煜成年出宫，被封为信王，建衙开府的同时，指婚汝阳侯府，迎娶其嫡出三小姐为正妃。

    对日渐没落的汝阳侯府而言，简直是天上掉下一块金饼子砸中脑袋。而淑妃的长春宫和大皇子的外家护国公府，则是连日气压很低。至于皇长子本人，一副温文的态度学自皇帝，七情不上面，看不出情绪。

    没人知道，安国公府陈氏的长房嫡女，悄悄病了一场，可怜生怕传出什么不堪的话头，都不敢请大夫，只是偷偷静养着，人都瘦了一圈。

    小世子听闻表姐身体微恙，略一猜测便知缘由，心中不由暗叹。只是，作为已经换过庚帖的未婚夫妻，探访一趟却是省不掉的。当下令人备了些药材礼物，上国公府而来。

    说实话，小世子满心里惦念的，从来只有一个阿泠。可是阿泠心中自己能分到多少地方，却实在没信心。另一方面，表姐这边……既是母亲去世前吩咐的，小世子侍母至孝，等闲是决计不会违背王妃遗愿的。因此，对这门婚事，小世子也看开了，过两年待表姐进了门，彼此相敬如宾，护她做个富贵尊荣的世子妃，也就罢了。

    到了国公府，见过舅父舅母，得到了极郑重的招待，又让表兄陈棣陪着他去书房喝茶说话。阖府上下对这位未来的女婿都是满意的不得了，京城头挑的少年俊彦呢。小世子耐着性子一一敷衍过来，有一搭没一搭的跟表兄说着闲话。

    陈家大公子被钦点派驻幽州，二公子陈棣年纪尚轻，留在京中学习世务，尚未出仕。这也是位人精，人情通达，举一反三。聊着聊着，仿佛无意似的聊到了太后前些时往世家大族那边透出的选秀意思，半开玩笑的打听起宫里贵人的喜好来，说是族里有两个远房堂妹，资质颇不错，不知会不会合贵人眼缘。

    小世子听闻，口上推说不知，胡乱蒙过去了，心中却苦笑：那位的喜好，只比着阿泠就是了。想起千里之外的那人，心口又是一阵苦闷，却不好在面上现出来，只得强忍着，继续与表兄说话。

    也怪不得太后着急、和世家们的跃跃欲试。金銮殿上那位，已经冷落后宫太久了。

    皇帝并不是所谓的痴情种子、守身如玉的人，相反，昭宁帝自少年起便是非常理智的、清楚自己要什么不要什么的人，会正视自己的欲｀望，并且会为之不择手段去努力。一如当初选太子妃时，他思路清晰的拍板定下了崔家女、今日的皇后。如今，他亦十分清楚，自己对后宫诸女，甚至扩大范围至后妃臣下们进献的小玩意儿们，无论男女，都是真的没有兴趣，也没有性趣。

    皇帝的清心寡欲意兴阑珊，究其原因，后宫几个最具权势的女人们心知肚明，可这是绝对不能摆到台面上来说的。管理后宫、服侍皇帝毕竟是皇后的事，太后借故把皇后唤了去，话里有话的敲打了两句。皇后愁的不行，揣度着皇帝的喜好，甚至小心翼翼精挑细选了一个眉目清秀身段伶俐的小内侍放到了明心殿。皇帝看见那张与某人颇有三分相似的面孔，开头倒略展了眉，让侍奉茶水，结果对方取媚之意太过，着了形迹，皇帝立刻倒了胃口，令张德打发了。

    除却巫山不是云。

    阿泠。阿泠。

    慢慢的，皇帝冷落后宫的事情，在前朝也成了公开的秘密。皇帝不沉溺女色，是好事。可是皇帝日子过成了和尚，那就是大大糟糕的坏事了。太后又悔又怒，悔不该点头同意福宁公主当初将人送走，这一刀下去伤筋动骨，儿子变成这样，简直伤敌一千自损八百。怒的则是，自己一手培养的、引以为傲的儿子，从小冷静理智心术过人、从来不让人操心的儿子，到了三十多岁君临天下了，反倒感情用事起来，简直不像话！怒归怒，儿子总是自家的，想法子扳回来才是正经。于是，太后一声吩咐下去，没几日，手头就多了一份官宦世家适龄少女的清单。虽然其规模连“小选”都算不上，但话却被放了出去：皇帝登基也一年多了，后宫却还是那几个潜邸旧人，该补充点新鲜血液了。况且，皇后之下，除了淑妃贵为一宫之主，其他便只有几个嫔、贵人、采女之类的低阶妃嫔，四妃之位倒是空了三个，换而言之，大有可为。

    消息一出，除了个别谨慎持家不屑于此的、或是家中恰好没有合适少女的，京城里凡有点身份地位的人家，大都兴奋了起来，甚至连带着绸缎行首饰坊的生意都兴隆了不少。

    太后一面放话挑人，另一面，直接把皇帝叫到慈宁宫，屏退下人后点到即止的一番敲打，中心思想很简单：，龙阳之兴，终非正统。皇帝以一身系天下，有为有勿为，须得自己有数。第二，后宫与前朝始终是撕掳不开的，趁着往后宫添人的机会，把一些该笼络的、该拿捏的人家握到手心里，这些，皇帝早该心中有数，不该由她一个太后来操心提醒。

    皇帝沉默半晌，嘴角泛起苦笑，只得恭谨道：“谨遵母后教诲。”

    于是，北戎王送子进京的时候，见到的昭宁帝虽然表面上仍是温文尔雅的，眼底的落落和阴郁，却是快掩不住了。这样糟糕的状态之下，皇帝也无心也无精力与北戎蛮子生气追究卫泠的事情，让礼部和鸿胪寺依着旧规矩把藩王世子府邸和一应配给人等备妥了，该安插的安插好，该放的眼线放放好，赐了国宴后不久，给儿子留下明里暗里的人手和资源，北戎王就起身返程。

    汉人的皇帝，其实当的也没滋没味的。拓跋闳这么想着，于是对荣家男人的酸味和敌意又去了三分。

    没滋没味的昭宁帝，冷漠的看着一个一个新鲜好颜色的美人被接连抬进宫来，每个人背后都有一个需要权衡的家族：吏部尚书庶孙女，刑部侍郎嫡次女，荆州刺史侄女，金陵程家嫡次女……皇帝强压住了性子，一块一块牌子翻过来，又打点起精神抚慰了一番皇后和淑妃那里。虽然，只是表面功夫，至少让有些人好歹松了口气，其中自然包括了公主府那对忧心忡忡的夫妻。心一宽，人一松弛，当天晚上，怀胎十月的福宁长公主终于发动了。

    年过四旬，身体又素来娇弱，且十几年未曾生育过了，福宁公主这一胎，生的着实凶险。

    接生嬷嬷和乳母们是一个月前就挑好人选，在府里随时待命。绕是如此，公主府依然连夜往宫中报了讯，被惊醒的太后二话没说，直接把御医中最擅妇科的两位派了过来。

    整整一天一夜，卫尚书听着里头传出的惨叫声渐渐衰弱无力，看着一盆一盆舀出的血水，和流水般送进去的汤药和老参片，急得两眼发直口角冒泡，庆禧堂前的青砖都要被踩碎了。

    第二日入夜，终于闻得一声孱弱的啼哭，卫国公夫人掀开帘子，一脸憔悴却难掩兴奋之情：“恭喜二弟，公主诞下麟儿，母子平安！”

    福宁公主老蚌含珠，四十多岁喜获幼子，在京城豪门内宅圈子里一时传为佳话，不少奶奶太太们羡慕她与驸马几十年来夫妻恩爱，福泽深厚，更有甚者，连她经常去礼佛参拜的清华寺，都被传成了求子灵验，一时间香火大盛。

    卫尚书替这个孩子取名卫涟，取其濯清涟而不妖之意，期盼将来立德立身，品行高贵。这是个出生就含着金汤匙的孩子，其洗三礼之隆重，自是不必多说，让满朝惊愕的还是皇室的反应。毫无征兆的，皇帝力排众议，一纸诏书给这个出生才三天的孩子赐下了平安侯的爵位。长公主本就位比亲王，如今两个儿子更是分列侯爵，大周开国百余年来，这是从未有过的盛宠尊荣！一时间举世哗然。

    皇帝这样抬举卫家，勋贵豪门无出其右，究竟是出于什么原因呢？

    卫尚书不敢猜。

    然而该来的躲不掉。进宫谢恩时，皇帝轻描淡写的、直截了当的告诉他：“如此大喜之事，朕打算提前令阿泠回京城述职一趟，也好让姑父姑母一家团聚，共享天伦。”

    卫尚书眉心一跳，下意识的就想推掉，却不想皇帝抢在他前头道：“此事朕意已决，不必再议了。”

    卫尚书忍不住抬头看了一眼御座上的皇帝，几个月来明显瘦了一些，据说经常批奏折至深夜，简直事必躬亲，其勤政与能力有目共睹。可是，纵然温和如昔，那双眼中掩不去的寥落，实在叫人看了怅然。

    皇帝，已经很久没有笑过了。

    不知怎的，卫尚书满腹的婉拒推拒抗拒之辞，竟哽在喉头，一个字都吐不出来了。

    很快，十来日后，远在幽州的安乐侯卫泠，在接到家中喜讯的同时，一同而来的，还有回京述职的旨意。

    小侯爷握着家书，往京城方向立了许久许久，眼中万千情绪翻滚，面上，竟有一丝丝惘然与情